“船可备好了吗？”
贾琏瞪着眼，语气满不耐烦。
面前两名小厮兴儿、昭儿皆是一派低眉顺眼，大气也不敢喘一下。
见此情形，贾琏心里便有数了，忍不住追问：“到底怎么回事？”
兴儿支支吾吾，半天才挤出话来，“回二爷……不知怎的，从苏州回扬州的河道上，说是河道衙门下了令，一律官船、座船、快船都不许私人通过闸门。”
“咱家的船正好被列入管制里头，只能靠在船坞上，走不了。”
昭儿在旁边帮腔说道：“眼下就只能包船回扬州了。”
“二爷您走得急，今儿一大早才说要走，也没工夫去河道衙门开特例……只能委屈您了。”
“我走得急？”
贾琏在林黛玉面前理亏，说不出一个字来，可在小厮面前自不是息事宁人的态度。
登时暴起，指着二人鼻子便骂道：“还不是全赖你们两个兔崽子！让你们守门，你们倒好，不知钻哪个耗子洞里去了，人进了门都不知道！”
“我看你们是要讨打了。”
贾琏扬起巴掌来，还没有落下，两个人便连连往后退着，连声求饶。
“二爷饶命！”
只是这码头上人来人往，贾琏也不愿大动干戈，有失体面。
再者，他总觉得此行是塞翁失马，焉知非福。
虽然说被林黛玉臭骂了一顿，脸面丢尽，也彻底结下了梁子，可却是能提前回扬州了。
在那灵棚里守孝，吃不得荤腥，喝不得酒，搂着女人还得提心吊胆，哪有回扬州快活？
到了扬州，白日里在账目上大包大揽、上下其手，晚上去小秦淮河畔的画舫上荡舟听曲，那才是贾琏想要过的神仙日子。
如此想着，贾琏便更没有心情与他们两个计较了。
“行了，此事暂且揭过。我立刻要回扬州，马上！”
说完，贾琏一回身，却险些撞上身后来人。
忙往一旁闪了一步，再抬头看去。
面前站着个少年公子，生得英俊潇洒、丰神俊朗，正灼灼看着他，只是贾琏看着有些眼生，不知是什么来路。
从衣着和神态来看，倒还不像个普通角色。
“你是？”
贾琏狐疑地打量着。
身旁小厮兴儿看出眉目，忙上前与贾琏耳语分辨道：“二爷，这位是镇远侯府的李公子。先前曾来荣国府做过客，是二老爷招待的。”
“后来不知怎的也下江南了，在沧州停船时还遇见过，当时想见您来着，您当时忙着呢，没见。不想今日竟在这儿又碰上了。”
林黛玉适时上前一步，拱手一礼，十分客气地说道：“琏二哥，今日真是赶巧，竟在此处遇见。”
她这一礼行得规规矩矩，倒让贾琏放下了戒备。
好歹是四王八公一脉的子弟，又是同乡，这种场面上的礼数自然要做足。
贾琏也换了副面孔，笑着拱手道：“李公子，前番在沧州未能会面，实在是我南下奔丧太急。”
“今日既有缘相逢，理当畅谈一番才是，只可惜我如今又急着回扬州……”
“那可真巧了。”
林黛玉语气平淡，提议道：“我也正要回扬州，不如一道包船如何？”
旁边昭儿凑到贾琏耳边，小声提醒道：“二爷，如今包船可不便宜。”
“奶奶给的银子花得差不多了，还不知什么时候才能回京，下一次给支取银子也没信呢……”
贾琏想要出门潇洒，没有银子肯定不行。
眼下，那当然是能省就省了。
没多犹豫，贾琏忙又露出笑容来，十分客气地与林黛玉应着，“那敢情好，此番正好一路闲聊，也不怕无趣了。”
面上说着，贾琏心头却是暗忖，‘反正拢共也用不了几日，等到了扬州才是我真正快活的日子。我身上虽然没有银子，可林家多的是啊？’
不多时，船便被下人们安排好了。
包的是艘沙船，上下两层。
经过商议，贾琏住上层，林黛玉住了下层。
二人便紧锣密鼓地搬运了行李，各自登船，往扬州而去。
……
入了船舱，林黛玉第一件事便是将门窗都掩好，从怀中取出妙玉给的两封信，来到案前掌灯，仔细端详起来。
首先当然是父亲给的那封信，瞧瞧里面是写了什么要紧事。
通读一番，便发觉是父亲给她准备的后手。
先前只说让她去寻找扬州此时在的“大人物”，可若空口白牙去说，又恐不被人信任，除了那印记，便还备了一样。
信中描述的是一桩陈年旧案的记载。
前年夏天，瓜州一带大水，上报淹了两艘盐船，朝廷便免了那批盐引的税银。
可据林如海后来亲自查证，那两艘船根本就是空的，是盐商将盐藏匿起来，事后偷偷挖出，贩做私盐。
这桩“淹消盐引”的亏空假账，从头到尾，每一笔数目、每一处关节，都写得清清楚楚。
只要一查验核对账目，便能瞧出其中的端倪。
的确，这种政务之事不可能是一个秀才身份能知道的，只有亲历者或者是亲眼见过账目的人，才能知晓。
正是十分有力的证明。
看完以后，又寻来了另一封，这封是有关于香菱的身世，记载了香菱娘亲封氏可能存在的几个地方。
而看到这封书信，林黛玉便觉得有些为难了
‘为了父亲的事，只得舍弃了香菱的事，我之前还以寻找她身世，这般的苦难之事为借口，本来就不大好了，现在又是要耽搁……’
沉吟片刻，林黛玉又思忖起来，‘要不然等我换身回去以后，吩咐一些人去寻找吧，在苏州也方便。’
‘而且即便是交给李宸去办的话，他一时肯定也寻不到再返回苏州的机会。’
如此想着，林黛玉也以为十分合理。
恰在此时，忽而听得了门外的两个随从似乎在谈论着什么。
这声音便将林黛玉的思绪牵引了过去。
“不管怎么说，少爷这回终于要回扬州了，若是再耽搁几日，咱们都没法跟沈先生交代。”
而后，这人又神神秘秘地问道：“你说少爷昨晚留宿在那尼姑庵里，到底做什么了？”
“竟是把我们两个都忘了，等到了天黑都不见少爷出来。该不会少爷一个晚上就把那小尼姑搞定了，直接留宿在了那里？”