曹炎面沉如水，从青石后走出。
他缓缓抬起手中炎龙刀，刀尖遥指蛇妖，声音不高，却异常平稳：“我虽重伤，已近油尽灯枯。但若不惜此命，崩碎丹田元炁，引动‘九重惊雷刀’寂灭斩……拉你同归于尽，也未必不能。”
话音落的瞬间，曹炎身上那股因重伤而萎靡的气息，陡然变得极端危险。
一丝丝狂暴、混乱，却带着毁灭性力量的元炁波动，从他体内隐隐透出，像座即将喷发的火山。
炎龙刀似感受到主人决绝，刀身竟自主发出低沉嗡鸣，崩裂的刃口处，隐隐有暗红光芒流转。
“九重惊雷刀？”
蛇妖目光在曹炎身上缓缓一扫：“青阳古城曹家的人？”
她修炼数百年，见多了人类临死前的反扑。
可像眼前这青年般，意志这般坚定，决心这般彻底，竟让她都觉出丝威胁的，倒真罕见。
她毫不怀疑，若真逼急了，这人类青年定然会做那疯狂之举。
“同归于尽？”
蛇妖鲜红蛇信快速吞吐几下，又娇笑起来：“何必弄得这般惨烈？奴家修炼至今，最不缺的便是耐心。你们的‘朋友’，该快到了吧？”
她眼中带着洞悉一切的嘲弄，又道：“等你们杀个你死我活、血流成河……奴家再出来收拾残局，岂不美哉？”
说完，她白影一晃，似融化般，悄无声息融进山谷上浓稠的青灰色雾气里，仿佛从未出现过。
可那股阴冷、甜腻的妖气没散，如无形枷锁，仍牢牢罩着整个山谷，缠在每个人心头。
它无声提醒所有人——他们并未安全，只是从将被吞噬的猎物，变成了被圈养的囚徒，等着更残酷的命运降临。
希望彻底湮灭，只剩更深沉、更无助的绝望，在浓雾与妖气包裹下，无声蔓延。
曹炎却像什么都没发生，往回走了几步，在原先擦刀的那块青石上，又坐了下来。
前有狼，后有虎，这局面，比他预想的更糟。
但他除了殊死一搏，别无选择。
让他抛下这些人逃命……
他做不到。
身后，忽有脚步声传来。
“曹炎师兄……”
曹炎转身，见两名十六七岁的少年，走到他跟前。
一人手里攥着柄匕首，另一人手里握着柄断刀。
攥匕首的少年道：“曹炎师兄，我们俩伤得不重，让我们去谷外放哨吧。你伤这么重，先歇歇。”
曹炎看着他们眼中尚未完全熄灭的勇气，微微点头。
能在这般处境下，仍保持镇静，还主动请缨放哨，这两名少年心志之坚，远胜旁人。
可仅仅过了不到半个时辰——
噗！
一声闷响混着骨骼碎裂的脆响，两道身影带着溅起的黑泥，如破麻袋般从谷口方向被掷来，直砸向曹炎！
正是那两名主动去放哨的少年！
曹炎瞳孔骤缩，脚下一错抢上前，双臂张开稳稳接住两人。
少年们口中不断涌出血沫，染红了胸前衣襟，眼里满是痛苦与不甘，望着曹炎的目光里还带着几分歉意。
曹炎眼中怒意一闪，喉结滚动着压下心绪，从怀中摸出个乌木小瓶，指尖一颤倒出两颗莹白药丸——
那是曹家秘制的疗伤药，寻常时候绝不轻用。
可其中一名少年却突然伸手，死死抓住他的手臂，气若游丝，声音断断续续：“曹……曹师兄……别……别浪费药了……下……下辈子……再……再报您的恩……”
话未说完，他的手臂如断了线的木偶般无力垂下，眼神迅速黯淡，最后一丝光彩彻底熄灭，气绝身亡。
