建新三年，八月二十六日，玄墓山蟠香寺，禅房之内，阳光和煦，微风轻拂。
贾瑞与圆慧师太相对而坐，正在禅房闲谈北行之事，邢岫烟在旁侍立，见二人暂歇，便小心翼翼奉上汤药。
三日后，圆慧师太便要启程去神京查观音遗迹并贝叶遗文，同时讲经弘法，与神京诸寺诸门，探讨佛法真谛。
其时天下释家，分为临济，曹洞，云门，法眼，沩仰五大派。
以临济宗声势最盛，遍布天下，最为皇室看重，王公勋戚，都中官眷，多是其虔诚信徒。
圆慧师太虽与京中临济宗并非同宗，但神京牟尼院住持神尼，与圆慧师太昔年为同参道友。
虽一南一北，却惺惺相惜，久有书信往来之情。
牟尼院神尼便诚心邀请圆慧师太北上，共办无遮法会，借圆慧师太声名，为牟尼院增辉，广结善缘，令都中达官显贵不敢小觑。
当然此亦为彰显苏州玄墓一系禅门正宗的大好事，若是功成，圆慧师太便是南宗北传之首功，地位更隆，威名更显。
只是人有执念，却难违天命，圆慧自年初始，便旧疾复发，至今咳喘未愈，身体愈发虚弱，时而气喘如牛，时而胸闷如堵。
如今却又要踏上长途旅途，实是令人忧虑。
贾瑞在了解此事由来后，也劝圆慧师太，以身体康健为重，暂缓行程，静养数月，以待来日。
但圆慧师太却坚持北上，说此乃宿缘，自己不可不行此功德。
见师太心意已决，贾瑞也不好强加阻拦，只得默然应允，无非趁如今身有空闲，略为师太调理病体罢了。
贾瑞作为穿越者，自然知道师太此次北上，身体若再无好转，便要圆寂神京，客死他乡。
届时与她同行的妙玉，便会孤身一人羁留京华，直到日后受王夫人邀请，入荣国府栊翠庵修行。
至于日后是被强人虏去，不知所终，还是空门伶仃，终身孤苦——皆是未知之数。
但结局无非指向一点，她也是一薄命女儿，难有善终。
只是对妙玉的命运，贾瑞并无太多执念。
人各有命，事各有因，她性子过于孤高自许，实在难以亲近，她若执意我行我素，也只能任其自然。
但对圆慧师太，贾瑞却心生敬意。
这位师太不仅精通佛理医术，而且为人慈悲宽厚。
她在坚守清修戒律之余，还能济世度人，玄墓山下村民，多蒙蟠香香火恩惠。
且旬日来，师太强撑病体，借蟠香寺在苏州信众中的威望，亲访城中世家豪族，晓以剿匪安民大义，劝说各家捐输钱粮助军。
更持帖拜会苏州知府与苏州卫指挥使，直言太湖水匪劫掠商旅，荼毒百姓危害。
恳请官府鼎力支持贾瑞剿抚之策，并将寺中历年积攒的香火钱倾囊献出泰半，
黛玉，宝钗等人居寺期间，她更以佛门秘药为之疗伤诊治，诸女对此感念不已。
这份鼎力襄助，贾瑞记在心中，愿为师太做些力所能及之事。
且早前贾瑞便听宝钗说过，当今中宫周皇后，喜读释道经籍。
尤其在历经艰难诞下龙嗣后，愈发潜心参禅礼佛，常往宫中佛堂静修诵经，祈福安康。
既然皇后好读佛典，那自己便可寻得机会，把圆慧师太这等佛法精深高人，借夏公公之手，推荐给中宫娘娘。
贾瑞随后也提了下此事，圆慧笑道，若是中宫娘娘不嫌弃我德才粗陋，若有机缘，我愿为娘娘诵经祈愿。
于圆慧而言，她得以为贵人讲经说法，弘扬佛道。
于贾瑞而言，他在深宫内苑又多一位强援，于己事业，亦是助力极大。
当然，一切都要建立在圆慧师太身体康健基础上。
