苏肯不假思索地点了点头……只是看向穆的眼神更加怀疑，不过又很快被对方讪笑的表情堵了回去。
犹豫了一下之后，抱着浓郁的无奈感，想着都已经把人带来这了，也只能轻叹一声继续道，“在工匠协会的学徒筛选上，最重要的一项‘技能’就是理解心脏运行的原理，而毕业的考核也是相似的，当我们可以轻松分辨出每一条力臂在结构中起到的作用并且可以试着修复它，那么就说明我们已经是一位合格的工匠……至于锅炉本身的运行其实不太需要关心，那些动脉则会跟着心脏一同生长——它们负责循环外界水体、散热，以及把热量转化成向外输出的动力，依靠它，我们可以实现一些规模更加庞大的工程……人们改造家园的力量，很大一部分都借助着心脏。”
与此同时，交谈的间隙里，奥沙也在赶紧向这个外乡旅人解释一些基本的观念——无论是外围的小型族落还是在里谷，大锅炉都是供给石民生存的必须物……其重要程度甚至已经和铜藓差不多，而自从四百年前，协会的【大工匠】第一位筑起这些锅炉，人们就无法再离不开它们了。
“心脏……”
穆重复了一遍这个词，他突然开始理解苏肯了，理解他为什么执意用这个并不是很精确的词汇来指代眼前吞吐这蒸汽的钢铁巨兽——
-因为“心脏”是活物才拥有的器官，而眼前这玩意看起来貌似真是活的——当外界的灵感触碰到它的内核，除了炙热的铁与火，穆还看见了那些已经与所有机械结构紧密共生起来的团状植被，就像是一颗不断搏动着的炭之心……
包裹着金属炉体的焦黑藤蔓其中，还有许多连穆都分辨不出功能的精密构造，它们在这座锅炉的内部扮演着“活塞”与“气缸”的组成部分，是这台巨兽体内的活体器官，是会自动调节的零件。
就穆结合听到的信息还有看到的东西而言，他其实不太相信这玩意是被人制造出来的……毕竟谁家造蒸汽锅炉还自带边上一圈生物体？
那些已经发育成管道的活塞强韧植物纤维……甚至比钢铁本身更通晓自己身为锅炉的职责，这玩意本身就能解决水体和空气循环这两个重要问题，它平时都在自己维护自己，只有那些外部的动力传导装置出问题的时候，才会需要工匠进行维修。
是的，对于一株植物而言，平时随便给它投喂点什么东西就触发机魂大悦状态了——还是物理性质上的。
穆嘴角抽了抽，一时半活甚至不知道该说什么了。
-这玩意竟然还是生物锅炉吗？——它知道你们把它当内燃机用吗？
“……这又是什么诡异的科技树。”
看出来外表的钢铁只是圈固这台蒸汽锅炉核心的外壳，而那些不知名的植物才是其真正的组成部分，穆嘴上还在吐槽，心里却是实打实松了口气。
-虽然目前的情况还是很离谱，但至少还在理解的范畴之内，现在需要弄清楚的就还剩下“心脏”的起源。
不过在这之前，他还需要顺便帮忙处理一下苏肯的疑虑，人家把他带到这里毕竟还是为了解决问题的。
“那什么……你刚才说这台锅炉出问题了？”
再怎么说也是接受过高等教育的外乡人，无论穿越前后，坚持有在学习的穆还是很信任自己的知识的——更何况现在他还是个货真价实的第二阶段神秘学者，很多简易原理光凭灵感都能解读一二。
也许是他的自信感染了那位族长，也可能是后者单纯不想白跑一趟……
带着“来都来了”的意思，苏肯尽力不让自己的语气带上敷衍，强行状作严肃地向穆解释起最近发生的异变。
“从半个月前开始，在没有调整炭石供给的前提下，心脏的对外输出效率突然降低了接近30%……到后来，我又亲自检查了它的外部部件，确定水汽循环一切正常，并且逐一排除了操控范围内的机械故障，确定这部分削减不是由于传导结构的损坏……”
虽然一开始还显得有点心不在焉，但在话题转到自己熟悉的领域后，苏肯的语气明显还是认真了起来，同时又展露着明显的忧虑，“这样一来的话，问题只可能出自心脏的‘核心’——但这可不是我这种学徒能解决的事情了。”
“而在工匠协会还没有回应的期间，我只能暂时停用了连接外部的升降机，再把一部分深探地下，还有扩大活动空间的工程量减少……但这始终是治标不治本，最近一个星期，心脏的最高出力已经不足峰值的一半，而且还有继续衰弱的迹象——假如不赶紧处理，我们恐怕很快就会迎来一段更难熬的时期。”
苏肯叹了口气，声音在身后锅炉的轰鸣声里显得无比沉闷，而穆甚至从中听出了那只巨兽此刻的虚弱感。
“但我最担心的不是这个……假如只是动力模块停摆还好，后面虽说麻烦了一点，好歹不会太影响生活，而供热要是出问题，那一切就都完了。”
他看着穆的眼睛，沉沉地呼出一口气。
“是靠着心脏的搏动，我们才能在这片荒芜的地下养活成千上万的人……而一旦心脏停跳，我们就只剩下铜藓——它们虽然能帮助我们改造环境，但这种影响还是太微小也太慢了……根据我的估计，要是这里的供热停止，我们就会失去七成以上的活动空间，然后在重新归来的冰冻中失去八成的族人，呵，没人能承受这样的损失……”
“半个月前……”
这个时候，穆皱了皱眉，在时间的细节上，他突然联想到一些似乎无关紧要的事情……
半个月前，在正午的历法上好像是“霜月之始”，也就是自己刚准备启程前的冬至——那场严冬将临的序幕。
-是从那个时候开始吗？