这贾瑞未来，青云之路，已然摇摇可见了。
他有圣眷，手握密旨，权柄日重。
岳家是林如海，清流人物，同年座师，都是赫赫有名的要人。
此人自身能力手腕，又超群绝伦，假以时日，说不得便有更多机缘。
更何况，日后有了子嗣，完全可以学外祖，走正经的清流科举之路，前途更是可期。
最关键的是，自己是林家千金曾经的蒙师。
这层关系，在贾瑞与黛玉成婚后，价值将百倍提升。
他心中火热，面上迅速调整回恭敬而不失热络的姿态，语气更加诚挚：
“天祥兄，此等良缘，实乃天赐，林公千金，仙姿玉质，天祥兄青年俊彦，国之干城。
真真是珠联璧合，璧人无双。
我昔年能为女公子略尽启蒙之劳，已是三生有幸，如今闻此佳讯，更是与有荣焉，他日若有机缘，定要厚颜讨杯喜酒沾沾福气！”
这番话说得既有恭维，又巧妙带出自己与林家的师生渊源，暗示未来攀附的由头，分寸拿捏得恰到好处，不至于过分油腻。
贾瑞将贾雨村的瞬间失态和随即奉承尽收眼底，面上依旧波澜不惊，只淡淡一笑：
“雨村兄好意，瑞心领了，结亲之事，尚在筹备，一切依礼而行便是。”
他说这话，也是就此放出风声，将他与黛玉的婚事定下，名分已定，就此护她周全，不让她再受委屈。
至于贾雨村心中攀附之意，贾瑞心知肚明，这人才干优长，但仕途之心过于热衷，性子又反复无常。
可暂且以同族施恩关系，用于江南事务，但内心提防，绝不可推心置腹。
自己在朝堂的核心盟友，还是需要出身清白，勠力报国的青年才俊。
谁是敌人，谁是朋友，谁暂时可以拉拢，谁必要时虚得舍弃，自己得分外明白。
贾瑞止住了贾雨村更进一步的奉承，话锋一转，重新回到实务：
“我们都是朝廷命官，私事事小，朝廷公事事大。
江南此地，虽大局初定，细务犹繁，雨村兄主政应天，才堪大任。
如今这天下格局，清流正途固然可贵，然陛下励精图治，乾坤独断，更重实务之才，能臣干吏。
以雨村兄之能，只要秉持公心，为国分忧，前程不可限量，他日亦未可知。”
贾瑞先给贾雨村一个甜枣。
贾雨村心中一喜，面上却愈发谦恭谨慎：
“天祥兄金玉良言，我铭记肺腑，断不敢负圣恩，定当殚精竭虑，牧守一方，为陛下分忧！”
他随即主动提及政务以示勤勉：
“天祥兄提及江南细务，我近来正着力于两桩事。其一，便是推行新政，督促江南富户巨贾，世家士绅，依律缴纳积年所欠赋税
此事阻力不小，但我已梳理清楚，先从几家为首者入手，恩威并施，已有成效。”
随后他略作停顿，带着几分凝重又道：
“其二，则是近来应天府学风气有些浮躁，几个颇有名声的学子，纠集了一帮人，以研讨学问为名，结社议政，臧否人物，言辞颇有些激越。
我担心，长此以往，恐生事端，故而已着人严密关注，尤其是七日后，他们将在西郊听荷轩有一场大聚会。
我到时必派人仔细盯着，以防不测。”
他将此事当做重要政绩和潜在隐患向贾瑞汇报，显示自己的尽职与掌控。
贾瑞静静听着，面上不动声色，只轻轻嗯了一声，手指在桌上极轻地点了点，将这几个关键讯息铭记于心。
随即他想到一事，又问道：
“江南文坛泰斗，大儒胡孟山先生，近来可好？可有受这些风波影响？”
贾雨村自然知道此人，忙道：
“胡老先生名望崇高，早已是半隐居之态，居于城东，深居简出，鲜少过问世事。
此次风波，无论前番还是眼下这些学生闹腾，都未曾波及老先生清静。
各方对老先生皆是敬重有加，不敢轻扰。”
“山野遗贤，德高望重，理应如是。”
贾瑞颔首，便不再多言。
至此，气氛融洽，前奏已毕，贾瑞指尖轻叩案几，将贾雨村未尽的奉承截断在喉间。
“雨村兄，”他抬眼望了望窗外日色，日影西斜，已近未时，“时候不早了，我备下宴席，也该请今日的正主儿出场了。”
贾雨村一怔，随即会意，忙笑道：“正是，我今日还有一桩天大的喜事。”
他整了整衣冠，神色庄重起来，“前番承蒙天祥兄提点，我不敢怠慢，已着人快马加鞭赶往姑苏，将甄家的族长并几位年高德劭的远房长辈都请了来。
此刻，怕是已在正厅候着了。”
“这认祖归宗，恢复良籍的仪式，我已命礼房的书吏们筹备妥当，族谱、祭器、告文，一应俱全。
今日，便当着甄家族老的面，还甄姑娘一个清白身。”
这不仅是向他贾瑞示好，更是为当年葫芦案的一桩亏欠做个了结。
贾瑞此刻听贾雨村亲口道出，看着这满厅张罗，想到那个平日里低眉顺眼、怯生生的丫头终要正名，心头感慨。
“有心了。”贾瑞站起身，望向门外，唤来一个丫鬟道：
“去请香菱......不，请甄姑娘准备，告诉她，时辰到了。”
那人在外头洪亮应了一声，脚步声匆匆远去。
......
