“这……这太冒险了！”
“让两个娃娃去对三名蜕凡入品的高手，万一有个闪失……”
“他俩箭术是强，可修为境界差得太远，怎敌得过蜕凡入品？”
曹、李两家族老满面忧色。
一来怕救不回曹炎，二来更怕楚凡、赵天行白白送命。
他们也知楚凡实力强横——昨日还被这小子“说服”（暴打）过，心底仍有阴影。
可楚凡再强，终究未蜕凡入品。
一个未蜕凡入品的少年，如何能正面抗三名掌控元炁的强者？
就凭那刚圆满的“月蚀箭”？
但看曹峰神情不容置疑，再看楚凡眼中那份超年龄的沉稳自信，几人到了嘴边的劝阻，终究还是咽了回去。
或许……这常创奇迹的少年，真能再带来惊喜？
陈轩与王开山对视一眼，想开口说两句，最终还是选了沉默。
他俩最懂曹峰，知道曹峰不打无把握的仗，更不会让自家弟子去送死。
不多时……
曹家、李家各一名“入劲境”好手，快步跨入议事厅。
这两人都是香主级别的中年汉子，一个叫曹兴达，一个叫李青。
二人气息沉稳，目光精悍，皆是经风浪的老手，算得上曹、李两家“入劲境”里的顶尖人物。
当曹峰宣布，此行一切行动都要听楚凡调遣时，曹兴达与李青脸上虽仍恭谨，眼底却难掩一丝错愕与不解。
他们并非瞧不上楚凡。
恰恰相反，这少年入帮不过数月，创下的奇迹，还有昨日打服族老的“战绩”，早已传入他们耳中。
他们深知这少年天赋恐怖，实力远胜同辈。
可他们终究是“入劲境”香主，是浸淫武道多年的前辈。
楚凡加入七星帮，满打满算也才四个月。
这般凶险的救援，要深入虎穴对上不止一名蜕凡入品强者，理该由经验更足的他们来主导，让楚凡这等潜力之星从旁辅助、积累经验才对。
怎会反过来呢？
曹兴达心中暗忖：“帮主此举，莫不是爱才心切，想让楚凡积些威望？可这般关头，岂容儿戏？稍有差池，便是性命之忧！”
李青也在腹诽：“楚凡天赋确实罕见，可临阵应变、指挥调度，要的是经验阅历，这不是天赋能补的。让他调遣我们……”
但二人对视一眼，都从对方眼中看到了同一个决定。
信帮主！
他既这般安排，定有深意。
只要能救出曹炎，便是赔上性命，也绝无二话！
“是！帮主！”
二人压下心中杂念，抱拳领命。
他们望向楚凡的目光，多了一丝审视与期待：“楚凡，此行但凭你吩咐！”
楚凡微微点头，并无多余客套：“事不宜迟，这便出发。”
很快，四人两骑，带着李清雪肩上那只传信鸟，一同冲出七星帮。
曹兴达带着楚凡，李青带着赵天行，出了青阳古城，沿官道朝迷雾泽方向疾驰。
马蹄声碎，一路烟尘扬起。
……
议事厅内，陈轩与王开山并未离去。
陈轩沉声道：“风暴要来了，我与开山兄，便在此叨扰几日。”
王开山咧嘴一笑，露出森白牙齿：“正好活动活动筋骨，看看七星堡那群崽子有多少能耐！”
二人当即派人回各自武馆，调馆中入劲境、淬骨境精锐前来相助，防着七星堡趁七星帮高端战力被牵制，突然来犯。
看着陈轩与王开山忙碌安排，曹、李两家族老满心感慨：“帮主朋友不多，可每一个，都是能托付生死的挚友啊！”
“危难时才见真情，陈馆主、王馆主这份恩情，我两家记在心里！”
可感慨过后，他们忧虑更重：“可……让楚凡那孩子去，真能行？那可是三名蜕凡入品强者！”
“连曹炎那般强者，都受了重伤，不得不退进迷雾泽……”
“他还没入蜕凡，怎敌得过？万一救不出曹炎，反倒把自己性命搭进去，这……”
曹峰目光深邃，望向厅外远方天空，没理会几个老头的絮叨。
他收了心神，开始有条不紊布置防御。
整个七星帮如同一台精密机括，瞬间动了起来，严阵以待。
……
半个多时辰后，两匹快马载着四人，冲入一处地势险要的峡谷。
就在马蹄踏过谷口乱石的瞬间——
“小心！”
楚凡忽低喝一声，身形如大鹏般从马背跃起，瞬间落于队伍最前。
