皇子府，
户部王侍郎躬身立于堂下，神色恭谨。
这位年过五旬的老臣，鬓角已染霜，一袭青袍涓洗得发旧，却仍十分笔挺。
垂着眼，只盯着自己靴尖前三寸的地砖，声音不高不低，缓缓说着。
“殿下，按咱们的布置，孙御史已抵扬州，接手林如海的摊子。若无意外，如今已是安顿下来了。”
九皇子心下畅快，在旁应声说道：“这事办得干脆，才多少日子，林如海那边刚闭眼，这边就清理干净了。如此雷厉风行，王大人居功至伟。”
王侍郎忙躬身：“九殿下言重，臣等不过是按殿下的意思行事，哪敢居功？”
而后，目光又不禁看向了一旁沉着不发声的八皇子。
其人手里握着一只青花缠枝莲纹的茶盏，盏中的茶早已不烫了，他却仍是握着，也不喝。
指腹一圈圈的刮着盏底，良久才徐徐开口，“事太顺了，反倒要小心。”
搁下茶盏，抬起眼，眸光格外深邃。
“林如海这个人，在盐政上蹲了十二年。两淮巡盐御史，三年一任，多的做满六年已是稀罕。他倒好，一任接着一任，父皇硬是没换过人。”
顿了顿，环视左右，又问，“你们想过没有，这十二年，他在替谁盯着江南？”
九皇子脸上的笑意尽数褪去。
八皇子再道：“如今他死了。死得干干净净，尸首送回苏州，丧事也办了。可父皇那边，除了派个孙希廉去接手，还有什么动静？”
九皇子迟疑道：“兄长是说……”
指尖在案头上叩了三声，八皇子才煞有介事地说道：“我是说，风平浪静的时候，往往不是风停了，是浪在底下蓄着呢。”
九皇子手上一颤，稳住了茶盏，方干笑一声，道：“兄长想多了吧？父皇旨意都下了，孙希廉人也到了，还能有什么变故？”
“再说林如海这个人，我承认他是有些斤两。可他处处与咱们作对，河工上卡咱们的船，漕运上盯咱们的账，盐商那边更不用说，三天两头上折子弹劾。”
“他这钉子不拔，江南一日不得安宁。”
八皇子却是叹了口气，“却也不必用这样的方式。”
王侍郎在旁边斟酌着回应，“殿下，是林如海自己过了界。”
“先前那些年，大家心照不宣，井水不犯河水。可这回黄患以后，竟是全变了。安徽巡抚那边来了几封书信，说他在大堂上当众质问赈灾不力的事，一点脸面不留。”
顿了顿，又补了一句说道：“这是往死里得罪人。”
九皇子忍不住点了点头。
八皇子却是一起身，来到窗边，看起了廊下挂着的鹦鹉，又给它撒了一把吃食，回首道：“此事到此为止，也不必再牵扯更多。”
“孙希廉是新任，今年头一年，咱们得全力支持他把江南稳住。盐税上可丁可卯，一点也不能少。”
“父皇要看的是国库里的银子，不是咱们跟林如海的那些官司。”
“若是今年江南的账还是亏空，父皇那边，咱们交代不过去。”
九皇子点头，“兄长说得是。”
“至于林如海……人死灯灭。往后的事，往后再说。”
停了声音，八皇子再次看向窗外。
王侍郎先行一步。
九皇子却是起身，走到皇兄身旁，思忖着说道：“刚听了兄长之言，倒是略有些启发。”
“近来大皇兄和太子那边都没什么动静，连四哥也不在朝堂上跟咱们针锋相对了。我倒觉得……似是少了点什么。”
“少了些什么？”
九皇子摇了摇头，“说不上来……”
“那就再看看。”
……
“少爷，您可算回来了！”
香菱的话音里遮掩不住激动，快步迎上前，眼中泛着水光，伸手为李宸解下披风，又忙不迭地接过他手里的包袱。
李宸还没来得及说话，里间的那扇门便被推开。
晴雯站在门口，目光在他身上转了一圈，这才慢慢走出来，从香菱手中接过李宸换下的外衣。
嘴角微微嘟起，晴雯忍不住排揎道：“少爷再不回来，咱们都快忘了您长什么样了，说不定您也早忘了咱们。”
李宸失口笑笑。
香菱在一旁帮腔道：“少爷不是说了，是去苏州会友的？”
“会友？”
晴雯瞥了李宸一眼，完全不信有前科的他，“听少爷胡诌，说不定是在外头潇洒了几日呢。”
说着，晴雯便把外衣凑到鼻尖闻了闻。
原以为能闻到一些刺鼻的胭脂水粉味，却不想截然相反，晴雯的眉头瞬间皱成一团。
“少爷，你这是去哪了？”
捏着鼻子，晴雯一脸嫌弃，“这都什么味儿？船舱里闷得都发霉了！”
李宸还没开口，她又絮絮叨叨的不停，“快，全换下来，我去让店家备热水，得把少爷好好洗洗才能要。”
说着便自己拔腿往外面去了。
李宸见唤她不住，只好又转向香菱说道：“是去了一趟苏州，而且，我还有个消息告诉你。”
闻言，香菱心头忍不住一跳。
再抬眼看着李宸的面色，便隐约猜到了什么，手指不自觉地攥紧了裙角。
“是关于……奴婢的身世？”
李宸点了点头。
“你父亲在你走失之后，变卖了所有家产，四处云游去了。你母亲还在，姓封，如今就在苏州城里。”
顿了顿，又道：“我手里有几处她可能落脚的地方，只是这次回来得急，还没来得及细查。等下次有机会去苏州，咱们一同去寻。”
香菱听着听着，眼眶便蓄满了泪花。
泪水无声滑落下来，忙抬手遮掩，却是完全堵不住。
“少爷……”
香菱颤声唤着，“您说是去苏州会友，其实是……是为了奴婢？”
李宸面上显出为难，有点不好意思承认这等功劳。
而且这还是林黛玉阴差阳错所为之，更让他不好开口，只有含糊其辞，“倒也不全是吧，你不必介怀。”
话还没说完，香菱已经扑进他怀里。
“少爷，您不必这样的……”
香菱顺势伏在他肩头，泪水瞬间洇湿了李宸的衣袍，双手紧紧环着他的腰，如同八爪鱼一般缠在了李宸身上。
“您为奴婢做的这些，奴婢都记着。奴婢……奴婢心里都明白……”