“母盒，还有坎多城的十万个灵魂。你打算怎么完成你的复国梦？”
克拉克十指交叉，手肘抵着橡木桌面，将还在震动的手机无视。
他盯着眼前的黑袍军阀，抛出底牌。
“你一直张口闭口要我协助。说吧，你到底需要我做什么？”
佐德没有立刻作答。
他伸出覆甲的大手，端起面前廉价的凉水，仰起脖颈一饮而尽。
放下水杯，视线扫过这间满是烟火气的简陋屋子。剥落的墙皮、老旧的烤箱、墙角那台沾着泥巴的扫地机器人。最后，他的目光落回克拉克身上，眼神中溢满了赞赏。
“乔·艾尔或许会教你如何做一个死板的学者。”他双手平摊在桌面上，语调低沉，带着金属的质感，“但我很高兴看到，你靠自己摸索出了另一条路。你学会了如何做一位高明的‘秘密皇帝’。你懂得如何谈判，也懂得如何把这颗星球圈养。”
“？”
克拉克端着水杯的手僵在半空。
他双眼微睁，超级大脑开始运转，试图分析这段话。
这家伙到底在说什么？
圈养？秘密皇帝？
难道佐德黑进了大都会的网络，看到了自己抚老奶奶过马路的这些录像，觉得超人太虚伪，所以在这儿阴阳怪气地嘲讽？
克拉克眉心一拧，“佐德，你搞错了。我不是你想的那样。这颗星球上的生命生来平等，地球不需要皇帝，我也从来没想过要去统治任何人。”
听闻此言，佐德非但没有动怒，脸上的冷硬反而融化了几分。
他嘴角挑起一个讳莫如深的微笑，随即微微侧过头，看向身侧站得笔直的副官。
“将统治的铁腕化作春风化雨，让群羊在不知不觉中感恩戴德。”将军语气中透着毫不掩饰的推崇，带着教导的意味道，“拉奥在上啊~，我想这就是顶级统治者的手腕。菲奥拉，把这段对话录入资料。日后新氪星的军事学院重建，这就作为历史教科书的开篇。”
“标题就叫，将军与皇帝的格局之差。”
菲奥拉神情肃穆。
她抬起左臂，弹出一道全息投影。
手指在虚空中敲击，竟真的开始一字不落地准备亲手记录这段对话，以示尊重。
克拉克深吸一口气，张开嘴，准备用最直白的堪萨斯俚语骂醒这两个重度妄想症患者。
“好了，卡尔。”佐德抬起手，掌心向外，“今晚的会面时间有限。我们还是先不要探讨你的统治艺术了。”
克拉克：？
他看着眼前这对主仆，就像在看两个从阿卡姆疯人院越狱的重症病患。
到底是谁在探讨？
超人怀疑是不是狄萨德摧毁了佐德的神经，切除了他的常识逻辑中枢，导致这家伙现在成了个彻底的神经病。
无视克拉克诡异的眼神。佐德收起嘴角的笑意，面部肌肉绷紧，变回了冷酷如铁的星际军阀。
“我是来谈一笔交易的。”他平静道。
话音落下，他便提起自己从幻影地带中脱出，接着与布莱尼亚克的交易，再来地球的途中被天启星捕获，在天启星舰上暗无天日的岁月，以及他们现在的目的...
布莱尼亚克。
“机械怪胎当年夺走了坎多城。”佐德双手十指交叉，“坏消息，十万个氪星人的灵魂，被塞进了一个廉价的玻璃瓶里。可好消息，这也保留了我们重建氪星的希望。”
克拉克点点头。
“在坎多城里。”他抬起眼眸，“我遇到了长老会的人。索尔·范。”
“你进去了？！”
佐德猛地开口，连一旁的菲奥拉都停下了记录的动作。
坎多城的微缩力场是布莱尼亚克的最高科技结晶。
“当然。”克拉克沉声道。
他用最简练的词汇，勾勒出跨越星系的死斗。
在微缩的城市废墟中穿梭，在索尔·范长老的指引下找到艾尔家族遗留的地下军械库，披上承载着家族荣光的重型战甲。最后利用蓝太阳的极端辐射光谱，硬生生从内部撕碎了布莱尼亚克的防御。
只可惜还是迟了一步，坎多城被布莱尼亚克传回至了本体身上。
餐厅里寂静一片。
靠回椅背，佐德深吸一口气，他看着眼前这个穿着格子衫、戴着眼镜的青年，脑海中却浮现出黑暗战甲沐浴在蓝太阳光辉下的姿态。
“不愧是乔的儿子。”
他发出一声感叹，“不愧是艾尔家族的一员。”
闻言，克拉克原本刚刚回暖的情绪消散了不少，他对这种抹杀个人意志、一切归功于血统的论调感到本能的反感。
“我是卡尔·艾尔。”超人摘下金丝眼镜，扔在桌面上，语气生硬，“或者，你也可以叫我克拉克·肯特。我能打赢，是因为我知道我在保护什么，而不是因为我的染色体序列。”
不置可否地点了点头，可佐德脸上的赞赏之色不减分毫。
“当然。乔的儿子。”他理所当然地无视了后半句，将这归结为年轻皇帝的自尊心，“我欣赏你，卡尔。”
克拉克：“……”
他转过头看着窗外深邃的夜空，好吧...或许直接用热视线把这俩人轰出大气层，才是解决这场谈判最有效率的方法。
“你凭什么认为我们能对抗布莱尼亚克？”将视线收回，超人无奈道，“他手里捏着足以锁死我们基因的红太阳射线发生器。他的武备库塞满了从全宇宙劫掠来的歼星武器。更致命的是，他有数不清的氪石。”