另一名少年连话都没能说出口，只来得及用尽力气看了曹炎一眼，脑袋一歪，也软倒在曹炎怀里，再无气息。
身后众人在湿泥里瑟缩着后退，人挤人地缩在角落，有人被踩了脚也只敢闷哼一声，连抬头看的勇气都没有。
曹炎抱着少年们尚且温热的尸体，眼圈泛红。
一股难以言喻的悲愤混着自责涌上心头——
是他同意这两个孩子去放哨，如今却落得这般下场。
他缓缓蹲下身，将两名少年轻轻放在湿泥里，还细心地用他们的衣角擦了擦脸上的血污。
站起身时，他抬起头，目光扫过身后缩成一团的众人。
那一百多人此刻都瞧清了这幕，眼中最后一点光亮似也被风吹灭，只剩无边无际的绝望与麻木，像谷中的雾气般裹住了每个人。
有些心智脆弱的弟子再也忍不住，双腿一软瘫坐在泥里，发出压抑的呜咽。
哭声在死寂的山谷里打着转，混着雾水更添几分凄凉。
曹炎转回身，将宽阔却染血的背影留给他们。
他握着炎龙刀的手紧了紧，声音有些嘶哑却掷地有声：“只要我曹炎还有一口气在，便一定会带你们出去！”
话音刚落，几缕极轻的脚步声从谷口传来。
踏在湿石上带着细微的“沙沙”声，缓缓逼近。
像毒蛇吐信般令人心头发紧。
谷口的光线忽然一暗，数道身影堵住了唯一的出口。
阴影投在湿泥里，如张巨网般罩住了整个山谷。
为首的两人身着白衣，气息阴冷得像寒冬腊月的冰，正是拜月教那两名蜕凡入品的高手。
旁边站着的，正是七星堡赤焰堂堂主白楠。
白楠脸上挂着得意狞笑，眼神如饿狼般盯着曹炎。
他的身后，还跟着四名“入劲境”香主，个个手按刀柄，杀气腾腾地扫视着谷中众人！
“曹炎，这次看你还往哪儿逃！”
白楠得意大笑，声音里满是戏谑，“如今你重伤在身，又被我们堵在这死谷里，真是瓮中捉鳖！识相的就束手就擒，还能少受点罪！”
曹炎却忽然笑了，笑声里带着几分决绝。
他左手手指轻轻拂过炎龙刀的刀身。
刀刃上还沾着先前的血，被他的指尖擦过，留下一道淡痕。
曹炎淡淡开口，语气里满是不屑：“手下败将，也配说这话？”
“你！”白楠嘴角一抽，眼中杀意骤然暴涨，握着刀柄的手青筋凸起。
却在此时——
曹炎手中的炎龙刀忽然发出一声惊雷般的嗡鸣，刀身暗纹亮起，裹着残余的元炁！
他的身影如离弦之箭，不顾肩颈伤口的剧痛，直冲向白楠！
白楠早吃过曹炎的亏，哪敢硬接？
他脚下一滑立刻后退，同时对着身旁的拜月教高手急喝：“快拦住他！”
两名拜月教高手应声上前，戴着玄色手套的双手凝聚起淡蓝寒气，掌风未到已透着刺骨冷意，一左一右朝着曹炎拍来！
就在这千钧一发之际，异变突生！
一道白影忽然从岩壁阴影中窜出，速度快得如道白烟——正是先前隐匿在侧的蛇妖！
她掌心裹着浓郁妖力，泛着淡淡的青芒，结结实实印在了一名拜月教高手的后心！
“噗！”
那拜月教高手猝不及防，被打得向前踉跄三步，猛地喷出一大口鲜血！
曹炎见势，脚掌猛一用力，人已快速前冲，手中炎龙刀顺着转身之势狂斩而出！
刷！
一道暗红刀光闪过，带着破空锐响，一条染血的胳膊带着血雾飞起，“噗通”一声落在泥里，鲜血瞬间染红了周围的黑泥。
