“大哥？”萧婉儿眉头微蹙，“他不是去军中了么？”
她一边询问，脚下已加快步伐，与那士卒匆匆向外走去。
身后六名女使紧紧跟随。
堂中，耶律霞抹盯着妻子离去的背影，目中恨意几乎要溢出来。
可他却无可奈何。
如今这南京兵马都元帅是她大哥萧石鼎，手握十数万大军，他耶律霞抹不过是个空头节度使。
心中再恨，又能如何？
“隐忍……我要隐忍……”他咬着牙，低声道，“早晚有一日，我要将你这贱人困在榻上，折磨至死！”
说罢，他愤然转身，向后堂走去。
他却不知，他这般只敢在背后咒骂，连鱼死网破的勇气都没有的行径，恰恰是萧婉儿最瞧不上他的原因。
一味以“隐忍”自欺欺人，不是废物，又是什么？
却说萧婉儿出了节度使府，一把夺过士卒手中缰绳，翻身上马。
“我先去，尔等速速跟上。”
话音未落，她一夹马腹，骏马嘶鸣一声，已冲出数丈。
不过半柱香工夫，她便到了萧府门前。
她一跃下马，直奔府门而入。
一路上仆从纷纷躬身行礼，她浑然不顾。迎面遇上大哥的妾室招呼，她也只是匆匆一点头，问明了大哥所在，直奔书房而去。
来到书房门前，她也不叩门，直接推门而入。
却见大哥萧石鼎正坐在桌案前，仰着头，望着房梁怔怔出神。
“关门。”萧石鼎听到响动，有气无力地说道。
不必睁眼他也知道，敢这般直闯他书房的，阖府上下只有这个小妹。
“大哥，你急召我来，所为何事？”萧婉儿几步走到案前，“可是父亲有消息了？”
她不笨，甚至可说聪慧过人。
父亲萧兀纳常叹：若她是男儿身，便是死也无憾了。
可惜她是女儿身……虽在大辽，女子亦可参政掌权，但终究不是正道。
萧石鼎没有答话，只将手边两份文书递了过来。
萧婉儿接过，先看第一封。
这是易州刺史韩又崇的急报，言广信军于午时出城，已过易水，在对岸扎营，并开始搭建浮桥。
此事她已知晓——探马早就报过。
韩又崇此信，不过是坐实此事而已。
“宋国竟敢主动与我大辽开战？”萧婉儿喃喃一句，将第一封放下，翻开第二封。
才看了几行，她面色骤变，猛地后退一步。
“败逃？我契丹八万大军……亡命败逃？只余八百折返？”
她抬起头，目光如电，死死盯着萧石鼎。
“父亲呢？”
“父亲为何不曾归来？”
萧石鼎神色黯然，低声道：“据逃回来的士卒禀报，大军回撤至白马津时，被宋军数万兵马阻拦。之后，又被宋国徐行从后掩杀。父亲率军殿后，命他们四散突围……”
“不可能！”
萧婉儿挥手打断他，声音尖锐。
“自古哪有大王为士卒殿后之理？难不成我契丹将军都死绝了不成！”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，语速却愈发快了。
“黄河已冻结，北归之路一马平川。他白马津便是驻扎百万大军，与我铁骑何干？难不成他们还能步逐骑兵？”
她自幼随父亲出入军中，父亲书房里的兵书战策，她不知翻阅过多少遍。
这些常识，她岂能不知？
若说父亲南下时最大的变数，是天气——若黄河当时不曾封冻，那一切休提。
可后来探得明白，中原之地亦是冰冻三尺，一马平川。
如此坦途，父亲即便打不过，要走总是不难。
至于粮草？
契丹以打草谷起家，入的又是京畿富庶之地，又不是千里荒漠，活人还能被尿憋死不成？
“你说的这些，我都明白。”萧石鼎闷声道，“可如今事实摆在眼前，小妹……父亲此番，怕是凶多吉少。”
他顿了顿，又道：“再者，广信军一反常态，主动犯我边境，这其中必有蹊跷。”
萧婉儿一屁股坐在椅上，重新拿起那两封信，左看右看。
半晌，她猛地抬头，目光笃定。
“大宋那魏国公徐行，北上了。”
她站起身来，转身便往外走。
“不行，大哥，我要去易州。”
“小妹！”萧石鼎猛地站起，追出门去，“你胡说什么！”
萧婉儿脚步不停，声音却清晰地传回来：“我曾在父亲牙帐中见过大宋的谍报。赵氏小皇帝亲政以来，凡对外征伐，皆以徐行为核心。”
“西夏东侵，本不过是威逼之计。便是吃了败仗，亦有我大辽从中斡旋，不至于亡国。”
“可此人胆大包天，竟釜底抽薪，趁着西夏大军在外、国内空虚之际，行了那绝户计！”
她猛地停步，回头看向大哥。
“我曾反复推演过——经他一路屠戮，西夏便已名存实亡。即便不被宋国吞并，我大辽也必会动手。”
“此人能一战而下西夏，除了胆魄过人，更善捕捉战机。”
“如今我大辽折损八万精骑，他岂肯放过这等天赐良机！”
她语速如连珠，一边说，一边继续向外走。
“易水河畔那广信军，必是他使的手段。否则借狄咏十个胆子，他也不敢如此作为。”
“那八百逃兵，定然隐瞒了什么。我要亲自去问个明白！”
“我要知道父亲下落！我要知道父亲为何断后！”
“你莫要胡闹！”萧石鼎大步追上，一把拉住小妹手臂，“既然徐行已至边境，这场仗便当真要打起来了。易州首当其冲，你去做甚！”
萧婉儿奋力挣扎，却挣不脱大哥铁钳般的手掌。
“我去。”萧石鼎神情严肃，一字一句道，“徐行屯兵易水，后续必有动作。我身为兵马都元帅，自当前往坐镇。父亲的下落，我会查个水落石出。”
他顿了顿，声音缓和下来。
“你便留在涿州，安安心心等我将父亲带回来。”
“否则……”他目光深邃地看着小妹，“我不放心你那废物夫君。”
萧婉儿渐渐停止了挣扎，认真地看着大哥。
“你不放心耶律霞抹？”
“你如此待他，他对我萧家已是恨之入骨。”萧石鼎叹了口气，“我倒不怕他对你我如何。我只怕你我皆在前线，这涿州城中无人，他这节度使胡乱折腾，引得汉军动荡。”
他是兵马都元帅，若离了涿州，那这城中官职最高的，便是节度使耶律霞抹了。
到时候，那废物在后院给他胡乱折腾，他怕是要被束手束脚。
况且，为了政治信誉，他们萧家还不能把耶律霞抹怎么样。
否则中京那些豪族，如何看待萧家？
“好……”
萧婉儿刚要答应，却听府邸门口马蹄声骤起，由远及近，如骤雨打芭蕉，急切而纷乱。