“锵！”
他人还在空中，腰间长刀已出鞘！
就在此时——
“咻！咻！咻！”
数支羽箭如毒蛇般，从两侧山壁隐蔽处射来！
有的箭狠辣直取马上人咽喉、心口，有的则阴险射向马匹，想让人仰马翻！
楚凡轻哼一声，催起“鬼影幻身步”，手中长刀舞得飞快。
只见一片凛冽刀光泼洒而出，如在身前布下一道密不透风的屏障！
“叮叮当当！”
一阵急促金铁交鸣响起。
所有袭来的箭，无论射人还是射马，竟无一漏网，全被精准的刀光斩落或磕飞！
突破到“入劲境”之后，他的五感远胜从前。
再有十二形拳鹰形，以及修炼“月蚀箭”对于目力之提升，让那一支支破空而来的羽箭在他的注视之下，便如放慢了许多倍一般！
两匹受惊的马人立而起，嘶鸣不止，被曹兴达、李青死死拽住缰绳，安抚下来。
曹兴达与李青看着楚凡持刀而立的背影，心中骇然！
他们自问这般突兀袭击下，自保还能做到，可若想这般轻描淡写拦下所有箭，护得人畜无损，根本办不到！
“他的反应、刀法，还有这速度……竟已强到这般地步？！”
“难怪帮主让他带着我等，前往营救曹炎！”
二人对视，都从对方眼中看到了难以置信。
几人迅速下马，把马牵到一旁岩石后躲避。
此时，峡谷前方闪出十余道身影，拦住去路。
“是你们！”
曹兴达与李青面色一变，认出来人。
那领头四人，正是原七星帮、现归七星堡的香主！
他们身后，还跟着八名“淬骨境”好手。
一名脸上带疤的香主狞笑道：“嘿嘿，果然有援兵！可惜啊，来的不是曹峰也不是李清雪，就曹、李两家两个‘入劲境’废物，还带着两个毛没长齐的小子……”
另外三名香主眼中，也露出冷笑。
曹兴达与李青握紧刀柄，跨前一步。
狭路相逢，唯有死战！
却在此时，楚凡从箭囊里取出四支紫竹箭。
他根本懒得废话，直接张弓搭箭！
弓如满月，箭似流星！
“月蚀·贯杀！”
四道凝练的弯月光矢，带着死亡气息，以远超寻常“入劲境”反应的速度，瞬间越过双方距离！
“噗嗤！”
对面四名“入劲境”香主的心脏，全被紫竹箭洞穿。
他们脸上还带着狞笑与惊愕，直挺挺向后倒去！
寂静！
死一般的寂静！
不管是曹兴达、李青，还是对面剩下的八名“淬骨境”，全都目瞪口呆，大脑一片空白！
发生了什么？
四名实力不俗的“入劲境”香主，就这么……死了？
一箭穿心！
连反应的机会都没有？
何时起，“入劲境”竟弱到这般地步？
“逃！”
不知是谁嘶哑喊出一声，剩下的人终于从极致恐惧中回过神来，顿时魂飞魄散。
如同炸窝的马蜂，四散奔逃！
什么任务，什么拦截，在绝对实力与死亡面前，都成了笑话！
然而楚凡眼神冰冷，手下未有半分停顿。
赵天行的箭，亦化作了索命镰刀……
弓弦再响！
“咻！咻！咻！”
箭矢如索命阎帖，精准追上每一个逃跑的身影。
“淬骨境”武者尽数应声而倒，毫无反抗之力！
从遇袭到战罢，不过十几次呼吸的功夫。
十二名伏击者，四名入劲境，八名淬骨境，全军覆没！
峡谷口，只剩风吹过的声响，伴着浓郁的血腥味。
曹兴达、李青僵立原地，望着收弓而立的楚凡与赵天行，又瞧了瞧满地尸身，只觉喉咙发干，心脏仍在狂跳。
“这……这就结束了？”李青喃喃自语。
曹兴达未发一言，只深吸一口冷空气，想平复翻江倒海的心绪。
对面四名香主，他们都熟，实力也不比自己弱多少。
本以为会有一场血战……
楚凡用的箭术，该是月箭武馆的“月蚀箭”。
可“月蚀箭”竟有这般威力？
他们终于有些明白，帮主为何要让楚凡主导此次行动了……
“清理战场，继续赶路！”楚凡平静的声音响起，打破了死寂。
曹兴达、李青一个激灵，立刻应道：“是！”
四人迅速检查战场，翻身上马，不再耽搁，朝着迷雾泽方向，再次策马狂奔。
经此一战，曹兴达、李青心中对楚凡的那丝疑虑，已烟消云散。