“我想我们很难打败他。”
没有回答，男人只是垂下眼睑，宽大的左手探入黑色长袍的内袋，再伸出时，他摊开掌心，将一块拳头大小的矿石轻轻放在了餐桌中央。
幽绿色的光芒刺破了餐厅暖黄色的灯影。
这是纯度极高的氪石，表面布满粗糙的晶体切面，内部流转着足以让任何氪星人细胞衰竭的毒光。
克拉克体内的生物力场在这股光芒的照耀下发生了剧烈的紊乱。
肌肉纤维深处的虚弱感排山倒海般涌来，他本能地向后仰倒，脊背重重砸在木质椅背上，呼吸变得沉重而滞涩。
可隔着不到两尺的距离，佐德却似乎毫无感觉。
他五指扣住高纯度氪石，紧接着掌心燃起了一团刺目的白蓝强光。
足以让任何氪星人基因崩溃的绿氪石，在这股白蓝强光的炙烤下，连半点抵抗的余地都没有。坚硬的晶体结构如烈日下的薄冰般迅速液化、沸腾，最终气化成一团浓郁的幽绿色毒雾。
微微仰头，鼻翼翕动，他竟将这团致命的毒雾尽数吸入体内。
狂暴的能量顺着他的呼吸道涌入四肢百骸。
脖颈处的皮肤下，密密麻麻的黑色血管中亮起幽绿的光芒，随后又在不到一秒的时间内彻底熄灭，归于平静。
“狄萨德试图用天启星的黑魔法和宇宙中最狂暴的‘类星体’辐射，来撕碎我们的意志。”声音在绿光散去后响起，透着一股傲慢，“但他只做对了一件事。”
他握紧刚刚气化了氪石的拳头。
“他帮我们烧掉了刻在氪星基因里所有软弱的枷锁。”
“红太阳光斑现在对我们而言只是一阵微风，氪石的辐射也不过是补充体能的口粮。现在的氪星人，没有弱点。”
克拉克微微眯起眼。
心跳在胸腔里剧烈敲击，盯着佐德毫无波澜的脸。
危险。
一个解除了所有物理与基因限制，且拥有绝对战术头脑的氪星军事统帅，其威慑力远超大都会上空曾悬停过的任何一艘主舰。
捕捉到了克拉克眼底飙升的戒备。男人轻笑一声，将刚刚粉碎了氪石的手掌平平整整地贴在橡木桌面上。
“把你的敌意收起来，卡尔。我对你的地球领地没有任何兴趣。”他语调平缓，还有几分善解人意的体贴，“你们地球有句俗语，一山不容二虎。我懂规矩，绝不会越界去抢夺你苦心经营多年的优良牧场。”
说着，抬手在战术护腕上轻轻一敲。
一道微型全息投影在餐桌上方展开。
一颗通体赤红、布满环形山与干涸河床的荒芜星球。
“这是你们的星际邻居，火星。”他指着那颗缓缓自转的红色球体，目光透过全息投影的红光，直刺克拉克的双眼，“荒凉，死寂，没有任何生命存在的迹象。可它拥有完美的黄太阳光照角度。”
“我手里握着天启星的母盒。只要我们将坎多城从布莱尼亚克手里夺回来，我们就能利用母盒的本源能量，重新编写火星的大气层结构，重启它的地核重力。”
“我要在火星，建立新氪星。我们互不干涉内政，互为掎角之势。”他描绘起宏伟的星系蓝图，“一同镇守这片太阳系，抵御来自深空的一切敌意。如何？”
克拉克盯着那颗红色的全息星球。
“.........”
荣恩叔叔能同意吗？
不过...
只要佐德不把母盒的能量倾泻在地球的大气层里，不打扰人类社会的正常运转，去隔壁搞基建完全是他们的自由，毕竟太阳系上尽数都是无主的星球，没了火星，还有水星，金星，木星。以氪星科技，完全足以做到改造出一个新氪星。
而且看着即将被称为新氪星的红色星球...
克拉克心底五味杂陈。
他又多了一个流淌着同族血脉、需要时刻关注与平衡的重磅责任。
这...
又如何？
双手按住桌沿，克拉克站起身来。
高大的身躯挡住了头顶的吊灯，将阴影投射在佐德面前。
他是超人。
“十万条鲜活的生命，绝不该被当作宇宙收集狂的陈列品。”克拉克平静道，“我帮你夺回坎多城。”
“可在这之后，你必须立下誓言：新氪星，永远不会将任何一门轨道炮的准星，对准地球。”
佐德跟着站起身。
“这是新氪星与肯特农场的盟约吗？”他直视克拉克的眼睛，嘴角扯出一个充满敬意的弧度。
“那么成交。”他重重地吐出一个称呼：“皇帝陛下。”
克拉克：“……”
他彻底放弃了纠正这个称呼的念头。有些麻木地伸出手，与大将军坚硬的右手短暂地握了一下，随后迅速抽离。
这场荒诞的谈判终于结束了。
克拉克松了口气，如释重负地转过身，准备走向客厅。
可脚步刚迈出半步，他就硬生生钉在了原地。
厨房的门框边缘，神都正斜倚着门柱。
这位十五岁的龙王双手抱在胸前，黄金瞳中闪烁着震惊。
两人视线在空气中交汇。
神都一言不发。
但表情明显透着：平时装出一副老实巴交的农场男孩模样，现在终于不演了是吧？背地里居然在餐桌上划分太阳系的地盘？！
“……”