毕竟，像是“大陆之外”这样的概念，他显然无法用那么一两句话就向对方讲清……
在接触过的石民里，除了铁匠索林和普维利安，即使是已经同行至此的奥沙，他对穆一行人的来历依然是“不太懂也不想问”的状态——而就算是队伍中的中庭人，连他们在第一次跨越国度之后都需要经过一次世界观的崩毁再重塑，更何况是从出生起就繁衍于地表之下的族群。
-何其…可悲？
想到这种情况在这个地方……已经沦为一种几乎不可动摇的“常识”，穆的灵感中就升起一股宏大的战栗——即便是巢都也没有给他这样仿佛亘古的封锁与孤立感，此刻，只要共情丝缕那属于石民的大群，穆就仿佛要被头顶那道横兀了漫长岁月的绝壁压碎。
所以，他只能露出一个不太自然的微笑，微微缩放的瞳孔开始缓慢环视周围的场景，试图转移一部分注意力。
而也就在下个瞬间，穆就看见了一些很奇怪的东西……
就在镇子的这座广场中央，从那些臃肿如巢的建筑群深处，他捕捉到了熟悉的事物，那股炙热潮湿的气息，似乎就是他来到这里之前一直在寻找的“光与热之源”。
原来在这附近吗？
抱着某种探索的欲望，穆叫停了走在前面的苏肯，提出想要去看看这个镇子的“热源”……而在短暂的犹豫之后，这个一直保持着疏远和冷淡的男人竟然没有拒绝来自穆的请求——或者说，他的声音里似乎突然升起些罕见的目的性。
“你说的是【心脏】？”
他缓缓道，“安置它的地方很危险，一般来说只有最熟练的操作工平时才能靠近那里——而且那里不对外人开放，除非那个人同样熟悉操作流程。”
下一秒，苏肯从双方碰面以来首次转过身，然后正面看向穆，那对如炭石般漆黑的眼眸缓慢打量着这个看起来气质不凡的青年，再是谨慎地开口道，“看样子，你们应该来自一个很大的族落……或许就是生活在里谷的人……你是工匠吗？你懂得它运行的原理吗？”
闻言，穆不动声色地点了点头——虽然还不知道对方口中的心脏具体指的是什么，但他也丝毫不觉得自己还能比不上一个石民工匠。
看到穆自然而然透出的自信气质，苏肯目光闪烁了片刻，最终还是选择相信了他……随即，他换了一个方向，领着队伍朝广场的更深处走去。
又是五分钟的路程，随着朝中央的继续深入，周围的景色变得更加怪异，身旁建筑的密度已经堪称丧心病狂，而就在那些如蚁巢般层层堆叠的街道两侧，穆看见了一些更加奇怪的东西。
-那是隐约从黑暗的夹缝间升起的粒状烟尘，因为缺乏光照，或者说光源无法穿透那些歪歪斜斜的坡道抵达此地，所以穆分辨不出它们具体是什么颜色的——但当那些烟尘从黑暗里扑打到自己面颊上时，他还是能感觉到一阵潮湿，还有一股仿佛灼烧后的温度。
这附近似乎已经不再是居民区了，至少已经看不到大部分石民活动的身影，只有一些身着着厚重工作服，脸上脏兮兮的工人正在急匆匆走过……而在路过苏肯的瞬间，他们都会抽出空来尊敬地向后者打一声招呼，再是用某种怪异的眼神看向那支跟着的队伍。
“这里是……”穆轻声道，因探索的欲望充盈，他并没有用灵感扫视周围的一切，而是选择给自己保留这份期待，而苏肯则是继续用毫无变化的语气答道。
“心脏的主动脉，运输炭石的通道，再前面就是它的主体还有操作室。”他解释着，下半句话则带上些难以察觉的焦虑。
“前段时间，心脏的运行出了点问题，害得我们养在洞窟里的铜藓死了不少，明明没有降低炭石的供给，但它的出力还是远远不及半个月前，甚至最近还在持续衰弱……我已经给里谷写了加急信件，但还没有得到工匠协会的回应……”
绕过最后的一段坡道，一行人终于抵达了这个平台的核心，也就是整个镇子最重要的部分——
【心室】
“这就是我们的心脏了。”苏肯缓缓道，然后悄悄抹了把额头上的汗珠，用放大了一截的声音屏退近处之物源源不断的轰鸣声，“当然，工匠协会的人喜欢叫它‘大锅炉’或者‘炉心’，但我觉得…对于我们而言，它的重要意义无论怎么看都更像心脏一点。”
此刻，在前所未有的炽烈温度和狂暴亮光中，穆终于亲眼看见了他心心念念的“光与热之源”……而到这个时候，他感觉自己的灵性就像面前这个巨物一样滚烫而炙热，搏动至几乎听不清自己的呼吸声。
“大锅炉……”
看着那个巨物之上周围缠绕的焦黑藤蔓，其中升腾而起的火光，还有岩壁顶上密集的水雾和乳化悬石，穆直到这个时候才反应过来。
“蒸汽锅炉？”
他呢喃两声，然后呆呆地看向苏肯，而面对这个年轻人剧烈晃动的目光，对方露出一个古怪的表情……这次，因为近处锅炉的咆哮，所以他没能听清前者口中的低语，“你说什么？”
“没…没什么。”
穆擦拭着额头上细密的汗珠，而他身后几乎每个人都在做同样的事情。
穆知道自己被一种认知的锁链捆住了，就像人们会自然而然地相信某种刻板印象，认为那些还在依靠狩猎行动保护自己的族群更加原始而野蛮，认为他们距离智性光辉的距离要更加遥远……
然而，事实并非如此，物质的拮据不代表精神受困——如果不是因为资源与人口的无比贫乏，如果不是因为自然与环境的严苛残酷……
如果面前这个东西，真的是“蒸汽锅炉”——即使只是最最简陋的雏形，哪怕只有相似的结构与最粗糙的原理。
穆呆呆地意识到。
那么石民的文明进程，甚至已经超越中庭。