他在一片欢呼声中，缓缓转过身，步履从容地转入后堂。
……
只刚一进屋，吴襄脸上的笑容便瞬间收敛。
他拆开信封，抽出信纸。
信纸上只有寥寥一行字，字迹潦草，显然是匆忙写就：
【天使已出京，两日内便至。】
“总算来了……”吴襄长叹口气。
那种悬在头顶的靴子终于落下的感觉，让他紧绷了数月的心弦，反而在这一刻松弛了下来。
他走到火盆边，将信纸凑近炭火。
火苗舔舐着纸张，瞬间化为灰烬。
吴襄用火钳拨弄了几下，直到确信连一点纸屑都看不清了，这才直起身来。
“来人。”
他唤了一声。
那送信的心腹立刻推门而入。
“去……”
吴襄刚要开口，话到嘴边却又咽了回去。
这个时候，若是有任何异动，反倒是显得有些奇怪。
他吴襄本就没打算做些什么，可别惹了一身骚才是。
想到这里，他话锋一转，淡淡道：
“去问问管家，名册上还有多少人没来领米。”
“让领了走的人家，回去互相通知一下，还没来的抓紧来。”
“新年新政，虽然还未新到辽东来，但这铁场堡之中，咱们自己倒是可以先新一新。”
心腹微微一愣，一时没想明白。
这白拿米的事情，各家各户哪个不争抢着过来，哪里还用得着催？
但他还是恭敬应道：
“是，还是老爷想得周到，小的这就去。”
吴襄挥了挥手，让他下去。
“想得周道……唉……”
他深深叹了口气，一时间，也不知能干些什么，只好又把桌上那叠厚厚的大明时报又重新翻起来细看。
……
过了约莫半个时辰，房门被大力推开。
一股冷风，夹杂着少年郎活力满满的大嗓门，涌了进来。
“父亲，全都发下去了！”
来人正是吴襄的次子，吴三桂。
他穿着一身紧窄的箭袖武服，外罩一件猩红色的披风，腰间挂着一把雁翎刀。
他兄长吴三凤，如今在宁远祖天寿底下做事，这过年倒是回不来了。
因此家中就只有这个十五岁的马骝。
十五岁，正好就是中二的年纪……端的是人憎狗嫌。
“没出什么岔子吧？”吴襄回过头，看着儿子。
吴三桂随手解下披风丢在一旁，大步走到火炉前，搓着有些发红的手，满不在乎地说道：
“那些叔伯都是看着我长大的，能有什么岔子？”
“只是大家都好奇，往年都是父亲亲自发，今年为何父亲没去，换做我去了。”
吴襄走到桌边坐下，端起茶盏抿了一口，问道：
“你怎么说的？”
吴三桂咧嘴一笑，露出一口白牙：
“我当然是按父亲教的，说是新政爱民，咱们吴家也要紧跟陛下步伐，把这军户的事儿当成头等大事办。”
“那些叔伯听了，一个个感动得不行，都夸父亲仁义呢。”
吴襄点了点头，放下茶盏，沉默片刻，忽然开口道：
“他们来了。”
吴三桂正在烤火的手微微一顿，旋即反应过来，眼中闪过一丝兴奋的光芒：
“那个传说中的清饷小组？”
他猛地转过身，有些跃跃欲试：
“好家伙，总算来了啊！这辽左都念叨半年了，说是各个都是按《辽海丹忠录》里那个李钦差选的人。”
“各个都是面如冠玉，百步穿杨。”
“传了这么离奇，我倒要看看，他们要做出何等功业来！”
看着儿子这毛毛躁躁的样子，吴襄眉头微皱，轻斥道：
“你还笑得出来？”
“这可是钦差，是带着尚方宝剑来的！”
吴三桂撇了撇嘴，一脸的不以为然：
“带着尚方宝剑又如何？咱们又没造反。”
“这辽东地界，谁屁股底下是干净的？比起那些喝兵血喝得满嘴流油的家伙，咱们吴家算是吃相好看的了。”
“再说了，还有舅父在那顶着呢，杀鸡儆猴，怎么也杀不到咱们这只猴身上吧？”
吴襄听得直摇头。
这儿子勇武是有了，骑射兵法也是极其熟练，可唯独这政治上的嗅觉，实在是太嫩了些。
“你把事情想得太简单了。”
吴襄叹了口气，语重心长地说道：
“我昨日跟你说的那些，你都当耳旁风了？”
“熊廷弼熊爷当年到任，弹劾了多少武将？二十七人！”
“后来换了魏公公的人，又弹了三十二人！”
“孙督师、袁巡抚，哪一个督抚上任不是先拿武将的人头立威？”
吴三桂有些不耐烦地掏了掏耳朵：
“爹，这些陈芝麻烂谷子的事儿你都说了八百遍了……”
“王巡抚都来了四个月了，不就没怎么杀人么？”
吴襄简直被气笑了，“王之臣那算什么……他只是个过渡的裱糊货！”
“不是朝堂公推，不是皇帝亲任，算得上什么真正的督师？！”
见父亲似乎真动了气，吴三桂缩了缩脖子，不敢再顶嘴，但嘴里还是小声嘟囔着：
“这也不行那也不行，咱们这种小喽啰，想再多有啥用啊……”
他眼珠一转，突然凑到吴襄跟前，嬉皮笑脸地说道：
“爹，你也别老是长他人志气灭自己威风。”
“你不是常说当今圣上是个英主吗？既然是英主，那肯定赏罚分明啊。”
“咱们凭本事吃饭，真刀真枪练出来的弓马功夫，难道还比不过王世钦那依仗父荫的纨绔子弟吗？”
说到这里，吴三桂挺了挺胸膛，一脸傲气：
“父亲当年可是天启二年的武进士。”
“而我吴三桂，不说青出于蓝，那也不会差到哪里去吧？”
“永昌元年登科武举，我势在必得！”
“到时候咱们一门两进士，我就不信这新政门路之中，没有咱爷俩落足之处！”