取而代之的，是难以言喻的震撼，还有对接下来行动的隐隐期待。
而楚凡，则轻抚陨星弓，若有所思。
“月蚀箭”二次破限，他的箭术已达通神之境界，以凡俗之技窥天道堂奥，草木竹石皆可为箭，凡铁亦能破罡诛邪！
一招击杀四名入劲境，根本不费吹灰之力！
不过早上才刚刚二次破限，这个中玄妙，还需更多实战打磨圆融。
四人策马奔出峡谷约莫半个时辰，前方景象陡然一变。
一片无边无际的巨大沼泽，仿佛亘古便笼罩着灰白色迷障，映入四人眼帘。
沼泽中浓郁的雾气，如活物般缓缓翻滚流淌。
目力所及不过三四十步，再往深处，只剩令人心悸的混沌模糊。
空气中弥漫着潮湿、腐朽的气息，还夹杂着淡淡腥甜。
吸入肺中，只觉粘腻不适。
“这便是迷雾泽了……”
赵天行说道：“从这入口进去，还得闯几处险地，方能到曹师兄他们藏身的山谷。”
说着，他率先踏入。
楚凡紧随其后。
当初入七星帮不久，他与赵天行还研究过迷雾泽地图，想入泽猎杀异兽。
后来灭了黄家，得了笔横财，终究搁置了入泽的念头。
没料到，如今还是踏上了这片传说藏有大妖的土地。
脚下土地渐趋松软泥泞，黑色淤泥偶尔咕嘟冒个气泡，啪地碎裂，散出一缕更难闻的恶臭。
枯死的树木枝干扭曲，如垂死挣扎的怪物，从污水里探半截身子出来。
树皮上爬满暗绿色苔藓，还有诡异的菌类。
四周一片死寂，却又仿佛有无形的窃窃私语在雾气中穿梭。
偶尔从深处传来不知名生物的怪异嘶鸣，或是某处泥沼突然翻腾的闷响，都足以叫人头皮发麻。
这里的雾气似不单能遮人视线，还能扭曲感知，叫人辨不清方向，心神不宁。
便是老练的猎人，也只敢入迷雾泽外围，不敢再往深处去。
相传迷雾泽深处盘踞着千年大妖，能吞云吐雾，操控沼泽。
便是蜕凡入品的强者，若没足够准备，或是运气不佳，陷进去也难逃化作枯骨白泥的下场。
这里是生命的禁区，是连阳光都难彻底穿透的遗忘之地。
此刻这片危机四伏的沼泽，却成了曹炎等人唯一的生路……
那翻滚的浓雾之后，藏着迫在眉睫的杀机，与一丝渺茫的生机。
……
迷雾泽深处。
浓雾如乳白潮水，从沼泽深处涌来，无声漫过嶙峋怪石与扭曲枯木，将这小小山谷裹了一层又一层湿冷纱幔。
曹炎坐在谷口一块半陷泥沼的青石上，手里拿着块沾了污血的麂皮，正一遍遍擦拭刀身。
长刀名“炎龙”，是二叔曹峰所赠。
此刻刃口已崩了几处细小花口，映不出他沉静的脸，只泛着一层暗哑乌光。
他衣袍上的血迹早干得发硬，结成暗褐色斑块，紧贴在身上。
左肩一道深可见骨的伤口，只胡乱撒了金疮药。
药粉被渗出的血水与汗水浸透，结成暗红的痂，一动便是钻心的疼。
可他擦拭刀身的动作，稳得没有半分颤抖。
身后，压抑的啜泣、痛苦的呻吟、绝望的叹息，像沼泽里咕嘟冒起的气泡，断断续续，搅得人心头发慌。
一百五十多名七星帮弟子，蜷缩在这临时寻到的避难所里，个个带伤，神情萎靡。
当初蛊惑江远帆与楚凡“切磋”的张书瑶几人，赫然也在其中。
他们本是七星帮送往拜月教的“祭品”，路上也想过逃跑，却被打得遍体鳞伤。
其中几人，更是被打断了腿，凄惨不堪。
是曹炎——这个原本与他们没多少交集的曹家天才，硬生生从拜月教那“血盆大口”里，将他们拖了出来，逃进这绝地迷雾泽。
他们眼中，满是恐惧……
曹炎却不言语，只是扔下麂皮，解下腰间水袋，咕咚咕咚灌了几口。
他闭上眼调息，想将状态调到最佳。
能藏多久？
他不知。
能否撑到援兵来？
亦是未知数。
他想起藏经阁某本残卷上的话……
人固有一死。
或重于山岳，或轻于鸿毛。
若再选一次，他依旧会出手，依旧会带着这群绝望之人亡命奔逃。
一百五十多条鲜活的人命，他无法眼睁睁看着他们化作拜月邪神座下的枯骨。