那挨了蛇妖一掌的拜月教高手虽躲开了曹炎致命一击，左臂却被齐肩斩断，疼得他惨叫出声，捂着伤口不断后退！
白楠与另一名拜月教高手同时一惊，脚下连退几步，警惕地盯着蛇妖和曹炎，眼中满是忌惮。
“孽畜！竟敢插手我拜月教之事！”
那名拜月教高手又惊又怒。
他怎也没料到，这沼泽里的蛇妖竟会帮着曹炎，坏他们好事！
蛇妖一击得手，迅速退到曹炎身侧，竖瞳中燃着仇恨火焰，蛇信快速一吐，带着几分急促道：“喂，曹家的小子，我跟你联手！”
“这些拜月教的杂碎，抓了我妹妹，把她丢进青阳古城的血刀门，至今生死不明！”
她顿了顿，语气里多了几分无奈：“我原本想进城寻找，却发现城门被他们下了禁制，有进无出，只能退回这迷雾泽里等待机会！”
曹炎闻言，脑中瞬时闪过血刀门覆灭的旧事……
那晚正是有蛇妖闯入血刀门总坛，血洗了血刀门，才让三大帮派之一的血刀门，变成了如今这般半死不活的模样。
谷中冷雾缠上他的脸颊，湿意渗进肩颈的伤口，曹炎强压下心绪，沉声道：“前辈，你妹妹或许还活着！依我等探查，那晚大闹血刀门的蛇妖已然逃脱，官府至今还在布网追查，却连她的踪迹都没捕获。”
“若此番我们能脱困，我以曹家百年声誉立誓，必倾全族之力，助你寻回妹妹！”
蛇妖竖瞳骤缩，蛇信在唇间飞快一吐，带起一缕微不可察的腥风，几乎没有犹豫：“成交！”
她话音落下时，周身妖力微微一荡，竟令身旁的雾气扭曲成蛇形，绕着她缠了半圈才散在冷风中，显露出几分妖异的力量。
二对三！
己方虽一人肩染血、一人露妖相，可曹炎握着刀柄的手紧了紧，眼底竟映出一丝微光。
他在绝境中瞧到了扭转战局的希望！
然而拜月教的人，显然早有准备。
“哼，区区蛇妖，也敢在我等面前猖狂！”
未受伤的那名拜月教高手冷哼一声，袍角扫过地面枯木枝，发出“咔”的轻响。
他从怀中摸出张泛黄符纸，符角绣着暗紫鬼纹，与受伤的同伴对视一眼，同时结印，口中念念有词——他们的声音裹在雾里，带着几分鬼气，听得人头皮发麻！
黄符瞬时燃了起来！
焦糊中掺着腥气的黑烟，在浓雾里散不开，凝成团灰黑色的雾团，呛得人喉咙发紧。
数道由幽暗元炁凝成的锁链，从符纸的火光中飞射而出，链节上的青荧符文在雾中格外刺眼，似有性命般，带着“咻咻”破风声，闪电般缠向蛇妖！
“该死！是锁妖链！”
蛇妖心头一惊，足尖在湿石上一点，鞋尖沾的淤泥飞溅，身形如白烟般转身就逃！
可那锁链似长了眼睛，竟追着她身上的妖力气息，速度比雾中的惊鸟还快，转眼就到了身后！
曹炎不及细想，一个箭步冲上前，炎龙刀在雾中划出一道暗红弧光，带着破空锐响狠狠斩向锁链！
刷！
刀刃却如劈在了影子上一般，从那锁链上穿透而过！
“糟了！”
曹炎心头剧震。
他未稳住身形，身后的白楠与两名拜月教高手已踏着湿滑地面追来！
前方的几条锁链却已现回实体，如毒蛇般“嗤嗤”破雾，飞至蛇妖身前，毫不留情地从她肩胛、腰腹洞穿而过！
“啊！”
