【金枝】
就在面前这株从遥远岁月存续至今的圣橡树面前，穆又一次听到了这个词汇——原始的思想掺杂在某种情绪中，顺着树摇曳时候的温和轻响，还有那泥土的方向，几乎是扑面而来。
“金枝……”
本能的重复了一遍这个词，穆在反应过来的瞬间，就猛地抬起头，扫视着那茂密枝丛间的每一节叶片与枝条，企图从中找出任何一抹不协调的痕迹——可即使他已经动用了神秘的力量，这样的尝试仍然以失败告终。
树依然只是树，苍翠中没有能够看见的“金色”，树冠间也没有超出其本身的“异物”混杂在其中……至少穆找不到。
“金枝，它在哪？”他轻声道，片刻后才发觉自己的反应不太正常，有点自嘲的笑了笑，“好吧，我应该这样问才对——金枝到底是什么？”
面对这个问题，咕咕第一时间也没有回应，她只是将手掌轻覆在橡木的树皮上，微微眯起眼睛，暗红的眸中闪过丝缕的……无从追溯更无法剖析的淡色情绪。
“这是最后的了……”
她答非所问，似乎不是在对穆说话，“安格瓦林的圣橡树……大母与先民们契约的象征，稚子之爱赋予它鲜活而坚韧的根茎——让树即使在贫瘠的群峦深处也能扎根生长，并且枝繁叶茂……”
“但即使是这样神圣之物……也只剩下这里最后的……孤零零的一株——先民们把它委托给我照顾，但我很难理解一棵树在人们眼中所代表的东西，所以只能按照他们的愿望，把它封于珀中保存起来，不知不觉……就已经过去了如此漫长的年岁。”
咕咕的声音很轻。
“即使是迟钝的先民，也不可能将名为文明之物永远停留在原点——在群峦的深处生衍数千年，族落中总会诞生那么几个‘叛逆’的孩子，他们或许早已忘却了高原之外那些‘野兽’的可怕。”
她叹气，“但可能……他们都还记得，只不过这些在时间里褪色的往事，让长者们向后传递的戒规再无力度，也圈禁不住这些向往新奇与探索的新生灵魂。”
先民在某個时间点迎来分化——叛逆的后代们已经厌倦了山与海的寂寥和冰冷，他们背对着离开生养先辈的雪峰，时隔千年，踏上名为“开拓”的旅程。
“即使是我也不知道先民历是在什么时候终结的……那不是一个可以被准确描述出来的时间——当充满活力人们试着将足迹向安格瓦林的另一端迈进，当他们将探索的动力转向群峦之外的沃土……”
-当人们将世界的概念向着广袤大地的远处延伸而出，那么高原与冻土的挽留，便再也阻挡不了他们的决心。
“先民的时代悄无声息的结束了。”
咕咕说，她低垂的眼眸极少的望向高天——就在这里，极北而凝固之地，埋葬着中庭人类史的起源，文明的开端。
“即使依旧弱小，虽然仍无法用血肉抗衡野兽，但那时的人类……已经拥有了更加完备的智性与勇气——这是在贫瘠的土地里磨砺而出的精神，也是真正足以直面自然的力量。”
-无关神秘，智慧与勇气本就是一种力量，而且是在看清了所有外物之后，最为根源的力量。
——在那之后，新阶段的文明便迎来萌芽……那是溯至大概两千年前的时间点，随着法律、文字、文化、宗教的发展，贸易与商业的成型，第一座人类王国在中庭建立：人们安居于米德加德中央，开拓了周边辽阔的旷野与荒漠，并将脚下的家园取名为“苍”。
文明进行到这个阶段，已经有足够余裕由抄写员将历史载录成卷宗，在目前卢恩纪年法的第十八个世纪，人们将这段时间称为【辉耀前夕】，它持续了大约两百年，位于卢恩历公元0年之前，被冠以奠定了人类史之基的重大节点。
从先民历（2100-3500+不等）到辉耀前夕（约230年），再到卢恩公元（现1724-？），这便是米德加德的历史。
其中，从辉耀前夕再向前，那些属于先民的时代，因为记录的缺失，加上当时出现的大规模族群分化……已经成为被遗忘的残篇——
