天色已近黄昏，暮霭沉沉，将整座涿州城笼罩在一片灰蒙蒙的雾霭之中。
府门前悬挂的灯笼已被家仆点燃，昏黄的光晕在寒风中摇曳，将门前那道跪拜的身影拉得忽长忽短。
萧石鼎与萧婉儿兄妹二人对视一眼，目光中俱是惊疑不定。
萧丙挞……家中最忠心的家将，父亲一手提拔起来的心腹。
此刻他双手高举一只木函，那木函方方正正，漆色深沉，赫然是一具馘函。
馘者，割耳也。
古者战功，以割取敌耳计数。
然馘函之内所盛，非耳，乃首级。
萧婉儿只觉得眼前一阵发黑，脚下踉跄，险些站立不稳。
她双手死死攥住袖口，指甲几乎刺入掌心，声音却颤抖着，明知故问：“萧丙挞……这是什么东西？”
萧石鼎见妹妹身形摇摇欲坠，连忙伸手将她搀住，才让她勉强稳住了身子。
“入府来说。”萧石鼎沉声打断了萧丙挞的言语，又低头看向妹妹，声音低沉却坚定，“小妹，天塌不下来。”
说罢，他搀扶着妹妹向府内走去。
可那步伐，却再不见往日的从容。
堂堂南京道兵马都元帅，手握十数万大军的一方统帅，步履之间竟有了些踉跄，仿佛肩头背负着千斤重担。
萧丙挞缓缓起身，将那只馘函高举过顶，跟随两人身后，一步一步踏入萧府。
他心中之悲怆，丝毫不比小娘子和大郎少。
他是萧家家奴出身，若无大王萧兀纳的赏识与提携，他萧丙挞便是再勇武，也绝不可能凭借军功一路升至行军都统之位。
在这大辽，没有背景，没有靠山，他这等出身寒微的家奴何来出路？
萧兀纳大王，既是他的靠山，也是他的根基。
可如今……
三人来到正厅。
萧婉儿被搀扶着在椅上落座，一手托着额头，胸膛剧烈起伏，大口喘着气。
她死死咬着下唇，几乎咬出血来，似是在极力压制着翻涌的情绪。
萧石鼎则双手叉腰，站在厅中，凝视着随后进来的萧丙挞手中那只木函。
他的背脊挺得笔直，可那微微颤抖的肩膀，却出卖了他内心的激荡。
良久，他深吸一口气，强作镇定地开口：“说吧，此是何物？”
这话亦是明知故问，但他不死心，或者说有些不敢相信。
萧丙挞将馘函轻轻放于桌案之上，又从怀中掏出一封已拆封的信件，置于一侧。
“韩又崇遣人送来的。”他的声音低沉，带着一丝沙哑，“随函附上书信一封，大郎……还是你自己看吧。”
他顿了顿，又道：“信件乃是宋庭徐行亲笔。”
萧石鼎的目光落在那封信上，瞳孔微微一缩。
小妹猜对了，徐行真的来了。
萧丙挞躬身抱拳：“大郎，我先去外间候着……你有事，便唤八尺奴。”
八尺奴，这是他当年在萧府为家奴时的小名。
那时他只是个粗使奴仆，因生得高大壮实，又有一身蛮力，被府中上下唤作“八尺奴”。
后来是大王萧兀纳看中了他，将他带在身边，教他骑射，教他领军之法，一步步将他提拔至今日之位。
曾经，只有大王才会这般称呼他。
如今他主动提起这个称呼，便是要告诉萧石鼎。
他萧丙挞，永远是萧府的八尺奴，便是大王不在了，依旧如此。
萧石鼎点了点头，没有说话。
他的右手下意识地伸向那只馘函，却在即将触及时，仿佛被什么东西刺了一下，猛地缩了回来。
萧丙挞见状，心中悲怆更甚。
他深深看了萧石鼎一眼，转身退出正厅，轻轻将门带上。
“吱呀”一声，门扉合拢。
厅内只剩下兄妹二人，和那只沉默的馘函。
萧婉儿猛地站起身来。
她几步冲到桌案前，伸手便将那馘函打开——
“父亲——”
一道凄厉的哀嚎之声，撕裂了正厅的沉寂。
那馘函之内，南院大王萧兀纳的首级安静地呈现其中。
首级明显被炮制过，肤色惨白到骇人，双目紧闭，须发犹存。
萧婉儿双手捧起馘函，泪水如决堤之水，奔涌而出。
她哭得像个孩子一般，撕心裂肺，肝肠寸断。
