眼前的大锅炉横兀于头顶的岩层之下，几乎与整座平台融为一体，仿若一颗镶嵌在巨鲸体内的心脏……而在那些被厚重铁板隔绝的仓盖之后，就是如脉搏般搏动着的熊熊火焰，以及不断冲击在上方钟乳石层穹隆的白雾。
蒸汽，由燃烧驱动，自铁与火中升腾的力量，它是机械之血，工业之精魄……至于酝酿其诞生的锅炉，更是足以颠覆时代的伟大之物。
-但这玩意就不该出现在一个刚刚掌握“冶炼”的狩猎文明内部。
看着眼前的巨物，穆牙龈有点发酸，他现在也想要依靠常识判断，判断这种情况绝无可能发生……
毕竟从初代冶金到蒸汽锅炉之间的技术代差堪称鸿沟……时代的进程可不是光靠着“理解原理”就能实现的——找一个最近的参照物，中庭：那里的主体国度“桑”，依靠着卢恩符文的庇护，他们已经在一千七百年前赢得了米德加德国度的主导权……
相比约顿海姆，中庭人有着相似的先民起源和很早统一的文化语境，这说明他们从文明的早期开始就不会遭遇太多因“地缘分隔”产生的内耗，再加上家园本身的富饶和神秘的亲昵，他们显然拥有比较石民优越百倍的余裕来发展技术——而他们也早已拥有了相对原始的对于合金材料的认识，以及初步启程的冶金业……
机械的力量在米德加德已经萌芽，不过也仅仅限于萌芽。
时至今日，也就是卢恩历开启的千年后，中庭人才刚刚抵达新的一次“启蒙”的前夕……由于神秘环境的驱行，桑帝国的技术研究者最先开始尝试的事情是如何让卢恩文字通过组合排列呈现出有序的功能，然后再筛选出能够作为“动力”的组件，将其塞进一台载具，让它能够自己动起来。
让一样东西以人的视角而非自然理解的方式运行，或许是他们对“机械”最早的认识。
然而，或许是因为天生对神秘的亲和…让他们还没能意识到，即使没有卢恩符文的参与，一件由铁铸成之物也可以通过接入外部的动力来取缔某些重要的生产环节，也没有意识到“将水烧开”这种行为可以带来何种让世界翻天覆地的力量——
神秘的门槛始终架空于红池而难以完美控制，终究无法作为集体的升华之路——它与科技是悬而对立的冲突，难以被实现的平衡，而在这么多重历史中，据穆所知，也只有华纳人和基金会完成了两者之间的整合……而这两个论外对于正午历的平均文明层次而言，都是毫无参考意义的案例。
而想要跨越这道认知与智性上的天堑，即使是生于富饶的中庭人，也需要在一次次的试错中交付无比漫长的时间……这都是用“错误”换取“经验”的必须代价。
-即使生来丰饶而优渥，他们也还没有开启属于自己的工业革命。
所以，在穆眼中，面前突然出现的这么个玩意显然有点不讲道理了……
-连安稳发育的中庭人都没有跨越的时代之差，全民忙着采蘑菇打怪物的石民又是怎么做到的？——他眉头紧锁。
-玛德，这不科学。
在初见的震撼感渐渐退却之后，意识清醒起来的穆很快意识到不对劲，在用灵感认真检查了一圈那个巨型锅炉的结构之后，他深吸一口气。
“你们是怎么解决锅炉运行问题的……”
此刻，穆还是一脸的不可置信，“支撑气密结构的高强度材料、水体循环装置、还有大量的空气……这里达成哪项条件了？
-锻钢的高炉还未出现，就算石民在金属冶炼上有怪物素材还有锻造技艺的加成，就算铁匠们都是人形车床闭眼手搓高精度气缸，那也只是勉强解决了材料上的问题……内燃机运行还需要大量的水和空气，这在地下都是极难解决的事项。
-只不过，在面对穆的困惑时，苏肯表现出的反应很奇怪，就像是从来没有考虑过这些问题一样……双方面面相觑了片刻之后，还是前者先打破了此刻的沉默，因为他的灵感有了新的发现。
“那些藤蔓，你们平时都不清理吗？”
穆眯着眼睛，伸手指了指那些包裹着大锅炉盘生的茂盛植被，它们不知道是沿着裂谷内哪一道裂隙蔓延而来，根须一直延伸到头顶岩层的深处，而或许因为常年的高温环境，这些不知名的植株外表已经变得焦黑，像是已经烧枯的炭……
但那些东西似乎又没有完全失去活性，穆察觉到在那些粗硕藤蔓的末端，也就是它们新长出来的地方都还保留着墨绿的色泽——导致整个大锅炉像是被这些藤蔓悬在这座巨型平台上方的……
而在那些错杂的植物根系之中，还有着许多人为改造的痕迹，比如一些被链接在锅炉主体上的简易力臂和泵体，彼此之间组成着看起来既粗糙又复杂的机械结构……至于灵感中，这台被植物死死缠绕的心脏向外映射着火光，不断呈现着“神圣”与“野蛮”共存的气质。
也是因为那些衍生物，穆在第一眼看到这台“心脏”时才会将其当做是一座供能的锅炉，而非单纯用于供热或者冶金的炉子。
“你是说动脉？”
苏肯若有所思地扭头看了穆一眼，漆黑的瞳仁在背对光源的昏暗中闪烁了几下，“我明明记得每个族落中的心脏……结构应该都是差不多的，那些动脉是循环水汽，输送养料的通道，也是它不可或缺的组件，每个工匠都知道这点才对……”
随即，他沉声道，“你骗了我？你不是工匠……”
敏锐的族长很快察觉到穆的失态，当然后者也没藏着掖着的意思，要不是懒得解释，他都不想掩盖自己的来历，不过现在，为了话题还能快速推进下去，穆还是先敷衍了几句，“唔，你就当我学技术的时候不小心多睡了两节课——你说那些藤蔓是大锅炉的组件？它们难道是一体的吗？”
“当然。”