这段时间以来，经济上行期的疯狂风潮将一部分余波扩散到了整座巢都的范围，不仅是作为繁荣发源地的上城——在近乎所有的角落；沿着日夜不息的轨道与车流，人们徘徊在这片烂漫霓虹色的不夜都，每一只瞳仁里都包裹着绮丽的滥彩，是被那浮夸而喧嚣的氛围俘获着；亦是在用灵魂的躁动…演奏这首声调不断升高的昂顶曲目……
下城，北河市。
在艾伊的印象里，经历了短暂照明纪的时代飙车之后，并不是所有荣光都可以被完整地继承下去。
对于这座过去也许经历过昌盛，如今却也陷入衰败的边缘城市而言，它的根基已经被抛却在了旧世纪的残响里：人口流失；去工业化……连同向未来发展的底力也一同熄灭得不余残渣。可惜，北河市没有底力再进行一轮产业转型，它本该永远凝固在这个将败而不败的节点……
不过现在，比起最初的时候，艾伊觉得自己都快要不认识这个地方了。
这场名为大繁荣的辉煌，把那么一缕微不足道的余晖投落到了这里，明明相隔着整整一层世界，却依然带来了许多不曾有的景况。
沿着熟悉的天桥，路过身旁残破不堪的公交站台，远处另一条街道之外的商业区闪烁着不夜的灯光，映射着这道行走在阴影里的，看起来单薄而孤独的身影。
——北河的老商业街最近似乎经过了一番重整，新的开发方抱着迫切而焦虑的姿态，囫囵地把原本濒临荒废的地皮尽数吞下，然后原地垒起一座座透明的写字楼与集团巨厦……来自上城的设计与审美不知何时已然侵入了这座陈旧的城市，虽然无法改变太多内里的状况，但至少…能让它的气质看起来不再那么阴郁；又不总是像在缅怀过去了。
经过附近有些陌生的一切，艾伊正沿着他曾经烂熟于心的路程，漫步在北河市的一角——散漫的步伐看起来并没有什么具体的目的地，涣散的目光也不是在看向任何实在的景色。
以前；他还在职的那家小企业，自从经历了那场宏伟之灾的“前奏”之后就已然销声重组。而在到来这里的路上，艾伊也不经意间路过了位于老城区的前公司，顺便进去看了一眼。
事务所的招牌被换成了他没听过的一个名字，办公室内部的陈设与布置虽然没有太多改变，但每一张熟悉的工位前都坐着不再熟悉的人……竟意外地给如今的他生出一股物是人非的知觉。
在楼下那台老伙计自动贩卖机里买了一罐黑咖啡，比上一次涨价了一些——这或许是此番再繁荣带来的坏处，至少对狐狸而言是这样的。
咖啡拿在手里没有一丝温度，又因为太久没人购买而淤积，罐体上已经蒙了一层细灰。确认它至少没有过期，喝到嘴里也依然是那股难以评价的…劣质工业调配的味道。艾伊对此倒是没有太多的感想，毕竟他在很久之前就习惯了。
继续漫不经心地绕过天桥的下方，桥洞里没看见流浪汉的踪影，只有被丢弃在周围的针剂；睡袋和挎包——也许是大时代的无形浪潮席卷过这里时制造的假象，而再往前一段路，就是这里附近的警局。
没经历太多思考，又或许是单纯地想要用时间消磨去除内心深处的那股“躁动”，艾伊随手推开了招待厅的大门，按照记忆里的流程，走到空无一人的前台，对着里边那个昏昏欲睡的执勤人员打了个招呼。
“你好？”
他敲了敲面前的玻璃窗，突然响起的声音惊醒了这个体格微胖的中年警员，“我想查询一个案情的进度，之前是在你们这儿做的笔录。”
“嗯…等一下…姓名？”
多年养成的职业习惯，让这个男人在清醒过来的瞬间，就自然而然地从工位上缓缓仰起身子，切入了处理流程。
“艾伊。”