那哭声透过门扉，传到外间，萧丙挞仰头望天，任凭冷风刮过面颊，却刮不走眼中的热泪。
萧石鼎瞥了一眼，便踉跄后退，一屁股跌坐入椅中。
他觉得胸口仿佛被什么东西狠狠击中，闷得喘不过气来。
他双手死死抓住椅子扶手，指节发白。
他张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。
他是萧家长子。
他是南京道兵马都元帅。
他手握十数万大军，肩负边境安危。
这府中，谁都可以哀伤痛哭，唯独他不行。
他没有小妹聪慧，却知轻重。
萧石鼎狠狠咬了一下舌尖，剧痛让他勉强镇定下来。
他伸手拿过那封信，强压下心中翻涌的悲伤，缓缓展开。
“大宋开府仪同三司，上柱国，魏国公徐行，谨以萧兀纳首级，致书大辽南院……”
一行行文字映入眼帘，每一个字都如刀如剑，狠狠刺在他的心上。
“尤可笑者，萧兀纳提八万控弦，气焰何其张狂。未及两月，仅余八百丧家之犬，狼狈过易河而归。八万子弟尽葬中原，萧兀纳之首今悬藁街。”
读至此处，萧石鼎只觉得一股腥甜之气自喉间猛地涌上。
“噗——”
一口鲜血喷涌而出，溅在信纸上，星星点点，触目惊心。
“欺人太甚——！”萧石鼎仰天咆哮，声震屋瓦，“徐行！我萧石鼎与你不死不休！”
话音未落，他身子一软，直挺挺地向后倒去。
“大哥——！”
萧婉儿被这咆哮声惊醒，她猛地转过头，便见大哥直直倒下。她脑中“嗡”的一声，什么都不顾得了，飞扑过去将大哥扶住。
“来人！来人哪！”她一边推搡着萧石鼎，一边转头向门外厉声呼喊。
门“砰”的一声被撞开，萧丙挞破门而入。
他见到屋内情形，顿时慌了神，几步抢上前来：“大郎！小娘子，大郎他怎么了？”
“快——去请郎中！”萧婉儿声音颤抖，却仍强撑着镇定，“将全城的郎中都请来！”
“是！”萧丙挞转身欲走。
“等等！”
萧婉儿猛地出声叫住他。
她望着怀中昏迷不醒的大哥，脑中念头纷至沓来，一时竟有些恍惚。
可很快，她便强迫自己冷静下来。
馘函自易州而归，韩又崇必定是知晓其中原委的。
父亲身死之事无法隐瞒，也隐瞒不住。
可大哥晕厥之事……
“不……不行。”她咬了咬牙，沉声道，“父亲自易州而归，此事无法隐瞒，也不必瞒。可大哥晕厥之事，不可伸张。”
军权，乃是萧家立足之根本。
如今正值宋辽开战之际，边境烽烟再起，宋军兵临易州之南。
若是被南府枢密院知晓大哥晕厥，昏迷不醒——那刘志高岂能放过这等天赐良机？
刘志高，汉人，官居南京兵马副总管。
此人乃是南府枢密院安插在涿州的一枚棋子，明面上是大哥的副手，实则是用来制衡萧家的。一旦得知大哥不能视事，他必定会以副总管身份接管军权。
兵权交出去容易，再想拿回来，可就难了。
萧婉儿眉头紧锁，脑中念头纷纷闪烁。
她一只手托着大哥的头，另一只手因为紧张，死死掐着大哥的肩膀。
大军之中，其余将领都好说。
契丹贵族、各部首领，与萧家多有渊源，便是有什么想法，也得掂量掂量。
可刘志高不一样。
此人背后站着南府枢密院，站着那些早对萧家手握重兵心生忌惮的人。
他本就是用来制衡大哥的，如今大哥倒下，他岂能不跳出来？
当务之急，是将此人调离涿州。
“八尺奴。”萧婉儿抬起头，目光定定看着萧丙挞，“大哥晕厥之事，不可伸张。否则刘志高必定借机生事。”
“他敢？”萧丙挞一听“刘志高”三字，顿时急了，面上戾气一闪而过，“一个汉奴，若不知好歹，我宰了他！”
“冷静！”
萧婉儿厉声呵斥，目光如电，直直刺向萧丙挞。
萧丙挞被她这一喝，顿时一怔，随即低下头去。