因此这十数日，贾瑞别无杂务，只是以自己两世所学医术，为师太悉心调理，看是否能为她延得寿数，稍缓沉疴。
一番诊治下来，圆慧师太身体倒是好转许多，只是离痊愈仍有差距，需长期静养，慢慢固本培元。
贾瑞还想起一事，红楼中有位神医张友士，医道精深，疑难杂症无所不通，为当今顶级国手。
他如今为儿子求取功名，暂居京华，与豪门勋族多有往来。
自己若是能将张友士延请为圆慧诊治，说不定对师太病情有所裨益。
贾瑞便向师太提起此事，并说师太若是抵达神京，可以寻访于他。
自己与他弟弟素有几分交情，张神医仁心仁术，见师太病重，想必不会袖手旁观。
圆慧见贾瑞数日来不辞辛劳，如今又是一心为她筹谋，自然感念在心，合十道：
“千户大人慈悲济世，仁心可鉴，对贫尼与全寺更是关怀备至，贫尼不知该如何报答。”
“此次千户大人又要远征太湖，贫尼祝愿大人功业圆满，水寨可收全功。”
贾瑞笑道：
“师太过誉了，我等俗务缠身，本就叨扰师太，师太不以为扰，反而鼎力相助。
且此次太湖剿抚，师太不仅倾囊相助，更传下湖中秘要，这份厚意，我实是感激不尽。
且师太本是方外之人，却一心普度众生，跋涉千里。
这份风骨，我深为敬服，只祝师太一路顺遂。在下日后若回神京，也愿亲往聆听妙法真言。”
这话本是奉承之语，贾瑞之意是夸赞圆慧德行高洁，又弘法无畏，没想到圆慧师太听后，却淡然一笑，合十道：
“千户大人这句赞誉，贫尼实不敢当。我亦非得道高僧，只是随缘而行，做所当做罢了。”
“大人......”圆慧念及何事，忽然看了旁边侍立的岫烟一眼，温言笑道：
“邢姑娘，你去找下妙玉，就说我吩咐的经卷抄录，问她做好没？
若是还没完成，你帮她抄录一番，这事紧要，麻烦你二人了。”
岫烟本是聪慧之人，一听此话，便猜出师太与贾瑞有密语要说，不好留她在旁听闻。
她不问也不想，只低眉应声，便缓步出去，留师太与贾瑞二人在禅房。
贾瑞没想到圆慧师太竟直问自身寿数，又见她眼神澄澈，眉目安然，显然已看破生死，便也不再避讳，直言道：
“师太沉疴已久，元气大损，若无我这番诊治，当在今岁岁末。”
“在下医术有限，勉力为师太略延寿元，但病根深种，难保周全，要想康泰，还需天意垂怜。
若是明年中秋，师太仍安然无恙，那便或可续命了。”
圆慧见他直言不讳，又笑道：
“既如此，贫尼已是油尽灯枯，纵想痊愈，也只是两可之数？”
贾瑞未置可否，其意昭然若揭，圆慧师太才平静道：
“既然如此，贫尼有一不情之请，望千户大人成全。
若是应允，便算圆了贫尼夙愿。日后大人若有差遣，贫尼自会在佛前为大人祝祷。
此事对贫尼而言，或许艰难，但对大人这等圣眷在握的贵人而言，却非难事。”
贾瑞见圆慧师太神色恳切，知其绝非虚言试探，便也肃然道：
“师太既然坦诚相询，那我必以诚相答。
虽说不敢轻诺，但师太不妨先说所求之事，若是情理之中，不违道义本心，我自会竭力相帮。”
贾瑞不是轻易被情分绑架之人，他虽然佩服师太德行，但也要看所行为何。
“自然是分寸之内，不敢逾越本分，”圆慧师太垂目合十，沉静道，“我徒儿妙玉，性子孤洁，亦有些目下无尘，虽说佛缘深厚，却十分难容于世。”
“前番蟠香寺遭劫，她与大人，还有林姑娘，史姑娘等贵客，多有言语冲撞之处。”
