紫宸殿内，龙涎香混合着丹药的奇异气味袅袅盘旋。
老皇帝杨玄景一身宽松道袍，盘坐在紫檀云纹榻上，依旧悠悠地捻着一对太极球。
太子杨昭昊垂首而立，明黄蟒袍纤尘不染，连腰间璎珞都按长短排列得分毫不差，完美符合他的强迫症。
他正一丝不苟地禀报着皇帝万寿庆典的筹备细节：
“父皇，寿宴仪程、百官朝贺、歌舞献礼，儿臣已安排妥当，礼单在此，请父皇御览。”
老皇帝眼皮都没抬，淡漠道：
“行了，这些琐事，照往年旧例办便是，不必折腾。”
“是。”
杨昭昊恭敬应下，随即话题一转：
“儿臣想着，万寿节在即，各方来朝，若趁此吉日宣布，也是双喜临门。是否需儿臣……先行做些安排铺垫？”
皇帝捻动太极球的手微微一顿，审视道：
“朕尚未明旨，有何可安排？”
太子心头一跳，面上却更显恭顺，连忙解释：
“儿臣只是担忧……皇妹性情刚烈，于朝堂亦是雷厉风行。骤然听闻此等关乎终身之姻缘安排，万一……万一在寿宴之上反应激烈，拂了父皇天颜，岂非不美？儿臣实是忧心皇妹冲动，恐生枝节，扰了父皇清修及寿宴祥和。”
皇帝轻哼一声，法令纹显得更深了些：
“用不着。昭夜性子是硬，但不蠢。她敢在寻常朝会上顶撞，这等大日子，她不会做傻事。不为她自己，也得为她母妃细思量。再者，朕是赐婚和亲，结两国之好，非是强绑她上花轿！明白了吗？”
太子瞬间领会了父皇的意图——既要达成目的，又想维持一个“慈父”和“明君”的表象，不想留下强迫女儿和亲的恶名。
“儿臣明白了。父皇圣虑周全。儿臣定会确保万寿之庆顺遂无虞。”
“嗯，退下吧。”皇帝重新阖上眼睑，仿佛方才的对话耗费了不少心神。
太子杨昭昊躬身退出紫宸殿，他走出三道院外，刚整理了下衣袖，就听见一个略带沙哑的声音自身侧响起：
“太子殿下刚从父皇那儿出来？汇报万寿之事？”
大皇子杨昭锋身着亲王常服，箭袖束腕，肩甲虽卸，但那风尘仆仆的武将气息和脸上那道断眉刀疤，依旧让他显得与这雕梁画栋的宫苑格格不入。
“可有什么需要为兄效劳之处？”
太子厌恶地后撤了小半步，语气冷淡：
“寿宴自有礼部与东宫协同主持，大哥想预备什么？”
杨昭锋咧嘴一笑，那刀疤也随之牵动，更显几分悍勇：
“自然是预备皇妹那桩天大的喜事咯！父皇体恤，给皇妹寻了段好姻缘。不过嘛，你也知道她那个性子……万一在寿宴上过于激动，弄出抗旨不遵的场面，咱们做兄长的，总得替父皇维护些体面对吧？”
太子杨昭昊看着眼前这位宿敌，心中冷笑。
平日里斗得你死我活，此刻倒是在对付杨昭夜这件事上找到了共同语言。
他面上未露分毫，只是淡淡道：
“大哥想预备便预备吧。看来皇妹在地方的事务上，当真给大哥添了不少麻烦啊。”
杨昭锋脸上的笑容瞬间冷了下来，哼了一声，毫不客气地反击：
“哼！彼此彼此！太子殿下您在云州苦心经营多年的那些门人，不也照样被皇妹连根拔起了吗？”
两人目光在空中短暂交锋，火花四溅。
虽未明言结盟，但这份针对杨昭夜的默契已然形成。
短暂的沉默后，太子率先开口，转移了话题：
“北戎那边……不会出什么意外吧？他们可真有诚意迎娶我大楚公主？”
杨昭锋点头笃定道：
“放心，能迎娶一位大楚嫡亲公主，对他们而言是天大的面子，求之不得。况且……你也知道，北戎王庭里那几位王子，也斗得正欢呢，多一份来自大楚的助力，谁会拒绝？”
太子闻言，不禁冷笑反问道：
“哦？什么叫‘也在争斗’？不知大哥口中的‘也’，指的是谁呀？我们兄弟之间，可是向来兄友弟恭，一片祥和啊，岂可与北戎蛮夷相提并论？”
杨昭锋一愣，随即大笑道：
“哈哈哈哈！太子殿下说得对！那是自然！兄友弟恭，兄友弟恭！”
