木炭是绝对意义上的人造物……它不该以“矿脉”的形式在地下规模出现，甚至从一开始就不可能在任何自然条件下成型——地层中的炭石，这是悖于大地的造物。
“除非。”穆深呼吸。
除非……在【炭】形成的过程中，出现了自然规则之外的影响和干预——至于这股力量，它来自一个外部的伟大意志，其所代表的重量甚至不能比全部的自然更轻……
-炭石诞生于何处？
当询问这个秘密时，在正午历涉及神秘的语境里，它或许还有着另外一种说法——于是就在同一个瞬间，一道猜测就这样从穆的灵性中绽放而出。
“司辰之争……”
他喃喃道，堆砌已久的灵感在这个瞬间找到了突破口，随即如潮汐流溢而出——
-全部的大地都是神木管辖的领域，是祂的欲望与权柄蔓延的土壤，而那位大母所理解的“自然”便是于根须与树冠之间生长而出的礼法。
而能参与王冠层次碰撞的伟大意志，就只剩下那么寥寥的几位。
又下个瞬间，随着堆积的灵感找到外溢的出口，一道明亮似焰的光幕自他眼前升起——而上边出现的秘识是穆所熟悉的东西……是他曾跨越米莱之峡的时刻，从那道破灭的火枝中窥见之理。
「不同树之年轮向内蔓延，其根须低垂而盘生，悖于木的溺爱无需回报，始终向下……火，其为消耗燃烧之物，永恒向上之物。
木中燃起之火不会熄灭……因其本就等待着燃烧？而我们也未曾知晓，木与火或许不和？至少迟钝的树从不理解何为“错误”，而升腾之焰从不认为自己会犯错——又或许从未有人犯错……」
“不和……”
穆怔怔地重复了一遍这个词，不知觉中，攥紧的手掌将那颗疏松的黑石头捏得粉碎，然后呆看向手中留下的焦黑痕迹。
【炭】——他想到。
木燃火以得炭，此乃木中火，石中心……它位于弥母与铸炉两者礼法的模糊边境，是两道支撑世界之物于根源处的冲突，也是木与火生来的矛盾。
【心之王冠与火之王冠或许不和】——穆又在脑子里循环了一遍这句话，再很自然地联想到使得神木最终坍塌的大巡礼，随即，一股恶寒猛地席卷他的全身……
-靠……不会炉子姐也干了吧？
在完全容纳了这道秘识之后，穆猛地深吸一口气，他在这个瞬间升起了数都数不清的猜测，而刚才近乎枯竭的灵感也一点都安静不下来，此刻疯狂渴求着这道秘密的核心。
-冷静！
穆又深呼吸，但又很快被附近到处飘飞的灰尘呛了一下……直到看见一旁艾伊似笑非笑的神情，他才重新缓过神来，然后努力装成严肃地样子，面无表情地想把脸上的炭痕擦掉，不过却只能把黑印子涂得更大。
“算了……”
穆叹了口气，也没再纠结自己黑乎乎的脸，在石民的群体中，这算是很常见的样子——人们甚至会通过互相涂抹炭灰来祈求平安，现在这种形象反而还挺接地气。
而接下去，他也没再继续探究【炭石】的起源……这部分涉及到两位司辰的秘密，穆先将其默默沉入心底，再是抬头看向一旁已经等待许久的苏肯。
“抱歉，看来问题不是出在燃料上。”
他笑了笑，当站起身的时候，那身白袍上也沾染了许多炭灰，有些狼狈的模样看起来也不再如如此前那般神圣出尘……
但至少在形象上，他现在和眼前的石民接近了许多——而也不知道是不是错觉，穆莫名感觉到眼前的男人对自己的态度似乎开始有了一些变动……倒不能说是软化，只能说原先决绝的疏远此刻终于出现了一点微不可察的裂隙。
“我其实本来也没抱什么希望。”
他干笑了两声，虽然表现得还是有些失落，但也没有责怪穆的意思——也许是后者真挚想要提供帮助的做法赢得了他的一抹善意。
而在把那些炭石重新拾回藤筐之后，苏肯也准备带着这些客人去到住处，不过，从刚才开始就在一直盯着那台锅炉看的穆，此时又轻声开口道。
“我能靠近它看看吗？”
他指了指那缠绕着焦黑藤蔓的巨兽……在瞳膜背后的火光里，它正如心脏跳动，却又在无形中透露着难言的衰败与虚弱感。
苏肯沉默地看了他一眼。
“它很危险。”
片刻后，意识到对方眼中的认真，这个中年人随即严肃提醒道，“就算是最娴熟的操作员也很少会靠近心脏的主体——你很容易被卷入那些动脉中，而且只要站在附近，那些白雾就会烧坏你的皮肤，就算隔着衣服也会烫伤，它不喜欢有人靠近自己……”
就在苏肯喋喋不休地发出警告的时候，穆突然打断了对方。
“你们有安全守则吗？”
他眨了眨眼睛，“就是那种声明操作期间安全隐患的，唔……还有安全协议书？实在不行我给你签个自负生死的条子，修好了大家都好，修坏了……呃，放心，肯定修不坏的。”
“我不是在担心这个。”
苏肯无奈地捂了捂额头，“工匠协会的课程里都没教过如何修理心脏的核心组件——它自己就是活的，所以没办法用维护机械的理论对待它……在从里谷被制造出来之后，心脏从来没有过一例主体结构损坏后还能成功维修的前例。”
“那是因为你们没遇到我。”
穆抬了抬眉，为了证明自己的特殊，他直接伸出右臂抓向了身旁一根传输高温蒸汽的密封管道——而在苏肯赶紧上前撇开他的手，然后发现上边连道印子都没留下之后，也沉默地认可了这位来客的奇特之处。
“你们果然不是普通人。”
和奥沙还有两个孩子不一样，负责引领一个族落的苏肯有着与普维利安类似的敏锐直觉，虽然同样不清楚对方切实的来历，但脑中“这家伙和自己曾见过的任何人都不同”的认识，还是让这位族长升起了一些额外的期待。
于是他深吸一口气。
“跟我来。”