永昌元年的正旦，在今日看来，是一道无法忽视的分水岭。
那一日，不仅仅是热气球带着大明的雄心升空，更是“专利制度”这一现代科技发展基石的启动时刻。
那一日，是大明第一次在诸多外藩面前，提出了“推行王化”的口号。
那一日，科学之道，凭借着难以忽视的奇观巨物，开始颠覆了世人心中的陈旧认知。
经济的繁荣、科技的腾飞、文化的变革、外交的强硬，皆以此日为始，交织成了一张推动大明帝国迈向现代化的巨网。
这一天，标志着大明帝国走出封建王朝的兴衰周期律的开始。
更标志着持续数十年之久的“永昌之春”的开始。
——摘自《世界近代史·第一章·帝国之春》
……
跳出历史去看历史之人，总是如同智者。
但身处历史洪流巨浪之中的人，却往往看不到变化。
他们多数只是随波逐流，全然不知前路通向何方。
但说起来，总是有一些机警敏锐的人。
他们站在河滩上，仅仅是从那激荡起的浪花泡沫里，便嗅到了上游山雨欲来的气息；
从那骤然浑浊的河水中，便预判到了即将奔涌而下的洪流。
……
山海关外，铁场堡。
一座青砖砌成的小院虽然不算豪华，但在这个军堡之中，已颇为体面。
寒风呼啸，打在人脸上，生疼。
院中，堡中的军户正在排队，队列乍一看，都排得拐过了街道。
他们身上的棉衣大多洗得发白，有些地方磨破了，露出里面板结发黑的旧棉絮，显得单薄而寒酸。
众人都是冻得瑟瑟发抖，不少人还不时把手凑到嘴边哈着热气。
个人手上更是长了许多红肿发紫的冻疮。
但即便如此，每个人的脸上都是喜气洋洋。
而在队伍的一侧，站着一位身着青色儒衫的男子。
——正是宁远卫千户，铁场堡守备，吴襄，吴两环。
他约莫三十出头，虽然穿着文人的衣裳，但腰背挺得笔直，双目有神，并无半分文弱之气。
一名老管家正站在米缸前，拿着斗，给上前的军户量米。
“多谢千总大人！多谢千总大人！”
一名满脸风霜的老军户上前，接过不轻不重的米袋，忙不迭地就要跪下磕头。
吴襄上前一步，双手稳稳托住那老军户的胳膊，笑道：
“老李头，你腿脚不好，跪什么跪？”
“这米拿回去，给家里那俩孙子熬点稠粥，别总让孩子饿着。”
那老李头知趣迎合道：“千总贵人，竟还记得俺家那俩小子……”
“怎么不记得？”吴襄拍了拍他的肩膀，语气随意却又透着亲近，“去年还在我马前摔了个跟头，还是我把他拎起来的。”
周围的军户听了，都跟着笑了起来，原本有些拘谨的气氛顿时活络了不少。
吴襄又转过头，指着另一个壮实些的汉子道：
“还有你，赵家二郎。”
“听说你前些日子打猎伤了腿？等下多给你半斗米，把身子养好，别耽误了开春的操练。”
被点名的赵二受宠若惊，连忙挺直腰杆：“谢大人挂念！在下开春必然用心！”
吴襄就这样一个个招呼过去，虽只是寥寥数语，却都能叫出名字，说上一两件家常琐事。
他看着这一张张朴实的面孔，面上全是温和笑意，心中却是一片沉静。
这铁场堡，到京师不过五百里。
长途远行慢点十日，快些六七日。
公文三日即达，那刚搭设的电台，更是恐怖地一刻即达。
京师的新政风暴，就这么刮了近半年，这辽左之地，关门内外的聪明人，又不是蠢物，哪里可能无动于衷？
孙督师重新上任，却万事不做，只是点兵训练，派遣斥候，又催修城池，看似是一片和气融融。
然而……《辽海丹忠录》为什么突然在那么类似“柳河之役”的所在断更？
真是什么顾忌孙督师的名声？
这话他吴襄可是半点不信！
这《大明时报》如此紧要所在，怎么可能不想清楚，就胡乱刊登小说，又胡乱停更。
这什么一橛柴，又如何胆敢冒天下之怨望而停更如此许久？！
这中间，分明就是屠刀将落不落，蓄势待发之态了。
但屠刀之下，有危险，自然也有机会。
他区区一个守备千户，自问论贪，不算出格；论能力，也是超出了许多所谓世荫的软蛋。
如何就不能乘一乘这风浪呢？
太出格的事情他不敢干，怕牵扯到背后的依仗——辽东祖家。
但慢慢地，花点小钱，施些小恩，一点点把这名声给攒起来，或许在将来的某个风口浪尖，这便是保命的符咒，甚至是晋身的阶梯。
吴襄，字两环。
这“两环”二字，本就是有典故的。
韩宣子收到了一只玉环，但成对的另一套却在郑国商人处。
为此韩宣子，便向郑伯索取此物。
结果执政子产，却严词拒绝，以“取此小利，而失信义来回绝。”
只这一道，便是不可贪小利，要树信誉之说。
但子产作此决定，却又是因大国若有非分之取，郑国轻易应之，则无以应其余大国也。
是故，要拒绝，就要一开始就拒绝，而不能有侥幸之心，否则进三退四，无止境也。
而要下注，自然也要坚定下注，不能首尾两端。
但吴襄现在烦恼的……是他不知道要往哪里去下注啊。
甚至，他连自己能不能上得来牌桌都不知道。
……
就在这时，一名下人匆匆从院外跑来，径直来到吴襄身边，低声道：
“老爷，祖帅府上来人了。”
吴襄面色不变，甚至连嘴角的笑意都未曾减退分毫。
“拿来。”
吴襄接过信笺。
那信封普普通通，上面连个落款都没有，封口的火漆也是随意点的，显得有些仓促。
他不动声色地将信笺收入袖中，转头对众人笑道：
“大家继续领米，领完的早些回去，别让家里人等急了。”
“管家，你也看着点，别缺斤少两了。”
那管家连忙应道：“老爷放心，只会多不会少。”
院中的军户们听了这话，个个喜笑颜开。
这年头，能摊上吴千户这般克扣军饷扣得不狠，又还能体恤军户的将官，实在是太幸运了。
果然不愧是考中过进士的官啊，做事就是比其他人体面！
“吴千户新年纳福！给您磕头了！”
不知是谁带了个头，几十号人齐刷刷地又要跪下去。
吴襄站在廊下，连连拱手，笑容满面地高声道：
“新年纳福！新年纳福！大家同喜！”