“我要是早知道事情会变成这样，”工头的声音低了下去，但每个字都咬得很重，“我早就把那些王八蛋清除掉，丢进疫病坑里了！”
他深吸一口气，胸膛剧烈起伏：
“现在的这群执法者——没完没了地纠缠着我们！让他们都见鬼去吧！！”
最后一句，他几乎是吼出来的。
声音在环形空间里回荡，撞在生锈的装甲板上，激起沉闷的回音。
谢庸静静地看着他。
看着工头那张因为愤怒和疲惫而扭曲的脸，看着他眼睛里压抑了太久终于爆发的怨毒，看着他紧握的、指关节发白的拳头。
几秒后，谢庸缓缓点了点头。
“啧。”他发出一声很轻的、几乎听不见的咂嘴声。
他对埃多克·弗伦索上尉的观感，顿时降低了不少。
当然，他也知道。就那个工作强度——整天面对底层无穷无尽的抱怨、暴力、混乱，谁都会不耐烦。弗伦索上尉那句“一切都在控制之中”，可能只是疲惫的官僚在面对另一个官僚（工头也算底层小官僚）时的标准敷衍。
更何况……
这有可能是工头的一面之词。
底层的事情，从来不是非黑即白。工头和执法队之间的矛盾，可能比表面上看起来更复杂。也许工头自己手下也不干净，也许他隐瞒了什么，也许这次刺杀有更深的内情。
但无论如何，弗伦索上尉失职了。
在他管辖的区域内，发生了针对行商浪人的刺杀。无论主谋是谁，无论动机是什么，这都是不可原谅的失职。
“我会去和他谈谈的。”谢庸淡淡地说道。
工头愣了一下。
然后，他咧开嘴，笑了。
那是个很难看的笑容，露出参差不齐的黄牙，和空荡荡的门牙缺口。笑容里没有高兴，只有一种扭曲的、带着报复快感的讥讽。
“好吧，”工头说，声音恢复了那种底层老油条特有的、圆滑的语调，“既然是您去谈，他肯定会好好听你把话说完，而不会……”
他抬起手，指了指自己左侧肋部——那里有一片不自然的凹陷。
“你懂的。”工头笑着说，但眼睛里没有一点笑意。
谢庸看了他一眼，没再说什么。
他转身，不再看地上的尸体，不再看那个吓尿的守卫，不再看工头，也不再看大缸周围那些缩在阴影里的、沉默的、眼神复杂的人群。
他只是迈开脚步，朝着环形结构的出口走去。
阿贝拉德、海因里希、阿洁塔、卡西娅、帕斯卡、绮贝拉——团队沉默地跟上。
靴底踩在沾满油污和血迹的金属地板上，发出粘滞的“啪嗒”声。
穿过出口，离开环形结构，重新进入货运通道。
空气里的味道变了。
不再是尸体淀粉大缸那种混合了霉菌和化学废料的复杂气味，而是一种更深的、更令人不安的臭味。
像是伤口化脓的甜腥，混合着排泄物发酵的恶臭，再叠加上某种……生物组织缓慢腐烂的酸馊。
通道两侧开始出现大量用破烂帆布和生锈铁皮搭成的窝棚，但很多窝棚是空的。地面上随处可见干涸的、颜色可疑的污渍，以及散落的、用过的医疗绷带——绷带上的脓液和血迹已经发黑板结。
偶尔能看到人影。
他们蜷缩在角落，裹着脏得看不出颜色的破布，身体在不受控制地颤抖，喉咙里发出压抑的、痛苦的咳嗽声。有些人的脸上、手上、裸露的皮肤上，长满了恶心的脓包和溃烂的疮口。
空气里弥漫着一种绝望的、等待死亡的气息。
这里是疫病坑。
捷足先登号底层甲板最深处，最肮脏，最没有希望的区域。是那些连尸体淀粉大缸都放弃了的、身患重病或重伤之人的最终聚集地。他们在这里等待，要么等到身体奇迹般自愈（几乎不可能），要么等到疾病或伤势夺走生命，然后尸体被清理队拖走，扔进回收炉，变成下一锅尸体淀粉的原料。
谢庸一行人走在疫病坑的通道里。
靴底踩过地面时，需要格外小心——因为地面上不仅有污渍，还有偶尔出现的、正在缓慢蠕动的……蛆虫。
卡西娅已经用一块浸了香料的手帕死死捂住口鼻，但她的脸色依然苍白得可怕，额前的珠宝束带因为身体的轻微颤抖而不断晃动。阿洁塔修女走在她身边，一只手按着她的肩膀，给予无声的支持，另一只手始终按在爆弹枪上。
阿贝拉德总管的脸绷得像是要裂开。老总管每一次呼吸都极其克制，仿佛多吸入一口这里的空气，都是对身心的双重亵渎。
