“老四性子怯懦自卑，刚刚鼓起勇气立国，若是一上来便扔到冰天雪地、强敌环伺之地，未免太过艰难。”
徐炜指尖在也门位置轻轻一敲，眼中已有定计。
“不如让他改封也门。”
“与老三徐乾俶的阿曼相邻，彼此有个照应，都在大华海权庇护之下，安全无虞。”
“贫瘠之地，正好磨砺心性；近海之便，足以立国安生。”
一念既定，布局落定。
中东格局，藩国分封，尽在他的掌握之中。
………
日本江户，暮春微雨，湿气浸透了町屋的木格窗。
前田光春在宅中静坐了数日，身上那身引以为傲的大华绯色进士锦袍，终究还是在满城流言与压力之下，被他默默收起，重新换上了东瀛传统吴服。
衣料是素色绢绸，剪裁依旧是日式宽袖大裾，只是穿在身上，少了几分在玉京时的意气风发，多了说不尽的沉重与落寞。
而他的头发，早已在几年前德川家茂宣布效仿大华推行新政时，便剪去了武士标志性的月带头，留成了利落短发。
“父亲。”
前田光春垂着头，双膝跪坐在榻榻米上，脊背微微躬起，全无几分新科进士的傲气，只有满心苦涩与不安。
上首，其父前田庆春正襟危坐，一身黑色武士服，腰间佩刀，目光沉沉地看着儿子，神色复杂难言，有失望，有担忧，也有几分恨铁不成钢。
“你也听到外面的消息了？”前田庆春缓缓开口，声音低沉。
前田光春脸颊一热，满脸苦笑，声音低得几乎听不清：“是……孩儿都听说了。”
自他归国那日，在将军府中大放厥词，提出废除日语、尽弃吴服、全盘华化的惊世之论后，德川家茂与幕府诸位大佬便对他渐渐疏远，再也不曾召他参议新政，更不曾采纳他任何主张。
不过短短数日，他的言论便像野火一般烧遍江户。
街头巷尾，神社茶寮，武士町、百姓家，无不在议论这位从大华归来的进士。有人骂他数典忘祖，背弃大和衣冠；有人斥他痴人说梦，妄图灭本国文字；也有少数开明青年、效华士子敬佩他的眼界，可这样的声音，终究被漫天嘲讽与谩骂淹没。
经历过黑船叩关、列强环伺的屈辱，日本上下对兵强马壮、制度先进的大华，确实怀着近乎狂热的仰慕。
可仰慕归仰慕，骨子里的保守与自尊却根深蒂固。
废除日语，那大和子民该用何言交谈？
尽弃吴服，那大和传承又该凭何立足？
连衣冠文字都不要了，日本，还能算是日本吗？
直到此刻，前田光春才幡然醒悟，自己当初是何等鲁莽，何等天真。
他一腔热血，满心都是救国图强，却忘了人心守旧，忘了传统之重，更忘了整个日本的承受底线。
整个江户，除了少数激进效华派，朝野上下、士族百姓，几乎无人站在他这边，就连一向欣赏他的将军德川家茂，也选择了沉默避让。
“孩儿……知错了。”前田光春声音发涩。
前田庆春眉头一抬，语气严肃：“你知错了？你可知自己错在何处？”
“孩儿不该在将军与诸位大佬面前大放厥词，口无遮拦，触怒朝野。”
“不。”
前田庆春断然摇头，作为传承数代的武士世家，他太懂日本士族、武士与百姓的心思，一字一句，直指要害：
“你的错，不是话说得太直，而是步子迈得太大，太急，太彻底。”
“全面效华，全盘照搬，要把日本的根都挖掉换上大华的，莫说幕府大佬、守旧武士，就算是一心求变的人，也绝不可能接受。”
“但若是一步一步来，徐徐图之，阻力便会小上十倍、百倍，世人也更容易接纳。”
前田庆春往前微微倾身，语气沉稳，条理分明：
“就说服饰。吴服宽袍大袖，繁琐累赘，不利于工厂劳作、行军操练，你不能直接下令废除，而应说日化华服——取大华服饰便利实用之处，改造成适合日本身形、风俗的新式服装，既保留大和本色，又能跟上时代，谁会反对？”
“再说语言。日语是大和根本，你不能直接禁绝，而应推行双语教学，官学、私塾之中，日语与华语同步教授，让孩童从小便会双语，潜移默化。”
“可在科举、做官、入伍、入学之时，只考华语，优先录用华语精通者。不用强迫，不用禁令，天下人自然会为了前程主动去学华语。如此一来，是不是温和得多，也容易接受得多？”
一席话如惊雷炸响，前田光春猛地一怔，随即双眼发亮，整个人豁然开朗，积压多日的困惑与迷茫一扫而空。
“原来是这样……孩儿明白了！父亲高见，孩儿远远不及！”
前田庆春看着儿子醒悟的模样，长长叹了口气，语气带着对整个民族的洞悉：
“大和民族，生来便是这般——既自卑，又自大。”
“自卑，是因为被列强欺凌，被大华超越，所以拼了命想要效仿强者，学习强者；自大，是因为自认传承独特，不甘久居人下，觉得自己学之便能超越，绝不肯彻底丢掉自己的根。”
“你一上来就要连根拔起，触及到了大家的敏感之处，自然人人敌视，处处碰壁。”
他看着儿子，语气放缓，带着父亲的叮嘱：
“这段时间，你闭门思过，深居简出，不要再发表任何言论，让风波慢慢平息。等风头过去，再亲自前往将军府，低头请罪，承认自己年少激进、思虑不周。”
“将军惜才，幕府也需革新之人，只要你肯低头，肯改方略，将来依旧有你施展抱负的机会。”
前田光春心中一暖，重重叩首，声音坚定无比：
“孩儿谨记父亲教诲！定当闭门思过，改过自新，日后再向将军様请罪！”