抬起袖子一摆，当即甩下些许碎银。
“今日开业，给你们也沾沾喜气。”
声音清脆动听，却是带着几分促狭说道：“盯了一上午了，寻个茶铺歇歇脚，喝喝茶。若是真喜欢里头的东西，进去买些也无妨，咱们糖庄，向来是欢迎所有人的。”
“当然来做工也行，待遇只高不低呢。”
那几个盯梢的小厮，捡起地上碎银，回头便逃。
薛宝琴看着他们的背影，勾了勾嘴角，放下车帘，便让车夫将车赶进了糖庄的后院。
薛蝌刚应付完一波客人，正擦着汗，听得她进来，便忙迎过来。
“你怎么来了？不是让你在房里好好待着么？”
“头一日嘛。”
薛宝琴自寻了个靠椅坐下，托着腮看向薛蝌，含笑道：“我自然要来看看热闹，瞧瞧兄长有没有把李公子说的声势浩大，做到位。”
“我做得还不够？”
薛蝌忍不住皱眉，“单是礼炮就放了多少响，你既然来了，不会没听见吧？”
薛宝琴摇了摇头。
“兄长，李公子的意思，是要让咱们的对手，那些糖商都警觉起来。光放炮有什么用，得让他们的耳目知道咱们的厉害才是。”
眨了眨眼，薛宝琴坏笑道：“所以我方才用银子砸了不少盯梢的，这些小厮回去一学舌，定会添油加醋，兄长是该谢谢我今日来了才对。”
随即又一抬手。
“作甚？”
“还我银子啊，刚刚丢的是我的银子，兄长不还我？”
薛蝌愣了愣，随即无奈苦笑，摸向腰间荷包。
“多少两？”
“十两。”
“十两？”
薛蝌瞪眼道：“你没把他们砸死？”
薛宝琴一眨眼，吐了吐舌头。
“你这丫头……罢了，给你。”
……
扬州城南，胡家大院。
作为城中的江南园林，胡家宅邸占地颇广，亭台水榭，景色盎然，在外一眼望不尽的黛瓦白墙。
眼下，书房里正坐着三人。
上首的便是胡家当家人胡瑞，年过四旬，面容清癯。
祖上便来扬州经营盐业，到他已是第四代，凭借资历熬成了两淮盐商的总商。
左右各坐着另外两家总商，汪家、唐家。
“原以为林如海这一去，那本烂账便不用提了。”
汪家主叹了口气，“谁成想孙大人一上任，追得比林如海还紧。那么多亏空，当初大家伙儿都想赚银子，自然要提前借贷、垄断市场。可如今要平账，拿什么平？明年的盐引还要不要钱？”
“更别提上半年黄患赈灾，咱们盐商凑了五十万两的捐输。如今又要补盐税，盐价还不让涨，拆房子卖地也补不上啊。”
唐家主接口道：“话虽这么说，可孙大人新官上任，头一年咱们总得配合些。今年不给人面子，明年人家凭什么照顾你？”
汪家主摇了摇头：“配合又能配合多少？今年盐商捐输能抵几成税，剩下的各家八仙过海、各显神通吧。只要能糊弄得过去，明面上好看些，也就算了。”
“这是拿咱们当肥羊，好处没见多少，坏事一桩接一桩。”
一直沉默的胡瑞放下茶盏，缓缓开口，“好了好了，各家心里都有数，该拿多少银子，咱们按老规矩办，别多拿也别少拿。”
顿了顿，目光在两人脸上扫过，“咱们尽到了本分，能力就在这儿，他还能把咱们怎么着？难不成真不要咱们这些老商了？”
汪家主和唐家主对视一眼，齐齐点头。
“胡兄说得是。”
“那就先这样，我们告辞了。”
两人起身离去。
待他们走远，屏风后转出家中师爷。
“老爷。”
师爷上前来，低声开解道：“各家日子都难过，唯独咱们胡家，还算有些余地。”
胡瑞微微抬眼。
师爷再道：“糖料这门生意，跟盐一样是大众所需。咱们这些年做得不小，虽说当初胡琦二爷在京城的官司赔进去不少，可根基还在。”
“如今快是年关，糖的需求只会涨，不会跌，年前把盐税补上，不是难事。”
“如此看来，老爷还是再多备些存货。”
胡瑞点了点头，正要说什么，门外忽然传来急促的脚步声。
小厮跑进来，气喘吁吁地禀报着，“老爷，不好了，街上新开了一家糖庄，卖的雪白糖霜，比市价竟是低了两成！”
“那边街上堵得水泄不通，咱们的糖坊连个问价的都没有了！”
胡瑞眉头一皱。
师爷面色同样一滞。
另一个小厮又道：“还有……还有更可恶的，咱们派去盯梢的人，被一个女的认出来了，扔了几个铜板，说什么‘沾沾喜气’、‘若是喜欢进去买些也无妨’，分明是没把咱们放在眼里！”
胡瑞面色沉了下来，看向师爷，问询道：“谁开的铺子？”
师爷忙道：“东家，这事我倒是听说了。那铺子原先是个酒楼，后来盘给了金陵薛家，我以为他们要开银庄或者当铺，干老本行，没想到竟是做起了糖料生意。”
“金陵薛家？”
胡瑞愕然道：“就是跟老二在京城打官司的那一家？”
“正是。”
胡瑞的眉头皱得更紧了。
“还追到咱们地界上来了？一上来就这般搅局，这是包藏祸心啊。”
站起身，在屋里来回踱了几步，胡瑞一拍茶案道：“不行，派人跟漕上通个气，不能让他们一直这么猖狂。”
……
糖料生意如火如荼，李宸则是这几日都在书院之间往来奔波。
有了沈先生的铺垫，无论如何李宸也得去书院访学，做做样子。
可没想到，每到一处，都要被人拉着论经义、辩时文，跟考校学问似的，令他头疼。
幸好先前林黛玉帮忙打下的底子还算扎实，也能说出些自己独到的见解，这才敷衍了过去。
一圈走下来，李宸也着实累得不轻。
此日回到客栈，算了算日子，又快换身之期了。
坐到案前，李宸铺开纸笔，准备给林黛玉留些话。
生意那边，需要她接手。
虽说薛蝌和薛宝琴都是可靠之人，但有些事，还是不好告知于他们。
尤其是自己本意就不在赚钱，而是搅动扬州这潭水，这需得让林黛玉明白。
如此念着，李宸却忍不住腹诽，‘虽然话这么说，但到那时若是真亏损了，只能由你爹爹来补了。你亏了钱，你爹爹补，很合理吧？’