蛇妖惨叫出声，妖气裹着声音震得周围雾气簌簌下落，在身前凝出细小的水珠。
她身形骤变，上半身仍为白衣女子，下半身竟化作丈长青蛇，鳞片在雾中泛着冷光，扫过地面带起串串泥点。
她的尾巴疯狂抽打地面，溅起的黑泥混着枯草根，砸在岩石上“啪”地碎裂，似想挣脱锁链。
可那诡异锁链上的青荧符文骤然亮起，光芒裹住蛇身，似有尖刺扎进皮肉——任她如何翻滚扭打，锁链都越收越紧，蛇鳞边缘已渗出血珠，在雾中晕开淡红血痕，触目惊心！
她的实力本比那两名拜月教教徒强出不少，此刻却如困在网中的野兽，连挣扎都带着撕心的痛！
“啊！”
青蛇妖痛得喷出口带着腥气的白雾，巨大的蛇身在谷中狂扭，尾尖扫断了半株枯木，枯枝“咔嚓”落地，却仍挣不脱锁链的束缚，只能眼睁睁看着锁链越收越紧！
“前辈！”
曹炎双目眦裂，眼底爬满血丝，刚要提刀冲去，却被白楠瞅准空隙缠上！
白楠手中长刀带着雾水劈至，刀风刮得面颊生疼！
曹炎只得回刀格挡，“锵”的一声脆响，刀刃相击，震得他手腕发麻，竟再难脱身！
战局瞬时急转直下！
曹炎再次陷入以一敌三的绝境！
谷中那一百五十余人瞧着这幕，双目赤红，牙齿咬得腮帮发酸，连呼吸都带着颤。
他们中多半是养血境，仅少数达练血境，且几乎都被缴了兵器，双手空空如也，如待宰羔羊般缩在雾中。
可瞧着曹炎染血的衣袍、半步不退的身影，一股压了许久的血性终于冲垮恐惧！
“跟这群畜生拼了！”
几名弟子猛地从裤腿、腰间摸出藏匿的匕首，怒吼着冲上前，想替曹炎分去半分压力。
可他们的勇气，在绝对实力面前，却显得这般苍白可笑。
“找死！”
白楠带来的四名入劲境香主中，一人冷哼着踏出一步，袍袖一扬，掌风裹着雾水扫开，竟将周围雾气都逼向两侧！
他甚至不必全力，随手劈出几掌，雄浑劲气便将这几名弟子轰得倒飞出去！
他们口中喷着血，撞在身后枯树上，枯树应声晃了晃，枯枝簌簌落下，人便没了声息，只剩匕首“当啷”掉在泥里，溅起几点黑泥。
绝望如冰冷沼泽淤泥，从脚踝往上缠，冷得透骨，彻底淹没了每个人的心神。
哭泣声早停了，取而代之的是一片死寂的麻木——
有人攥紧拳头，指甲掐进掌心渗出血珠，却连痛都觉不出来；
有人盯着地面的血渍，眼神空洞得像被雾蒙了心，连眨都不眨。
他们瞧着前方那道仍在死战、却摇摇欲坠的血色身影，瞧着他每挥一刀都要晃一下的模样，似已看到自己的结局……
嘭！
曹炎被白楠一拳砸在胸口，整个人向后飞去，后背重重撞在一块青石上，连人带石摔倒在地！
他喉头一甜，哇地喷出一大口血，左手手掌却在地面一拍，整个人立刻又翻身站起！
“死！”
白楠眼中杀机大盛，手中长刀裹着层淡黑雾气，冷意渗人，带着死亡气息，对着曹炎当头劈下！
刀风扫过，竟将周围雾气都劈出道缝隙，露出后面弟子们绝望的脸——有人死死咬着唇，有人眼底滚着泪，却连喊都喊不出。
青蛇妖被锁链死死缚在地上，蛇身扭动间，鳞片刮过地面，“沙沙”声里满是焦躁。
她望着曹炎的方向，发出不甘的悲鸣，声音里少了几分妖异，多了几分焦急，竟似带着几分担忧。
