“杰弗里・爱泼斯坦。”
“斯特林・马歇尔。”斯特林主动伸出手。
杰弗里连忙从真皮座椅上起身，双手握住他的手轻轻摇晃，笑容堆得恰到好处：“早闻大名，路州英雄！”
斯特林淡淡抽回手，径直坐到对面的椅子上，“我一小时后有飞欧洲的航班，长话短说吧，你找我，什么事？”
满头白发的杰弗里慢悠悠掏出雪茄盒，划着火柴点燃，烟雾在他眼前缭绕：“这么急？我还打算邀你去……”
“不必了。”斯特林抬手打断，“那个地方，我没兴趣。”
杰弗里夹着雪茄的手指顿了顿，挑了挑眉梢，眼底闪过一丝讶异：“你知道？”
斯特林往后一靠，双手抱在胸前，一言不发地盯着他。
杰弗里被他看得有些不自在，轻咳一声打破沉默：“好吧，那咱们直奔主题。唐尼说，你带他在这次危机里赚了不少？”
“嗯。”斯特林从鼻腔里哼出一声，没多余的话。
“说来惭愧，”杰弗里摆出苦笑，“这次金融危机，我亏了一大笔钱。偏偏债主里有不少是我惹不起的角色，所以……”
“所以你想找我借钱？”
杰弗里眼睛亮了亮，往前倾了倾身：“你愿意？”
“抱歉，我没什么闲钱。”斯特林拒绝得干脆利落，不带一丝转圜的余地。
杰弗里抿了抿嘴，有些摸不透眼前这年轻人的路数，明明唐尼说他手腕灵活，怎么对自己敌意这么重？他压下疑惑，换了副口吻：“我不是来借钱的，是想投资你。”
“投资？”斯特林低笑一声，“你刚才不是说自己损失惨重吗？”
“哦，你懂的。”杰弗里挑了挑眉，语气里带着隐晦的暗示，“像我们这种人，就算一时周转不开，也总有朋友愿意搭把手，不是吗？”
斯特林没接话，起身从西装内袋掏出一张名片，随手扔在桌上。
“打这个电话，投资的事，他会处理。”
说完转身就走。
“等一下！”杰弗里连忙起身拦住他。
斯特林回头，低头看了眼腕表：“还有事？我的航班快登机了。”
“我订了纽约最好的餐厅……”
斯特林耸耸肩，“那真可惜，下次吧。”
话音未落，他已拉开门大步离去，留下杰弗里一个人站在原地，手里还夹着那支没抽几口的雪茄。
他对着紧闭的门皱起了眉，这小子怎么回事？油盐不进？
杰弗里嗤笑一声摇了摇头。
这年头，再道貌岸然的圣徒，他也有办法拉下水。斯特林这个年轻人多半是听了些关于小圣詹姆斯岛的闲言碎语，先入为主罢了。
他拿起桌上的名片，看着“詹姆斯”的名字，眼里一阵莫然。跑的了和尚跑不了庙，总有机会让这个年轻议员知道，跟自己合作，好处多着呢。
去往机场的路上，斯特林给吕克打了个电话。
“帮我查个人，杰弗里・爱泼斯坦。”斯特林语气平淡，“这家伙05年在佛州被调查过，却只蹲了13个月监狱，我要知道他背后站着谁，跟象党有什么牵连。”
电话那头的吕克明显顿了一下，语气里带着诧异：“调查他？他怎么惹到你了？”
“没惹我。”斯特林望着窗外掠过的摩天大楼，声音平淡，“刚见了一面，总觉得有些不对劲。”
吕克沉默了几秒，才缓缓开口：“这人在华盛顿混得很开，左右逢源的本事不小。查他……风险不小。”
斯特林的手指轻轻敲击着膝盖，反问：“你的意思是，我惹不起他？”
“倒不是惹不起。”吕克的声音里带着一丝微妙，“只是没深仇大恨的话，没必要去碰这种浑身发臭的玩意儿，沾上了，想甩都甩不干净。”
“那就查。”斯特林打断他，“说不定……这只臭虫，能当个好用的棋子。”
吕克在那头挑了挑眉，低笑一声：“好吧，如果你坚持的话。”
“谢了。”斯特林挂断电话，将手机扔在一旁，重新陷进椅背里。
杰弗里・爱泼斯坦这号人，就像阴暗角落里的蟑螂，看着恶心，踩下去又怕溅一身脏水，能躲自然是最好的。
可斯特林忘不了后世那铺天盖地的曝光：萝莉岛、权贵名单、离奇死亡……这一切都说明，这只蟑螂背后的势力，要么是后来垮了，要么是被更强的对手掀了老底。
