“来，坐！”党鞭罗伊抬手示意进来的斯特林坐到他对面。
斯特林吐了口气，刚坐下来便听到对方说：“斯特林，你跟驴党高层关系很好？”
斯特林迟疑半秒，略微犹豫后点了点头，“算是吧。”
“这样啊。”罗伊从抽屉里拿出份文件推过来，“看看。”
“这是？”斯特林接过资料扫了一眼，眉头瞬间皱起。
“你去年竞选一共花费130万刀，其中RNC（象党全国委员会）为支持你竞选提供了65万，科赫集团提供了40万……”
罗伊身体微微前倾，盯着斯特林的说道：“你竞选资金中大部分都是象党帮你拉来的，更何况还是我亲自出面，劝说鲍比·金达尔为你站台，你就是这样回报我，回报象党的吗？”
斯特林刚要开口，“我……”
罗伊便抬手打断，“不用解释，斯特林，我知道你是个聪明人，但聪明人最容易栽在聪明上，你觉得你跟驴党高层关系好，就有随时转换门庭的资格？”
他猛地站起身，居高临下盯着斯特林，““不，我告诉你，你没有！你觉得我们两党一起统治阿美莉卡200余年，没见过你这种想两头踩的人？”
“斯特林，如果你想继续待在国会山，那你最好服从党内要求，明白吗？”罗伊敲了敲桌子，“不然我们能把你捧上来，就能把你拽下去。你不会想看到明年大选时，对手突然多了一大笔竞选资金吧？”
斯特林吁了口气，仰头看着罗伊，“我能说话了吗？”
罗伊眯着眼打量他，想从他脸上找到一丝慌乱，却只看到坦然，他扯了扯嘴角，示意道：“说吧。”
“我想说的是，我从来没有想过背叛。”斯特林双手交叠在桌上，“罗伊，我承认我跟斯宾塞存在一些分歧，但我想党内从来也没有过一团和气吧？保守派，建制派，自由意志……”
他身子往后一靠，语气陡然加重：“难道斯宾塞就能代表全体意志了吗？恰恰相反，他在损害集体利益。你该找他谈，而不是我，我才是在维护共和党利益的人！”
罗伊抬手瞥了眼手表，“你有5分钟的时间说服我。”
斯特林喉头微动，他知道，自己刚把公开对立扭成党内分歧，必须抓住这喘息空间说服罗伊，不然失去党派支持的自己，今后的野望都会化为泡影。
“罗伊，现在全美都在关注华尔街的次贷问题，在这种关键议题上，我们必须在法案里刷足存在感，你认同吗？”
罗伊微微颔首。这是领导层共识，既要让民众看见国会山并非驴党一言堂，更要借法案重聚党内人心，挽回去年中期选举的颓势。
“但你们打算等两院投票时发力？”斯特林身子前倾，“太晚了。到时候民主党完全可以靠着自己在国会山的优势地位强行通过，还能顺便收割一番民心。我们必须要在草案起草阶段就提前卡位……”
“想想看，如果法案里全是共和党提出的条款，民主党怎么反击？”斯特林敲了敲桌子，“他们要是跟着我们的框架走，那这个法案就完全成为了我们的功劳。”
“等等。”罗伊突然打断，指尖重重按在文件上，“我明白你的意思，但有件事你得清楚，金融法案绝不能通过。”
斯特林当然明白，华尔街可一直是象党的大金主，从2000年至今，华尔街向象党合法捐献超过10亿元，占他们总捐款的57%。作为回报，象党放任他们打破分业经营的限制，华尔街靠着次贷衍生品赚的盆满钵满，若是通过了监管法案，那就等于亲手掐断金主的财路，华尔街势必会转向驴党怀抱。
但斯特林更明白的是，眼下的次贷危机还只是前戏，真正的风暴还远没有爆发。等到明年，那些经过数年时间被无数次放大的风险敞口将会化作海啸，席卷整个金融体系。
为了保命，更为了长远的利益，那些资本巨鳄将会摇身一变，为金融监管摇旗呐喊。他们甚至会派遣代表深入驴党核心，起手起草看似更为严苛的监管法案，实则在里面植入大量利己条款。
届时，华尔街资本将会分裂为两个阵营，国际性大投行将会依附驴党，借着监管框架进一步扩张全球业务；而区域性银行与保险公司组成的本土资本将只能向象党靠拢，固守本土。
可是这些事情斯特林通通不能跟罗伊说，就算说了罗伊也不会相信。
作为建制派的核心成员，罗伊早已被数十年来放松监管的逻辑驯化，他根本无法想象，那些在自由市场里如鱼得水的华尔街巨鳄，有朝一日会调转枪口，成为强化监管的头号推手。
于是，斯特林只能叹了口气说道：“罗伊，我当然知道这个法案不能通过，但那是之后投票时才需要考虑的，作为金融服务委员会的一员，现在作为金融服务委员会成员，我得先替共和党在草案里抢占话语权，压过民主党的风头。”
罗伊盯着他看了半晌。他压根不信这套说辞，但作为党鞭，他只要确保斯特林没有背叛的想法，肯跟紧党派步调就够了。至于他跟斯宾塞的政策分歧，类似的事他已经看得太多太多了，只要不影响到党内团结便会直接无视。