艾伊也很耐心地回答着这些问题。
“证件出示一下，当时的简报有保留吗？”
“有的，这里。”将自己的常规ID信息，以及几个月前的自存笔录上传给对方，警员随即睡眼朦胧地开始调取局内的调查记录——很快就从一堆乱七八糟的案件里，把一条标注着“失踪”的条目拉了出来。
“抱歉啊……由于缺乏线索推进，案件因为挂起时间太久已经自动销项了，中途有过几次再度立案申请，但现在也都过期了——毕竟都过去这么久了。”
他打了个哈欠，口中吐出一句没有太多人情味的“节哀”。
“好的，谢谢。”
艾伊的眼神与语气都没有太多波动，他其实早就通过线上渠道知道了案情的进度，当然也反复给调查流程申请过好几次的延长——而这次回来当初报案的地方确认一趟，抱着的是一种连他自己都不太理解的想法。
转身走出警局，顺手合上身后的大门，艾伊继续朝着既定的方向迈动脚步……直到来到整座城市的边缘，从天桥的另一头，看到那家亮着灯光的；开在街道角落里的的便利店。
这是他回归的当天。
在看到通讯录下边的留言之后，狐狸后知后觉地想起来一件事情：虽然在深潜之前委托了熟人照顾那只蠢鸟，顺便帮“艾伊”报平安；但无论如何，自己都是从对方的生活里消失了整整三个月……这是之前从未有过的状况。
一段很难解释，又让人感到沉重而麻烦的时间。
在Line的聊天框里，艾伊甚至都没敢输入任何字符，就怕在对面的屏幕里出现“正在输入中”的提醒——他刚才也不知道该回复些什么，想来想去，好像也只能用最快的速度回来一趟……但在路上又莫名其妙磨蹭了半天，折腾到现在已经是深夜十一点半了。
除了不夜的商业区之外，整座北河市都已陷入寂静……而在远离繁荣的城市一角，艾伊不知何时已经接近了这个熟悉的店面，正在偷摸抬头，悄悄看那个“伸翅膀便利屋”的招牌。
在自己失踪的三个月里，这个地方与记忆里的印象似乎没有任何改变。当初自己画的那只狐狸爪子还保留在那里，甚至于以前……他有时闲着没事给蠢鸟买的一些小礼物，也都被整齐排列着，摆放在进屋右侧的玻璃柜后边。
犹豫了一下，艾伊小心翼翼地走上前，触发感应门向两边打开，伴随一声“欢迎光临”的铃响——旁边的速食区，几个加班的社畜正在吃宵夜，眉目之间徘徊着浓浓的疲倦，连往这个方向多看一眼的想法都没有，艾伊进门的动作没有带来任何多余的动静。
便利店二十四小时营业，所以晚上也会有负责的店员，而今天的夜班员工他都认识。
“老板。”
带着黄色鸭舌帽的因丘种女孩，不知道什么时候已经出现在了狐狸的身后，现在正乖巧地站在一边，双手背在身后，“欢迎回来。”
“小祈啊。”
艾伊看了她一眼，随手摸了摸对方毛茸茸的脑袋，“工作辛苦了。”
话音未落，又有一个不太眼熟的因丘小姑娘从店面的另外一头冒了出来，一边轻轻喊着“老板”，一边悄悄地凑到近处，然后把脑袋探了过来……
现在艾伊两只手都没法闲着了。
——在琳的特意安排下，这家便利店如今都快成为漆黑之子的刷新点了。抓住那只蠢鸟时常泛滥的爱心，咱们聪明的大总管每隔一段时间就往这里塞一只毛孩子，让他们一边在这打工，一边负责照顾渡渡……艾伊对此也找不出啥毛病。
“老板是来找店长的吗？”
比小祈看起来要敏锐一点的女孩，一边往狐狸的手里蹭，一边轻声问着。而察觉到艾伊突然涣散了一瞬的目光，她也是很自觉地继续道，“店长休息了哦，就在里屋——现在可能已经睡着了。”