海因里希的眉头紧锁，灵能手套微微发光，显然在被动扫描周围的情绪波动和灵能残留——在这种地方，出现混沌污染或异形感染的可能性会大大增加。
帕斯卡的机械触须全部缩回了袍服下，只有电子眼在快速转动，分析着空气中的微生物浓度和辐射水平。数据流在他眼中疯狂闪烁，但贤者没有出声——因为任何分析结果在这里都只会让人更绝望。
只有谢庸和绮贝拉，看起来没什么反应。
谢庸是见多了。绮贝拉是……不在乎。
队伍向前走了大约五十米，通道在这里拐了个弯。
拐角后面，是一个相对开阔的维修平台。平台一侧是巨大的通风管道——直径超过三米的金属管道从天花板垂直延伸下来，底部连接着一个同样巨大的通风口。
通风口被厚重的金属格栅覆盖，格栅后面是飞速旋转的扇叶。扇叶转动的速度极快，在昏暗中只能看到一片模糊的银色残影。高速旋转带起的风声，在管道里形成低沉而持续的轰鸣，像某种巨兽永不停歇的呼吸。
此刻，通风口前站着四个人。
三个站着的，一个跪着的。
三个站着的男人，穿着比普通疫病坑居民稍整齐些的破衣服，脸上带着一种混合了残忍和无聊的表情。他们手里拿着简陋的武器——一根锈蚀的铁管，一把用骨头磨成的匕首，还有一根末端绑着碎玻璃的棍子。
他们围着一个跪在地上的男人。
跪着的男人看起来三十岁左右，瘦得脱了形，脸颊深深凹陷，眼窝发黑，身上只裹着一块勉强遮体的破布。他浑身都在颤抖，不是害怕，是疾病导致的高热和虚弱。
他的位置，就在通风口的金属格栅前。
距离格栅不到半米。
而格栅后面，那些飞速旋转的扇叶，正在以每分钟超过三千转的速度切割空气。如果有什么东西被塞进去——比如一只手，一条腿，或者一整个人——会在瞬间被搅碎成肉泥和骨渣，然后被强大的气流吸进管道深处，输送到舰船的循环过滤系统，最终可能成为某处冷却液或润滑剂的……添加剂。
“别他妈的挣扎了。”
三人中，看起来像是头领的那个家伙开口了。他是个秃头，左脸上有一道狰狞的刀疤，从眼角一直裂到嘴角，让他的脸看起来像是一直在狞笑。
他用手里的铁管，戳了戳跪在地上那个男人的肩膀。
“那些拜死教都是怎么说来着？”秃头男人歪着头，做出一副思考的样子，“哦对——‘你的大限已至’，还是什么来着……？”
他转头看向旁边的同伴，咧开嘴，露出满口黄黑的烂牙：
“我记不太清了。你们谁记得？”
“好像是‘死亡从不为虚假蔽目’？”拿骨匕的男人接话，语气里充满戏谑。
“不对不对，是‘她会取走她应得的猎物’！”绑碎玻璃棍的男人哈哈大笑。
三个人笑作一团。
跪在地上的男人，身体颤抖得更厉害了。他抬起头，看着眼前三个恶霸，眼睛里充满了绝望的泪水。他想说话，想求饶，但高烧让他的喉咙干得像砂纸，只能发出“嗬……嗬……”的漏气声。
秃头男人笑够了，重新低下头，看着跪着的男人。
他的表情冷了下来。
“总之，”秃头男人说，用铁管抵住跪着男人的额头，把他往通风口的方向推了推，“你他妈的就认命吧。反正你也活不了多久了，与其在这里慢慢烂掉，不如……”
他凑近一些，声音压低，带着一种变态的兴奋：
“……给我们找点乐子。”
跪着的男人被推得向后仰，后背几乎贴到了金属格栅。他能感觉到格栅后面扇叶旋转带起的强劲气流，吹在他裸露的皮肤上，带来冰凉的触感。
也带来了死亡的预兆。
他绝望地闭上眼睛。
就在这时——
“噢。”
一个平静的、甚至带着点无聊的声音，从通道拐角处传来。
秃头男人和两个同伴猛地转过头。
他们看到了谢庸。
看到了他身后那支穿着与疫病坑格格不入的、光鲜或威严的队伍。
秃头男人的眼睛瞬间瞪大了。他认出了那身行商浪人的长袍——在底层，关于“新任舰长正在底层视察”的消息，早就通过各种渠道传开了。
但恐惧只持续了不到一秒。
紧接着，一种更复杂的情绪涌了上来——混杂着被冒犯的恼怒、面对“上层大人物”时本能的敌意，以及某种“这是我的地盘”的扭曲自豪感。