这次之所以兴师动众，一是要给新人立威，二是斯特林跟斯宾塞当众对峙，把党内矛盾摆到了台面上，这是他所不能容忍的。
“这种事该提前跟斯宾塞沟通，别擅自行动。”罗伊敲了敲桌面。
“是我的错，以后一定多跟他通气。”斯特林举起双手作投降状。
见他服软，罗伊脸色缓和些：“这就对了，团结是最重要的，跟你竞选时的口号一样。”
“我当然明白。”斯特林趁机起身，忽然问：“对了，罗伊，我想问一下，象党内部现在有没有关于反腐的提案？”
“你问这个做什么？”罗伊眉头微皱。
斯特林双手一摊，“你刚刚都说了，我竞选时的口号团结，那你应该也知道我的另一个口号就是反腐。我得向我的选民们兑现承诺。”
“这种法案……”罗伊眯着眼，“你应该知道有多难通过吧？”
“我知道。”斯特林点点头，话锋一转，“但我必须要有所表现，不是吗？”
“我明白了。”罗伊懂了，重点是要有所表现，“我帮你留意。反正总有人坚持提这种费力不讨好的法案，到时候让你挂个名。”
“那就最好了。”斯特林笑了笑，主动伸出手。
罗伊盯着他的手看了几秒，才缓缓握住：“记住，我们能走到今天，靠的只有团结。”
斯特林耸了耸肩，“我知道，那我先回去了？”
“回去吧。”罗伊摆了摆手，“斯宾塞那边我会帮你沟通的，他会理解的。”
“我不理解！”斯宾塞拍案而起，“罗伊，你的意思是要我向一个小辈低头？”
罗伊发愁的揉了揉太阳穴，语气透着无奈：“斯宾塞，斯特林的想法我已经跟你说过了，他……”
“什么狗屁不通的想法。”斯宾塞冷笑一声，“罗伊，你不会真信了他那一番谎话吧？什么叫要主导法案，他一个新人，就算混进去提案小组，他能主导什么？到最后不过是给驴党添光，还平白恶了华尔街。”
“那你说怎么办。”罗伊双手一摊，“难不成要我对一个新人施压？”
“那有何不可？”
“嘿，斯宾塞。”罗伊眉头紧皱，“你知道我不能的，他叔父塞缪尔是目前少数还倾向我们的保守派，正是需要争取的对象。”
“斯特林是斯特林，塞缪尔是塞缪尔。”斯宾塞双手抱胸，语气强硬，“总之这事不能就这么算了。他敢当众联合巴尼让我下不来台，必须付出代价。”
罗伊心里清楚，绕来绕去还是面子问题，“你一定要我向他施压？”
“不仅要施压，”斯宾塞眼神冷冽，“我还要他退出金融服务委员会。我不需要立场对立的同僚。”
罗伊身体前倾，目光如有一柄利刃刺向斯宾塞，“你最好想清楚后再说话。”
“我当然想清楚了，”斯宾塞迎着他的视线寸步不让，“罗伊，现在象党四分五裂，你作为党鞭却对一个新人姑息迁就，你的这种软弱，才是我们现在面临困境的根源！”
罗伊脸色瞬间沉下来。果然，他就知道这场争执不止是意气之争。有人想借着斯特林的事，把矛头指向他这个党鞭的权威。
按理说，牺牲斯特林是最省事的解法。可他顾忌的不仅是塞缪尔背后的保守派势力，更忌惮斯特林那套操弄民粹的手段，被驴党拿去学习。
“哼。“罗伊从鼻腔里挤出一声冷笑，指节重重叩在桌面，“斯宾塞，你现在有什么资格教训我？“
“我作为一名资深议员，当然有资格评判你是否称职。”
“那好，我等你提出对我罢免的动议。”罗伊猛地甩开胳膊，“但现在我还是党鞭，你就得听我的，这件事到此为止，你回去好好配合斯特林的工作，不然！”
他忽然压低声音，带着阴冷的警告：“明年大选过后，国会山恐怕就没有你的位置了。”
斯宾塞猛地起身，走到门口又回头撂下一句：“你会后悔的。”
“砰”的一声巨响，房门被狠狠甩上。
罗伊独自瘫在椅子上，盯着天花板长叹一口气，“斯特林，还有塞缪尔……”
斯特林当然不知道罗伊的为了党内团结的一番良苦用心，他离开罗伊办公室后就径直回到了自己的办公室，然后又被南希请了过来。
“坐！”南希抬手示意进来的斯特林坐到她对面。
斯特林坐下时忽然觉得场景熟悉，好像不久前刚刚发生过。
南希放下钢笔，双手交叉放在桌子上看着斯特林，“刚刚从罗伊那边过来？”
他默认地点头，没问对方为何清楚自己的动向。
“被骂一顿的感觉怎么样？”南希从旁边拿过一叠资料。
“感觉嘛，有点糟，让我想起了我小学时期被老师训。”斯特林耸耸肩，跷起二郎腿时表情轻松，“不过至少没罚站。”
“呵呵。”南希笑了笑，“巴尼把你的草案拿给我看过了，说实话，这一份草案让我有些出乎意料。”
“哦？”斯特林挑了挑眉，“那可真是我的荣幸了。”