这无关恩义，只是一种本能——
一种刻在骨血里的，对生命的敬畏。
曹炎始终认为，这冰冷残酷的世界，其实是有一抹温暖的。
如果没有……
他便来做这一道火焰。
这是他名字“炎”之意义。
曹炎缓缓起身。
动作牵动伤口，他眉头几不可察地蹙了下，随即平复。
“炎龙”归鞘，发出沉闷轻响。
他的目光，再投向山谷内外。
浓雾遮了大半视线，可他必须熟悉这里，熟悉每块岩石的轮廓，每处可能的泥潭陷坑，每丛能提供遮掩的怪异灌木。
生死之战，方寸之地，便是胜负的关键。
谷口狭窄，两侧是滑不留手的峭壁，长满湿滑藤蔓，这是易守难攻的好地方，却也是绝地……
一旦被堵住，插翅难飞。
谷内地势稍高，有几处天然石穴，能稍避风雨，可深处似有瘴气弥漫，不可深入。
曹炎沉默地走着，脚步落在湿软地面上，几乎没声。
他像头受伤却仍警惕的孤狼，巡视着自己最后的领地。
外界阳光炽烈，迷雾泽里雾气却更浓。
只走出几步，身后那些人的身影便模糊了。
原本就微弱的哭泣声渐渐停了。
不是不再恐惧，是疲惫与绝望压垮了发声的力气。
只剩偶尔磕碰岩石的轻响，或是压抑的咳嗽声，证明这群人的存在。
曹炎在一块能俯瞰大半谷口的巨岩后盘膝坐下，调整呼吸，想运转那几乎枯竭的元炁。
丹田空空荡荡，经脉如干涸河床，每一次运气都带针扎般的疼。
他把手轻轻按在“炎龙”刀柄上，冰凉触感让他保持清醒。
时间在死寂与浓雾中缓缓流淌……
不知过了多久，或许一个时辰，或许只是片刻。
曹炎闭着的眼眸骤然睁开！
眼底深处，一丝极淡的血色光芒一闪而逝。
他经多年厮杀磨砺出的，对危险近乎本能的直觉，让他察觉到了异常！
没有脚步声。
可谷口的雾气，流动模样变了。
变得粘稠，还裹着丝若有若无的腥气。
曹炎缓缓站起，身形藏进岩石阴影中。
谷口的浓雾，此刻竟剧烈翻涌，不再是飘渺的白，反倒透出种令人不安的惨淡青灰。
温度骤降，空气中漫开股甜腻里掺着腐朽的气息，仿佛某种剧毒之物正在悄然绽放。
一道青影，就在这诡异雾气里，悄无声息凝聚、显现。
她没有脚步声，连丝风都没带起，像本就站在那儿，与迷雾融成了一体。
她是个身姿曼妙的女子，一袭白衣紧裹身躯，勾勒出惊心动魄的曲线。
容颜极美，妖异得近乎不真。
她肌肤苍白，没半分血色。
一双眸子里，正闪着残忍又好奇的光。
鲜红蛇信，时不时从诱人唇间探出，迅捷如电，发出细微却叫人头皮发麻的“嘶嘶”声，仿佛在品尝空气中的恐惧。
“呵呵呵……”
白衣女子笑声响起，不算响亮，却带着穿透骨髓的阴寒，钻进每个人耳膜，黏在心神上：“你这小子，倒不错，竟给奴家带来这么多……新鲜血食。”
“不是拜月教与七星帮的人……”曹炎心头一紧，想起迷雾泽的传说。
“妖……妖怪啊！”
“是迷雾泽深处的大妖！完了，我们完了……”
“呜呜呜……”
短暂死寂后，崩溃般的惊呼与抽气声，在人群里炸开。
不少人双腿一软，直接瘫在地上，面无人色。
刚从虎口脱险，以为觅得一线生机，转眼却坠入更深的妖窟！
那女人冰冷双瞳扫过，如实质寒冰划过皮肤，叫人生不出半分反抗念头，只剩面对天敌时最原始的战栗。
曹炎躲在大石背后，全身肌肉绷紧，紧攥“炎龙刀”刀柄，纹丝不动。
五脏六腑像被无形的手攥紧，剧痛阵阵袭来……
可他仿佛毫无知觉，如石雕般立着。
“别躲了……”
女人声音飘飘忽忽传来：“我知你躲在那块青石后。”
“你身上伤口撒了金疮药，却还在流血……”
“你看，你身上的鲜血流到刀上，正从刀尖一滴一滴滚落。”
曹炎没说话，只皱了皱眉。
目光扫向右手边，见石头缝隙里，弹出颗小小的蛇头。
他微微偏头，又瞧见左手边石缝中，几条小蛇正盯着他。
这女人，竟能通过小蛇传信？
或是……与小蛇共享视野？