元祐七年四月二十八，已时三刻，汴京城。
皇宫内张灯结彩，喜庆非常。赵煦身着繁复的绛纱袍，在礼官的高唱声中，完成着大婚的一道道礼仪。
他面容平静，嘴角带着合乎礼仪的浅笑，但眼底深处却藏着一丝难以察觉的阴霾。
就在半个时辰前，一份来自西北的八百里加急密报，经由内侍都知刘瑗，悄无声息地呈递到了他的案头。
密报上清楚地写着：三日前，西夏前锋骑兵已自石州南下，兵锋直指环庆路。
这个消息，让本该沉浸在大婚喜悦中的少年天子心头蒙上了一层阴影。
好在他最担心的辽国萧海里部暂无动静。
但西夏人选择在他大婚之日用兵，其挑衅意味不言而喻。
同一日，未时，西北环庆路，洪德堡外。
西夏前锋统军嵬名阿吴勒住战马，眯眼望着远处隐约可见的洪德堡城墙。
作为经验丰富的老将，他并没有急于进攻。
“派三个百人队，试探各段城墙防御。”他冷静下令，“重点试探他们的弩箭射程和密度。”
自西夏建国后，两国交战从未停歇。
西夏铁骑虽骁勇，却始终对宋军一种利器心存忌惮——那便是宋军依仗的远程弓弩之利。
宋军弓弩之强，并非虚名。
其制式装备以神臂弩为先，此弩乃熙宁年间依李宏所献之图改制，以檿桑为身，檀为弰，铁为枪膛，钢为机，射程远达二百四十余步，可入榆木半笴。
更有床子弩等守城重器，矢大如椽，一发射出，可洞穿数人。
西夏骑兵虽披重甲，亦难抵挡神臂弩在百步外的精准穿射。
昔日永乐城之战，宋军便是凭借强弩据守，令夏军付出惨重代价。
因此，嵬名阿吴不敢大意，必先试探清楚守军弩箭配置与反应。
很快，三支西夏骑兵分队如同狼群般散开，从不同方向逼近洪德堡。
他们并不急于攻城，而是在城墙外忽进忽退，时而抛射箭矢，时而做出攻城的假动作。
城头上，守将沉着应对：“各段城墙注意，敌军在试探虚实，弩手分批次还击，不要暴露全部实力。”
神臂弩的弩箭精准地射向那些过于靠近的西夏骑兵，但守军显然有所保留。
嵬名阿吴在远处仔细观察着，心中盘算着洪德堡内人数与弩位布置。
同一时间，熙河路，胜如堡外。
这里的情况要严峻得多。
西夏大将梁乞逋坐镇后方十里的大营，前锋一万精兵在野利荣的率领下，已经将胜如堡团团围住。
“不愧是范育经营多年的要塞。”野利荣着依山而建的胜如堡，眉头紧锁。
堡城依山势而建，城墙高耸，显然不是能够轻易攻克的。
他按照梁乞逋的指示，先派出部队切断堡城水源，同时在各个方向制造佯攻，试探守军的防御重点。
消息分别传到两路帅府时，已是第二日。
环庆路帅府内，章楶看着最新的军报，神色凝重：“洪德城外的只是前锋试探，真正的大战还在后面。”
但是西夏人玩来玩去也就那么点东西，无非还是围点打援的招数，以被围堡垒为诱饵，诱使宋军出城救援，然后西夏利用骑兵优势消灭救援军队。
“传令下去，肃远寨、乌兰寨加强戒备，不得救援。”他在赌，赌堡寨之后的环州对小梁氏更有吸引力。
必须分化二十万大军，否则根本不用打，为此他甚至连自己坐镇的庆州都做好了被围的打算。
环庆路三十余座堡寨，数座边城，在他眼中，皆是可以利用的诱饵。
而在熙河路帅府，经略使范育亦有打算：“梁乞逋主力尚在后方，目前只是围困。传令各堡寨，加强戒备，没有我的命令，不得擅自出战。”
同样是不得出战，范育却是另有想法。
熙河路底子薄弱，哪怕他任上极力修建堡寨，也无法与其余四路相比。
所以在他眼中，堡寨可失，而城池不可夺。