曹炎若死，接下来，便是她了……
许多幸存的七星帮弟子，都绝望地闭上了眼。
有人眼角滑下泪，混着脸上的雾水，悄没声地滴进泥里，连痕迹都没留下便散了。
就在这千钧一发之际——
谷中雾气忽然凝住，连谷里的风都停了，连落叶坠地的声响都听得真切！
“咻——！”
一道尖锐至极的破空声，从谷外骤然袭来！
那声音似能撕裂浓雾，竟将缠在曹炎身前的冷雾都冲开道细痕，带着股凌厉锐气，直逼战团中心！
那是支黑鹞箭。
箭身裹着凝练如霜的弯月光华，诡异至极！
白楠虽在激战，蜕凡境的灵觉未失。
致命危机炸开的瞬间，他汗毛倒竖如针，左手猛地灌注元炁，指节攥得泛青，带着元炁沉劲，五指如鹰爪般带起残影，直扣箭杆！
“找死！”
他怒喝出声，掌风都带着沉响，自忖这一抓能将箭杆捏成碎木。
可指尖刚触到箭杆——
“噗！嗤啦——！”
没有金铁交鸣，只有血肉被高速旋绞的刺耳声响！
箭矢的“破罡”之力如烧红烙铁融冰，瞬间绞碎他掌间元炁，箭杆上的气劲竟带着旋转之势，直接穿透他五指！
鲜血顺着箭杆往下淌，五指指骨森然外露，骨头上挂着几缕碎肉，疼得他指节抽搐，连手臂都在抖。
这还只是开始！
他手掌上的护体元炁被破开之后，箭上附的“裂魂劲”直刺魂灵！
白楠只觉魂魄似被无形大手狠狠撕扯了一下，疼得太阳穴突突直跳，眼前一黑，惨叫着踉跄后退！
几乎同时，谷外又射来三支箭矢——
一支封喉、一支锁肩、一支钉腿，角度刁钻至极，箭尖泛着冷光，直取另外两名拜月教高手！
那两人不得不收招回防，左手凝出元炁盾挡箭，右手挥刀斩向箭杆，忙得手忙脚乱，袍角都被箭风扫破，哪还顾得上压制曹炎？
“咚！咚！咚！”
沉重足音如蛮荒战鼓，每一声都震得谷中雾气微微震颤，连地面都似在抖！
楚凡裹着狂风冲入山谷！
他每一步踏在湿泥里，湿泥溅起半尺，鞋印深嵌在泥里，整座山谷似都在他脚下发抖，气势如暴龙出渊，压得人喘不过气！
“援兵！是我们的援兵！”
“老天有眼，终于来了！”
“曹炎师兄有救了！”
弟子们的呼喊声里带着颤，有人激动得站起身，却因腿软又跌坐回去，双手死死攥着衣角，眼里重新燃起光来！
谷中弟子本缩在角落等死，此刻似溺水之人捞到救命浮木，狂喜顺着四肢百骸漫开。
有人激动得双手发颤，热泪砸在衣襟上，晕开深色水痕。
可烟尘被风卷散，看清那冲锋身影的瞬间——
所有狂喜宛若被冰水兜头浇下，连骨髓里的热意都冻住了！
“是……是楚凡？”
“怎会是他？他入帮才四个月！”
“完了！曹师兄都敌不过，他一个未蜕凡的少年，这上去不是送死么！”
一个个念头在这些人脑海中升起。
绝望，再次占满了他们心头。
他们认楚凡是天才，可天才在蜕凡强者面前，终究太嫩！
望向谷口，只有赵天行持弓立着，曹兴达、李青紧随其后，再无其他援兵。
最后一丝侥幸也碎了，不少人别过脸，不忍看接下来的惨状，女子的啜泣声在谷中轻轻绕着。
可倚着岩壁的曹炎，见了楚凡的瞬间，黯淡的眼眸里骤然迸出光来！
说时迟那时快，楚凡已快速拉近距离！