“看什么看？”秃头男人下意识地吼了一句，但声音里底气不足，“这里没你们的事！滚远点！”
谢庸没有滚。
他甚至没有理会秃头男人的话。
他只是看着眼前这一幕，看着那个跪在通风口前、即将被推下去的男人，看着那三个脸上写满了残忍和无聊的恶霸。
然后，他缓缓地、缓缓地，摇了摇头。
“大限将至……”谢庸重复着秃头男人刚才说的话，语气里带着一种奇怪的、近乎玩味的味道，“是你一个底层的小恶霸可以说的吗？”
他向前走了一步。
靴底踩在满是污渍的地面上，发出粘滞的声响。
“这艘船，”谢庸继续说，声音不高，但每个字都清晰得可怕，“唯一能决定任何一人生死命运的人——”
他抬起手指，指了指自己：
“——应该是我。”
他的目光落在秃头男人脸上，那双平静的眼睛里，第一次浮现出一种明确的、毫不掩饰的厌恶。
“我要是在舰桥做事，也许就算了。”谢庸说，“但我现在来了。”
他顿了顿，语气陡然转冷：
“就不需要任何人在我面前杀人。”
秃头男人愣住了。
他张了张嘴，想说什么。但谢庸没给他机会。
“更何况——”谢庸的目光转向那个巨大的通风口，转向后面那些飞速旋转的扇叶，“你逼他跳下去，毁坏我的通风口？”
他摇了摇头，像是在评价一件极其愚蠢的事。
然后，他动了。
右手探入长袍下摆——那里挂着他的配枪。不是执法者的制式武器，也不是阿贝拉德那种私人订制的精品，而是一把标准的地狱手枪。枪身通体漆黑，枪管粗壮，枪口有细微的散热鳍片，握把上烙印着审判庭的徽记——但他用装饰性的皮革缠带遮住了。
谢庸拔出枪。
动作不快，甚至可以说很从容。
他抬起手臂，枪口对准了那三个恶霸。
三个恶霸同时向后退了半步。秃头男人下意识地举起手里的铁管，另外两个人也举起了骨匕和碎玻璃棍。
但他们没有机会做出任何反应。
谢庸扣下了扳机。
“砰！砰！砰！”
三枪，三道激光。
三个人。
三具死状凄惨、散发着焦臭的尸体。
用时，不到两秒。
跪在通风口前的男人，被这突如其来的变故吓傻了。他呆呆地看着眼前三具尸体，又抬头看向谢庸，脸上混杂着难以置信的震惊和劫后余生的茫然。
然后，他像是突然反应过来，连滚爬爬地向后挪，远离通风口，远离尸体，一直挪到墙角，才缩成一团，抱着膝盖，开始不受控制地发抖。
谢庸没有看他，而是看到所有被他处决惊动而产生敌意的人。
五分钟后，他收回地狱手枪，枪口还在冒着稀薄的热气，而地上还有一堆死人。
他熟练地退下弹匣，检查剩余弹药，然后重新上膛，将枪插回枪套。
整个动作行云流水，像是在进行日常保养。
然后，他才转过头，看向阿贝拉德。
老总管站在他身后三步的位置，脸上没有什么表情，但眼睛里有一丝复杂的情绪——不是对杀戮的震惊，更像是对谢庸突然亲自动手的……意外。
“我这样做，”谢庸开口，声音恢复了那种平淡的语气，“是不是有些不对？”
他顿了顿，像是在认真思考这个问题：
“毕竟是无缘无故地开枪。”
阿贝拉德愣了一下。
然后，他几乎是本能地，向前半步，微微躬身，用那种老派官僚特有的、充满圆滑和奉承的语气说道：
“怎么会呢，舰长大人？”
他抬手指向地上那三具尸体：
“这些都是渣滓。您只是……清理了他们。”
谢庸看着他，看了几秒。
然后，他缓缓点了点头。
“嗯。”他说，目光扫过周围那些缩在窝棚里、透过缝隙偷偷窥视的疫病坑居民，“但其他人，我也不打算放弃。”
他抬手指了指这片肮脏、恶臭、充满绝望的区域：
“该治，还是治下吧。”
他的语气很平淡，像是在讨论如何处理一批报废的零件：
“这样一坨肉，又不能吃又不能用——还不如让他们健康后，好好工作。”
他顿了顿，补充道，语气里带着一丝明显的厌烦：
“别的不说，就这地啊——给我打扫一下。看着让我膈应。”
阿贝拉德深深低下头：
“您的意志。”
谢庸不再说话。
他转身，继续向前走。