在如今人类现存最大王国的“桑”中，史学家们努力回溯着那段太过久远的历史，却因为多次的大灾和文明断代，至今都未能还原其真实的面貌……最多的联系，也只有在少部分人口中转述的：《关于人类起源于极北群峦深处的可能性》……这样空洞潦草的猜测蓝图。
-或许，当今也只有在白鸽的口中，才能再听一遍那从往日浮起的回响。
“真好啊……”穆感慨着。
他是极为真切的…为自己能听到这样的一段故事感到欣悦——世界和生命的关系本就该是这样的……文明史本该就是回荡着赞歌、骄傲与成长的美好事相，理应越追溯原初，便让人越觉得其深刻，越感到其厚重。
“先民”的退场是必然的历程——就像可以被肉眼看到的渗透反应，智慧天生就会趋近“生存压力”更小的一边——就像从高原迁徙到平地，从海边搬迁到内陆……直到遍布世界。
而在这段经历中，旧的不断被遗忘，新的不断萌发……穆无声看向在一旁呆呆凝望着天空的咕咕——淡白色的小姑娘从未参与过这段旅程，她只是行着自己见证与铭记的职责，迎着每一场的冬之节，在每片深远之地的每一节枝杈上独立，安安静静的记录着大地上不断变化，不断徘徊，又不断被人忘却的一切。
-真好啊。
对失落历史的重温满足了极大的探索之欲，穆现在幸福的冒泡，他用几乎是宠溺的眼神看着咕咕——而这道有点腻味的注视也很快引起后者的警觉，小鸽子明显哆嗦了一下，瞬间从追忆的状态里退出，不动声色的往远离穆的方向缩了两步。
“诶诶诶……”穆无奈的举起双手，示意这次自己不会偷偷跑过来举高高，“你别急着跑，我之前只是找不到什么表扬你的办法——嗯……好像对说小孩子要多用鼓励方式……等回去，我让弥雅给你炸薯条吃……话说你是不是没吃过薯条？”
“我又不用吃东西。”咕咕用看傻子的眼神看着他。
穆想了想，自信道，“不用吃又不是不能吃，相信我，鸽子都会喜欢吃薯条的。”
随口胡扯了几句，他觉得也是时候将话题再进一层——穆往后退了几步，直到不贴近那圣橡的皮肤，直到瞳孔里能映出树的全貌……
感受着心底不断翻涌的那份悸动：仿佛重新回到故乡的临近祖地的情怯，也不知道它源于自己还是原身，穆轻声开口。
“恩布拉人，应该和先民有着联系？”
穆已经知道，现存于中庭的每个人都曾是先民的后代……但“关联”有些时候并不是只靠血缘传承的，在经历了数千年的分化与繁衍后，地缘上的阻隔，有时会架起比想象中更厚重的壁垒。
他说：“恩布拉，榆树的子民——我这具身体的原主所生活的族落，在他的记忆里，恩布拉人本就与中庭的主流文化格格不入……或者说被排挤在外。”
-就和此前多莫所震惊的一样：现在的“桑”……那王国中的众人早已淡忘了指向神木的信仰：那份曾被思潮簇拥的伟大……不知何时已被祛除。
人们很少再关心自己的起源，他们的信仰也开始偏移到更加崇高的方位：祂比沉默无声的大地更辉耀，比脚下之土更灿烂。
无论是在已经毁灭的“耀”，还是现在的“桑”——主流的信仰已经转变到“太阳”的一侧，靠向“光”的一边。
但是恩布拉人……这些似乎停留在那远古气质里的家伙，却依然与往日的先民们一样“迟钝”。
“即使是迁徙……他们也不选择什么更加富饶的地方，反而举族搬来安格瓦林……”
穆皱了皱眉，“哪有这样搬家的——诶，等等。”
他本来是要继续吐槽，但刚才的话似乎惊起了某道意识的反应——自闭的“穆”…此刻用消极的，但依然显得很严肃的灵性波动，向他转述这样的经过：
「迁移来这里……是母亲死前的意志，她是上一任的神木主祭，而父亲在接替了她的职责之后，也一同接下了她的嘱托——他说服了严冬之后所剩不多的几位长者，选择带人们回到这里……」
“那他有没有跟你说过为什么要回来？”艾伊在脑海里反问道。
「……」