他人还未到，半分也不停顿，左手张弓，右手搭箭，弓臂弯得如满月般，箭尖泛着冷光，死死锁住了全身还在抽搐的白楠！
弓弦震响时，箭似流星破空，箭尾嗡嗡轻颤。
白楠刚压下魂魄震颤，肩胛血洞还在汩汩冒血，立刻又感觉到了刺骨寒意！
他亡魂皆冒，哪敢再硬接？
白楠强提滞涩元炁，双手在身前交叉，想凝出元炁盾——
可元炁在体内乱窜，只凝出层薄如蝉翼的淡青气晕，仿佛风一吹便要散开！
“不——！”
白楠顾不上颜面，一个驴打滚滚了出去。
可让人难以置信的事情发生了……
明明白白楠躲开的那一箭，竟是拐了个弯，噗嗤一声，从其右肩洞穿而过！
“呜啊！”
白楠惨叫出声，声音盖过了青蛇妖！
而此时，楚凡已如暴龙一般，冲至跟前！
楚凡那速度快得离谱，身影在雾中拖出残影，连拜月教高手都禁不住吃了一惊。
就在所有人的注视中，楚凡竟把长弓往斜上方一抛！
弓身旋转着升空，带起的劲风掀动额前碎发。
“这是疯了不成？弃弓近战？”
“他连元炁都没凝聚，怎敌得过白楠？”
七星帮弟子们看得目瞪口呆，连呼吸都忘了。
白楠从地上爬起，瞧见楚凡身上无半分元炁波动，暴怒瞬间压过惊惧！
“黄口小儿，老子让你死无葬身之地！”
他双手握刀，猛力一撩，长刀裹着层淡黑元炁，刃口划过空气留下道黑痕，直斩楚凡腰腹——
这一刀含怒而出，势大力沉！
可楚凡的动作，比刀更快！
就在刀锋距腰腹不足半尺时，他上半身猛地向后折倒，后腰险些贴地，衣摆扫过地面泥渍，拖出道黑痕！
十二形拳的鹞形身法施展到极致，刀锋堪堪贴着他鼻尖划过！
不等白楠收刀，楚凡后仰的身子如压紧的弹簧般猛然弹起，肩一沉，腰一拧，右拳凝着崩山之力，带着呼呼劲风，结结实实轰在白楠空门大开的胸口之上！
“嘭！”
如重锤擂鼓的闷响传遍山谷！
白楠胸骨传出“咔嚓”一声闷响，整个人如被蛮牛撞中，双脚离地倒飞出去，口中喷血！
但，这还不算完！
楚凡脚尖在地上一点，身形如鬼魅般一闪，瞬间追上倒飞的白楠，然后快速一转，避开后方拜月教高手扔来的长刀，绕到了白楠身后！
他右手五指如钢爪般张开，咔地一声，精准扣住了白楠的后脑勺——
下一刻，楚凡手掌猛地一捏！
“噗嗤——轰！”
头骨崩裂的脆响混着脑浆溅落的声音，震得满谷人耳膜发疼！
白楠的头颅，如同西瓜一般在楚凡掌心炸开，红的血、白的脑浆、碎骨混在一起……
嘭！
无头尸身在空中僵了瞬，重重砸在地上，溅起的泥屑也沾了血。
楚凡面无表情，左手一抬，稳稳接住从空中旋转落下的陨星弓——
弓柄还带着他先前的体温，弓弦因惯性微微颤动，弓梢沾的血珠滴在地上，砸出个小小血点。
静！
死一般的寂静！
谷中雾气似也停了流转，七星帮弟子们僵立当场。
有人张大了嘴，半句话也说不出；
有人手指发颤，连手中短刃都掉在地上。
与赵天行一起进入谷口的曹兴达和李青，也是呆立当场！
空气中的血腥味更浓了，还混着脑浆的腥甜，那暴力到极致的一幕，深深刻在每个人的脑海里——
谁都没料到，一个未蜕凡入品的少年，竟是如此狠厉，如此强横！