两人转过雕梁画栋的宫墙拐角，迎面便遇上了缓步而来的二皇子杨昭恒。
杨昭恒一身素雅文士长衫，见是太子与大皇子，立刻停下脚步，微微躬身行礼：
“参见太子殿下，见过大皇兄。”
太子杨昭昊见他这副慢悠悠的病弱模样，眼中闪过些许轻蔑，皮笑肉不笑的表情：
“哟，二哥？真巧。正好有件事，想跟你说道说道。”
杨昭恒抬起头，那双天生异瞳左蓝右红平静地看向太子，疑惑道：
“太子殿下有何吩咐？”
太子摆摆手，一副亲近模样：
“哎，二哥，咱们兄弟之间，就别整这些虚礼了。知道你平日里跟昭夜皇妹走得近，关系不错。宫里这两天……想必你也听到些风声了吧？
父皇万寿那天，要是有什么特别的安排……二哥你是个明白人，可千万别一时糊涂，违逆了圣上的意思啊。”
杨昭恒眉头微蹙，轻轻咳嗽了两声，脸色显得更苍白了些：
“殿下言重了，我不太明白您的意思。”
“二哥，你就别装了！”
太子脸上的笑意淡去：
“这里就我们兄弟三人，有什么不能摊开说的？咱们那位好皇妹在外头办差，手段可是硬得很！
揪着我跟大哥门下的那点事儿，那是半点情面不留，往死里整！可对你的人呢？嘿，那下手的分寸，可是留足了三分余地啊！”
一旁的大皇子杨昭锋也跟着补充道：
“老二！往日你跟昭夜亲近，我们哥俩也懒得管。但这回可不一样！这是父皇亲自定下的大事！你胳膊肘可得拧拧清楚，别想着暗地里帮那丫头！”
杨昭恒深吸了一口气，低声道：
“臣弟明白了，既然是父皇的意思，臣弟到时候……自然听从父皇安排。”
“诶，这就对了嘛！”
太子见目的达到，脸上又重新挂起笑容，转而邀请道：
“这才像个兄长该有的样子！走，二哥，去我东宫小酌两杯？咱们兄弟也好久没聚了。”
杨昭恒立刻摆手：
“多谢太子殿下美意，只是殿下知道，我这身子骨……向来是不饮酒的。”
“哈！”
大皇子杨昭锋闻言，又是一声嗤笑：
“二弟啊二弟，不是大哥说你，你这身子骨也忒弱了点！风吹就倒的，哪还有点我们皇家血脉的样子？真该好好跟着大哥去军营里操练操练！”
说完，他那蒲扇般的大手又在杨昭恒肩上重重拍了两下，力道之大，让杨昭恒眉头紧锁，忍不住发出一声压抑的闷哼，才勉强稳住声音回道：
“大哥教训的是。”
太子与大皇子对视一眼，两人不再理会杨昭恒，并肩昂首阔步地离去。
杨昭恒站在原地，一直保持着躬身相送的姿态，直到那两道身影彻底消失在拐角。
他才缓缓直起身，唇边勾起一抹笑意，与他方才病弱的表象判若两人。
那只刚被大皇子拍得生疼的左臂随意一抖——
嗡！
素雅的长衫之下，金色纹路亮起，一股精纯凝练的气劲自他臂膀处震荡开来。
地面青石碎裂，一旁枝头堆积的树叶，如同被一阵无形的劲风扫过，齐齐脱离了枝条，轰然飘散开来，纷纷扬扬地落满了地面。
做完这一切，杨昭恒面色如常，仿佛什么都没发生过，依旧是那副病弱文雅的模样，拢了拢衣袖，沿着宫道缓步离开，只留下原地开裂的青石。
......
皇帝寿诞这一天终于到了。
皇宫内外张灯结彩，丝竹管弦之声不绝于耳。
巍峨的宫阙披红挂彩，琉璃瓦在阳光下熠熠生辉。
宽阔的宫道上，身着华服的百官勋贵、捧着奇珍异宝的番邦使臣络绎不绝，空气中弥漫着美酒与喧嚣交织的庆典气息，整个皇城沉浸在为皇帝寿诞而沸腾的祥和热闹之中。
就在这片喧腾里，一辆象征天刑司权柄的玄铁鎏金车驾驶入宫门，稳稳停在通往内苑的岔路。
车帘掀开，杨昭夜踏阶而下，她今日未着惯常的银纹督主袍，换上了一身更为华贵庄重的明银色蟒袍，玉带束腰，银冠高绾，衬得她本就倾城的容颜愈发凛然生威，气势迫人。