他反问：“再说，贵洋行为什么要把这种机会交给我？”
成丰禄直言不讳：“这钱，让别的买办赚，不如让胡老板赚。实话跟你说，除浙江之外，江南生丝七八成都在英国洋行的买办手里，我们花旗吃得太少。”
“与其如此，不如全力支持你，垄断江南生丝。”
这话半真半假。
花旗洋行远在美洲，在华根基不如英国商行，推胡雪岩这样一个有实力、有人脉、又敢跟英系买办对抗的本土商人做代理人，反而更容易渗透市场。
再加有左宗棠这棵大树撑腰，连上湘军一系的官场人脉，可谓一举多得。
两人正低声商谈，丝行门口忽然传来一阵骚动，人声嘈杂，议论纷纷。
胡雪岩眉头微蹙：“阿福，去看看怎么回事。”
仆人阿福一路小跑过去，片刻后脸色凝重地回来，压低声音禀报：“老爷，外面都在传……同治爷驾崩了。宫里已经下旨，民间三个月不准婚嫁，一律服丧。”
胡雪岩浑身一震，握着烟杆的手猛地一紧，半晌才长长一叹：“我京中早有好友来信，说皇上龙体欠安。我想着不过十八九岁，正是年轻体壮之时，能有什么大碍？便没放在心上……谁曾想，竟真的……”
成丰禄在旁轻声问道：“胡老板是要采办白布，为皇上服丧？”
“贵洋行有渠道？”
“眼下没有。”成丰禄语气自信，“但在大华，别的不多，布匹多得是。一个电报发过去，白布两三天就能运抵上海。”
胡雪岩当即大喜，果断开口：“好！我要一万匹！”
……
大清同治皇帝龙驭上宾的消息，不过短短数日，这惊天变故便如疾风骤雨般掠过中原大地，顺着商路、驿道与海线，转瞬传遍了整个亚洲。
尽管大清接连经历两次鸦片战争之辱，又在朝鲜战事中折损颜面，早已不复昔日天朝上国的全盛气象，可这片东方大陆上千年沉淀的威仪与体量，依旧让周遭诸国不敢有半分轻慢。
在这片土地上，大清依旧是庞然巨兽，是无人能够轻易撼动的亚洲巨无霸。
远在大华帝国的徐炜，自然不会忽略这位近在咫尺的庞大邻居。
紫禁城内的丧报传来之日，大华内阁议事堂内气氛肃然。
徐炜端坐主位，指尖轻叩着桌案，即便早已洞悉清廷内部的权力安排，此刻依旧难掩一声沉沉慨叹：“同治帝驾崩，新君竟是一个四五岁尚在垂髫之年的娃娃。”
他抬眼扫过阶下诸臣，声音平静却带着几分洞悉世事的冷澈：“国有长君，方为社稷之福。主少国疑，历来便是大乱之兆。”
“如今两宫太后为紧握权柄、长久秉政，执意拥立幼主，而以恭亲王奕訢为首的军机内阁，竟也睁一只眼闭一只眼，全盘默许。他们打的什么算盘，天下人都看得明白。”
徐炜缓缓摇头，语气里带着一丝毫不掩饰的断言：“大清，这是要一步步走向末路了。”
一旁的曾柏听罢，忍不住啧啧摇头，面露唏嘘：“这些清廷权贵，胆子也实在太大。幼君孱弱，朝局动荡，一旦天子有半分闪失，那大清天下，便再无安稳之日。”
徐灿亦是沉声感慨，目光中带着对历史旧制的思索：“据臣所知，大清立国之初，便借鉴前明亡国之鉴，立下严规，绝不允许后宫干政。”
“可自咸丰帝驾崩之后，辛酉政变骤起，顾命八大臣一朝尽诛，祖制彻底被踩在脚下。今日太后垂帘、幼主临朝，便是当年破坏祖制种下的恶果。”
阶下的法子穆、周大通、詹孝卿三人始终缄默不语，只是垂首静听，神色恭谨，将朝堂上的每一句对话都记在心中。
徐炜听出众人言外之意，嘴角微扬，露出一抹浅淡却笃定的笑意：“后宫干政，外戚专权，皆是国之大忌。我大华立国未久，万不可重蹈清廷覆辙，此节必须引以为戒。”
他一手缔造的大华帝国，虽是新兴的移民国度，可血脉与根基，皆源自华夏传承数千年的文明积淀，与美利坚那般毫无历史底蕴的年轻国度截然不同。
大华虽立国日浅、根基未稳，可文化根脉深植于心，只需数十年生养休息，让移民落地生根，便足以固若金汤，绝不会轻易崩盘。
沉吟片刻，徐炜再度开口，将话题引向更深远的西北局势：“依我判断，恭亲王奕訢依旧会主持中枢，两宫太后垂帘听政，清廷表面的格局不会有太大变动。”
他语气悠然，目光却投向遥远的西方：“只是有一事——左宗棠不日便会提兵西北，西征新疆，平定阿古柏叛乱。可你们想过没有，沙俄虎踞一旁，清军这一战，能胜吗？”
在大华诸臣眼中，阿古柏那等跳梁小丑建立的伪政权，不过是土鸡瓦狗，根本不值一提。
真正的威胁，自始至终都是北方的沙俄。
曾柏率先开口，直言不讳：“臣以为，左宗棠即便有平定太平天国之功，也难敌沙俄。长毛贼匪，终究只是内乱，而沙俄乃是真正的西洋列强。再没落的列强，也不是如今内忧外患的大清可以轻易招惹的。”
徐灿亦点头附和，神色凝重：“我大华军队曾在西伯利亚与波斯数次击败沙俄，可即便如此，俄军的哥萨克骑兵依旧骁勇凶悍，战力不容小觑。清军绿营早已腐朽，凭什么与沙俄抗衡？”
徐炜轻轻一笑，摇了摇头：“你们只看到了军力，却忽略了天下格局。战争从来不止是沙场厮杀，更要结合国际时势研判。”
他站起身，目光深远：“沙俄一旦拿下新疆，便等于将势力插在中亚腹地，距离英国的命门——印度，便只有一步之遥。
印度，那是大英帝国王冠上最璀璨的一颗明珠，英国人绝不可能坐视。所以，英国人宁可让虚弱不堪的大清继续掌控新疆，也绝不会允许沙俄，成为印度的邻居。”
一言既出，议事堂内诸臣尽皆恍然。
“陛下，沙俄如果兵败，那他们会不会重新将目光投向欧洲？”徐灿忽然道：
“波斯和西伯利亚都败了，中亚再败，那沙俄东向可不就没了吗？”
徐炜笑了起来：“确实，可能奥斯曼还得打起来！”
大清的命运，西北的战局，早已不是一国之事，而是被卷入了整个亚洲乃至世界的博弈之中。