而现在，这只蟑螂还活得滋润。
他背后会是谁？斯特林手掌无意识地摩挲着膝盖。
大概率不是象党保守派，保守派要是现在就有能在象党高层站稳脚跟的代表，怎么也不会沦落到要靠基层运动来夺权的境况。
要么是驴党那边的人，要么就是象党里的建制派。
不管是哪拨，都注定是自己的对手。
既然如此，这只蟑螂的存在，反倒有了价值。
有时候，要打败自己的敌人，不需要向民众证明自己更好，而是只需要告诉民众，敌人有多肮脏，就足够了。
肯尼迪国际机场的VIP休息室里，落地窗外的客机正缓缓滑向跑道。
斯特林推开厚重的玻璃门走进来，整个休息室早已清场，只有詹姆斯和凯瑟琳坐在靠窗的沙发上。
詹姆斯正拿着电脑说着什么，见斯特林进来立刻起身，斯特林摆了摆手自己落座：“聊什么呢？”
“在聊注资两房的评估报告。”凯瑟琳自然地接过他手里的公文包，“詹姆斯说这生意……”
“两房的事先放放。”斯特林打断她，“那是长线，短时间见不到回头钱。这次去欧洲的事，才更要要紧的事。”
凯瑟琳翻了个白眼，语气里带着点无奈的调侃：“我就知道。前阵子还跟我说要补蜜月，结果我一来见到詹姆斯，就知道这蜜月八成又要泡汤。”
詹姆斯识趣地往旁边挪了挪，尽量缩小自己的存在感，假装专心研究电脑上的数据。
斯特林耸耸肩，语气轻松：“不冲突啊。詹姆斯去跑调查，咱们去看风景，两不耽误。”
凯瑟琳呵呵一笑，没有回答。她早该习惯的，从答应这场政治联姻开始，就知道丈夫的世界里，永远有比风花雪月更重要的事。
不过总好过她那些闺蜜，比如莉莉安的丈夫，整天正事不干，就喜欢往杰弗里・爱泼斯坦的派对上钻。
想到这，她忽然抬眼看向斯特林：“你刚才跟杰弗里见面，谈了些什么？”
斯特林有些意外地挑眉。凯瑟琳很少过问他的交际往来，尤其是这种带着灰色地带的人物。“没什么正经事。估计是从唐尼那儿听了些风声，想掺和进来分杯羹。”
“离他远点。”凯瑟琳的语气忽然认真起来，“那家伙不对劲。”
斯特林沉默片刻，追问：“你知道些什么？”
“圈子里早有传言。”凯瑟琳声音压得低了些，“不少人着了他的道，被攥住了把柄不得不听话。”
她抬眼看向斯特林，眼神里带着清晰的警告，“你现在正是往上走的时候，别沾上这种人。”
斯特林看着她眼底的认真，缓缓点头：“放心，我对他没兴趣。”
凯瑟琳这才松了口气，重新拿起桌上的时尚杂志，“最好如此。”
休息室里暂时安静下来，只有窗外传来飞机引擎的低鸣。斯特林看着妻子的侧脸，忽然觉得这场政治联姻也不错。
他转头看向詹姆斯，“说说欧洲那边的准备情况，收购的目标，找到了吗？”
詹姆斯立刻挺直背，看着电脑开始汇报：“已经筛选出三家小投行，都是在欧洲成立了三十多年，经得起调查……”
斯特林一边听，一边思索。
阿美莉卡这边，TARP法案刚完成第二批1600亿资金注入，即便如此，整个金融行业依旧一片哀鸿。欧洲同行的境遇，只会更加糟糕。
欧洲金融机构长期持有大量华尔街资产，如今危机爆发，这些资产尽数变成有毒资产。
德银、巴克莱、瑞银这些欧洲金融巨头，此刻都被这些资产拖得步履维艰。
过去数十年的平稳期，让欧洲金融圈彻底放松了警惕，风控系统早已名存实亡。
举个例子，在雷曼破产后十分钟，德国国家发展银行甚至还向其账户误转了3亿欧元，白白承受了一笔莫名的损失。
更要命的是，欧洲投行在危机爆发前的激进程度，远超华尔街同行。30倍杠杆不过是常态，50倍、60倍才敢称激进。
在这样的背景下遭遇金融危机冲击，他们又没有华尔街那样依托全球资本的深厚根基，如今的处境可想而知。
面对危局，欧洲各国政府同样选择紧急注资，甚至将部分投行收归国有。