西厢暖阁内，菱花镜前，香菱正怔怔地看着镜中的自己。
两个小丫头一左一右围着她，一个正为她篦头，一个捧着胭脂水粉，叽叽喳喳说个不停。
感谢香菱恩义的槿汐走到香菱身前，唇角扬起，满含笑容，执起黛石，细细为香菱描眉。
香菱看着镜中那个渐渐陌生起来的女子——
淡扫蛾眉，轻点朱唇，乌云般的发髻上簪着一支崭新的点翠银簪，身上那件藕荷色褙子料子极好，在光下泛着柔和的光泽。
这不再是那个穿青素衣裳、扎双丫髻的丫鬟香菱了。
如今的她，即将叫做——
甄英莲。
“我......我真要回甄家去么？”
香菱攥紧了手中帕子，突然有些害怕。
几个月前那个夜晚，瑞大爷把她叫到书房，烛火摇曳中，他第一次完整地道出了她的身世。
姑苏甄家，老爷甄士隐，被拐子拐走的英莲，还有那已经伏法的拐子，惨死的冯渊，发配的薛蟠。
“你恨么？”
当时瑞大爷这样问她。
她记得自己摇头，眼泪却止不住地掉：
“我不恨......我只想知道我娘好不好，我想见她。可是......”
她抬起泪眼，看着那个在灯下目打量着，又熟悉，又陌生的男子，低声道：
“可是大爷，我做了小姐，是不是就要离开这儿了？我不想走，我想在大爷身边伺候......”
她记得瑞大爷愣了一下，随即失笑，伸手轻轻摸了摸她的头顶。
“傻丫头，”他笑道：
“旁人巴不得脱却奴籍，飞上枝头做凤凰，你倒好，非要赖着做丫鬟。”
“我......”
“放心，”他打断她的哽咽，目光灼灼地看着她，“即便你做了甄家的小姐，只要你想，依然可以留在我身边。
但我要你清清白白的来，该给你的尊严，该还你的身份，我一样不会少。
这些日子，辛苦你照顾我了，往后的日子......
你只会更好。”
......
那夜的话，此刻在耳边回响。
香菱望着镜中的自己，妆已上好，眉如远山，眼若秋水。
那温婉中竟透出一种从未有过的妩媚与端庄，像那雨后初绽白海棠，带着水珠清澈，又像那深谷幽兰，于柔弱中见风骨。
她从没见过这么美的自己。
“姐姐真好看！”槿汐笑着握住香菱的手，为她高兴，也为自己高兴。
正说着，外头声音传来：
“姑娘可预备好了？大爷那边等着呢，客人都到了！”
香菱猛地一颤，站起身来，裙裾轻摆，她忽然想起什么，抓住槿汐的手：
“槿汐，我娘呢？她......她可还好？”
槿汐忙握住她冰凉的手，道：
“大娘眼下在厢房歇着呢，姐姐可要叫醒她？”
香菱咬了咬下唇，眼中闪过挣扎，最终摇了摇头：
“不了......让娘歇着吧，等她醒了，看到我好端端的，更好。”
槿汐不再言语，只为她理了理衣襟，香菱深吸一口气，在槿汐和两个小丫头的簇拥下，迈步出了暖阁。
午后的阳光果然烈得很，从回廊那头斜照过来，刺得人睁不开眼。
香菱下意识抬手遮在额前，那暖洋洋的光透过指缝洒在脸上，竟让她生出一种恍如隔世之感。
她放下手，望向正厅方向，那里人影幢幢，隐约能听到人声。
那里，有她的族人，有她的过去，也有她的未来。
而她知道，在那个方向，瑞大爷一定站在那里，像过去每一次她彷徨时那样，用目光给她力量。
香菱挺直了脊背，不再是那个畏畏缩缩的丫鬟，迈出步子，向着那片阳光，向着正厅，一步步走去。
.....
不远处，宝钗正由五儿领着，也朝正厅走了过来。
她远远看到了那藕荷色的窈窕身影，云鬓高绾、珠翠盈盈，静静伫立在阳光下。
......