在真正去往大锅炉的核心之前，不同于穆，苏肯还是需要做一些准备工作的……他换上了一身厚重的，专门用于抵抗高温环境的防护服——石民用某种怪物的皮打造了它，让工匠可以近距离靠近那颗吞吐着炙热焰光的巨兽。
而在一切准备就绪之后，族长喊人将后方那些无法参与维修行动的客人带去居所安置，接着开始领头绕过那些错综复杂的高压管道区，沿着逼仄的通道向平台最深处的那道热源移动过去——只不过才刚刚出发，苏肯就向穆发出疑问。
“你确定要把他们也带上？”
他指了指不知道什么时候自觉跟在后面的随行者，不自觉地皱了皱眉，“怎么还有小孩子？”
“呃……”
穆眨了眨眼睛，缓缓看向身后——现在的队伍里，除了喜欢凑热闹的艾伊，摩尔迦娜和休比也同时跟了过来。
简单和几人对了个眼神，穆随即讪笑着解释道，“没事，他们跟我也是一个地方来的，我们那边的人普遍皮糙肉厚，不会有危险的……”
“多莫，还有多莫也在的！”
这个时候，他一侧的口袋里又突然发出一声轻轻细细的叫喊，随即掉线了好长一段时间的多莫也从里边探了个脑袋出来。
这个小家伙刚到约顿海姆的状态就一直很低迷，说自己迷迷糊糊的只想睡觉……穆猜测或许缺乏光照的国度对妖精而言是很难熬的环境，而足足调了一整天时差，她才终于缓过劲来。
一路睡到现在的多莫看起来活力十足，“穆！我们现在这是在哪里？哇，这个地方好热……”
对于妖精这个神奇的物种而言，环境的“冷热”其实是一种心理因素，就像多莫现在一抬头就能看见那台喷吐着蒸汽的大锅炉，所以自然而然地就开始小脸通红，连身后的翅膀都跟着蔫吧了下去。
“这……这又是个什么东西？！”
很显然，即使以苏肯身为族长的眼界也没有见过仙灵这个物种，以致于世界观都狠狠震了一下，此刻，他看着穆口袋里那个迷你小人陷入茫然。
“这个啊……这个是我们家乡人出生自带的守护灵，嗯，就是吉祥物，放兜里保平安的——你说对吧多莫？”
穆按了按妖精小姐的脑袋，而迟钝的小家伙也顺着对方的力道像在点头回应，同时顺着惯性就开口道，“对哦对哦，多莫是穆的守护灵，多莫可厉害了！”
“……”
厚重的隔热服后，苏肯干燥的喉结鼓动了一下，他默默咽了口唾沫，看着身后这一群无论从各种意义上看都奇奇怪怪的家伙，很难控制地开始反思自己的行动会不会有点欠乏考虑……
“怎么还不出发？”
但现在，跟在第一个的艾伊已经开始用手指戳他的后背，有点不耐烦地发出催促——见状苏肯也有点焦虑，他担心自己要是显露出后悔的表现，这些行动力爆棚的外乡人说不准就趁人不在自己偷偷上了。
所以这个沉着冷静的中年男人只能强行按捺住心底的不安继续前进，在脚下这段狭窄通道的尽头处，他稍稍顿步，抬手扯下头顶一截已经锈迹斑斑的悬梯，小心翼翼地将一条腿踩了上去。
“幸好，这些东西还能用……”
在检验了这些通向深处的平台还没完全损坏之后，他轻叹一声，随即摆动起防护服下沉重的手臂，招呼后面的众人跟过来。
“跟紧点……”
苏肯撇开那些不知何时倒塌的支撑架，再是手脚并用地攀向上方因锈坏早已倾斜的管道和扭杆——即使有着衣物的阻隔，那股灼烧感却依然能够透入皮囊与肌骨。
此时，他嘴里轻声念着。
“这段路很久没人走过了……”
在大锅炉的周围，那些早期工程的残留造物至今没有被清理过，扭曲形变的管路里滴落着焦黑的冷凝水，那些遗落在这里的脚手架，仿佛无数寄生在心脏周围的纤体。
人们只是不断在那些坏掉的东西外面再重新用新的填补，让这颗臃肿的机器能够合理地运行起来——在过去的百年里，它真的很争气，并且一直都很“健康”，人人都知道，只要那株居于钢铁内部的心脏没有停止搏动，能量与光热就不会迎来终结……
此刻，在这段无法被称作“通道”的地方，众人几乎是被夹在废弃机械的间隙中前进，那些断裂的力臂几乎占据了头顶的每一寸空间，以致于每通过悬梯抵达到一处新的落脚平台，都需要人为将那些早已坍塌成阻挡物的屏障移开。
幸好这只队伍的成员并不缺乏蛮力，甚至不需要穆动手，光摩尔迦娜和休比就能用她们看起来无比纤弱细瘦的手臂，把那些比成年人还宽一截的废弃铁板从锈死的铆口里强行扯出来——当看到这一幕的时候，苏肯的眼睛应该瞪得不小。
-嘻，这个稳重大叔也有倍受震撼的时候。
不过也是到这个时候，穆才有点糟心地分辨出来……他们走的并不是一条“维护通道”，而是不知道哪个时期留在这里的通风口。
“咳咳……”
四周，密密麻麻的烟尘与碳灰在鼻腔前徘徊，穆忍了又忍，最后还是不得已地放弃了呼吸。
-很显然，锅炉在被制造出的时候就没考虑过对其核心的修复，而在后续的运行维护中，这种根深蒂固的认知也是一样的……
人造的组件会损坏，所以需要监测和更换，但心脏不会——这是一个几乎嵌入了“常识”的理念，所以，在石民的群体里，他们甚至淳朴地认为那些从炉中绽放的“光与热”是永恒的，就像地下取之不竭的黑石头一样。
可穆知道，它绝不是永恒的——即使已经见过了这台机械的内部之物，但他的心里依旧很清楚，就算是这样一台活着的、会自己照顾自己的锅炉，它也不会是可以永远运行下去的……
就像那些深埋地下的炭石一样，它们或许可以被使用到很久很久以后，甚至支撑到石民这个族群都不存于此的一天，或者支撑到无人再需要它们的一天。但就和被废弃在这里的机械一样……那些因为出现了新的替代品，所以理所当然被抛却的旧物，它们会耗尽的——
就像铁因锈蚀而折断、木因中朽而倒塌、骨因腐败而腐烂。
-无论是木头还是炭、亦或是其他的东西——现世中的绝大部分事物，它们终究是有限之物。
也许，“心”仿佛无休的搏动或许也同样在消耗着某种无形的介质，毕竟，凡可燃之物必有终点……这是连【存续之理】这一概念本身都不再延续后抵达的终点。