贾瑞心中已然猜到几分，却不显露，只淡然笑道：
“妙玉姑娘性子高洁，亦是本真性情，我虽敬重，却不敢叨扰其清修，因此素无往来。”
贾瑞对妙玉，其实并没太多好感。
如若不是她是金陵十二钗之一，他可能也就是记住一个名字罢了。
毕竟他身边不缺优异女子，她们或情深义重，或娇柔端庄，或赤心烈胆，可谓众美兼备，分毫不缺。
贾瑞实没必要因为妙玉是金陵群钗之一，就非要迎臭脸而上，这是小男人的渔色做派，他不屑为之。
圆慧师见贾瑞说的随意，沉吟半响，忽抬眸直视，又道：
“贫尼今日临终所托，便是希望若贫尼身故京华。
妙玉孤悬异地，大人能念及此番结缘之谊，日后多加庇护——这便是贫尼唯一的执念。”
“哦？”
贾瑞并未立刻答话，只含笑看着圆慧师太，沉默片刻，方才缓声道：
“师太对妙玉姑娘，当真是师徒情深，而我与师太一见如故，承蒙你这般信重，既如此托付，我自然尽力为之。”
他话说得客气，却留了余地。
“尽力”二字，轻描淡写，到底能尽几分力，却没说死。
圆慧师太何等通透，怎听不出其中分寸？
她心中明镜似的，贾瑞品格虽远高于常人，但既然是活于红尘中之人，总不能指望他非要为不相干之人赴汤蹈火。
妙玉性子孤介，与贾瑞素无深交，能得他一句“尽力”，已是看在自己这番相助情分上。
圆慧本知此事艰难，但想起妙玉身世，想起她与妙玉那番割舍不得的缘分，实不舍得就此放弃。
总归要尽力试试罢。
毕竟妙玉的母亲……是……
她轻叹一声，忽而合十道：
“大人肯应下，便是贫尼的福气。”
“只是有一事，要向贾大人说明，贫尼与妙玉这孩子，并非单纯师徒缘分。”
贾瑞闻言，倒是好奇，道：“愿闻其详。”
圆慧师太凝视贾瑞片刻，目光垂落道：
“贫尼幼时，亦是蓬门小女，家有父母幼妹，虽清贫无依，亦得几分天伦之乐。
奈何天降饥馑，举家南逃至姑苏，父母染疫，双双亡故于道旁，曝尸荒野，无棺无椁。
是妙玉的外祖父母，见之不忍，命家仆收敛我双亲尸骨，又收留我姊妹二人为婢，给妙玉之母，彼时待字闺中的陈家小姐使唤。”
“陈家待我姊妹甚厚，视若半女，言明待我姐妹年长，便放还良籍，许以妆奁嫁人。
孰料数年后，陈家老夫人忽染沉疴，族中亦频遭不顺。
寺中老住持言，需府上出位小姐，剃度出家，代发修行，为家族祈福消灾。
族中耆老力主此议，然陈乡绅夫妇爱女心切，如何舍得掌珠落发？正当为难之际......”
圆慧师太平静无波的脸上，掠过一丝极淡悲悯与决然：
“是贫尼，为报陈家收敛双亲，活我姊妹之大恩，自请代陈小姐出家，且非代发修行，乃彻底落发为尼，永绝尘缘。”
贾瑞闻言，一时默然不语。
这故事平淡叙述下，藏着惊心动魄的牺牲，原来是一介少女，为报恩情，斩断红尘，青灯古佛。
“陈家感我至诚，厚待于我，更善待我幼妹，将其妥善安置。”
圆慧师太继续道：“贫尼既入空门，心无旁骛，或有些微佛缘，更蒙老住持悉心栽培，数十年寒暑，竟也重振了这蟠香寺。
妙玉，便是陈家小姐的女儿，亦是贫尼昔日恩主的外孙女。
她父母早逝，族中亲眷凋零，近支唯有一位远在西南为官的叔父，余者皆是疏族。
豪门大户，人情薄如纸。一个父母双亡，无兄弟扶持的孤女，守着些许家财。