“现在，爹给你布置课业。好好想想，当你去了棚户区，你要看些什么？了解些什么？”
“不是为了猎奇，不是为了印证江晏的话是真是假，而是为了真正理解那片土地上的苦难的根源。”
“在去之前，爹要你写几篇策论出来，等你去完之后，以同样的题目，再写一遍策论。”
“然后让爹看看，去之前……和回来后，写的策论有什么区别。”
“第一题，”杨凡竖起一根手指，语速放慢，“若你只是最底层的吏员，手下只有三五差役，管辖着数百户面对冬日严寒，即将冻饿倒毙者。偷盗、抢掠乃至易子而食的惨剧时有发生，你当如何？你能做什么？你的权责边界在哪里？你会遇到哪些掣肘？”
“依据这些，写一篇策论，题目自拟，但要立足于一个微末小吏的视角，写出切实可行的方略与困境。”
杨俊的呼吸急促起来。
吏员？这是他从未想过的角度。
他以前所想的，至少都是一坊的令使，执掌一坊百姓。
杨俊脑中立刻浮现出外城那些在街巷间奔走的底层小吏形象。
他们的权力如此微小，面对滔天的苦难，又能如何？
“第二题，”杨凡竖起第二根手指，目光更加深邃，“若你不再是吏员，而是坐在这清江城城守府内，手掌一城权柄的城守大人。”
“你心知城外数十万生灵挣扎求存，内城奢靡。你有能力调动城卫军、监察司、府库钱粮。清江城的一切人、物都随你调用。”
“你要如何做？是开仓放粮？是驱赶？是组织自救？还是……将棚户区纳入城中？”
杨凡郑重道，“记住，你的每一个决定，都牵动无数人命，影响城内安稳甚至城防大局。”
“这一篇策论，站在城守大人的高度，权衡利弊，拿出一个你认为最合理的方案。”
城守大人！
杨俊感觉一股热血冲上头顶，又瞬间化为压力。
他刚刚还在痛斥城守府的不作为，可当自己站在那个位置，需要考虑的就不再仅仅是道义和怜悯。
内城家族的阻力，城防的压力，资源的有限……无数难题瞬间塞满脑海。
“第三题，”杨凡竖起第三根手指，“无论你是吏员，还是城守，你都将面对一个绕不过去的庞然大物。”
“内城的各大家族，他们掌握着城内的所有田亩、牧场，拥有无数签了死契的匠户、佃农。”
“他们的子弟深入城防、监察司、除妖盟，若你欲行救济、欲改现状，这些家族就是最大的拦路虎。”
“他们为何能如此？他们依仗的是什么？是财富？是武力？是盘根错节的关系？还是……规则？”
杨凡的目光锐利，直视杨俊，“最后一篇策论，无须你提出解决办法，只需你深刻剖析。”
书房里只剩下杨俊粗重的喘息。
这三道题，如同三座大山，压得他几乎喘不过气。
它们层层递进，从最卑微的挣扎到最高的权柄，再到最核心的矛盾，将他从激愤的情绪中彻底拉回。
“爹……这……”杨俊感觉口干舌燥。
“觉得难？觉得无从下手？”杨凡的声音缓和下来，引导着他，“那就去查！去问！”
“去查府志、刑案卷宗、历年赈济记录，去找夫子请教地方治理的学问。”
杨凡顿了顿，补充道，“可以去问问江晏，他在棚户区长大，在监察司当差，他知道底层的规则，知道那些盘剥是如何一层层压下去的。”
“他的视角，或许比书本更真实。”
杨凡走到杨俊面前，再次拍了拍他的肩膀，这次力道轻了许多，语重心长地道：“俊儿，纸上谈兵易，躬身入局难。”
“看清苦难只是第一步，了解苦难的成因，思考如何去改变，哪怕只能改变一丝一毫，这才是读书人该有的担当。”
“这三篇策论，你写好后，爹就带你去。”
“然后，等你回来后，再好好想一想，自己的策论，写得对不对，该怎么改。”
他拿起那本被拍在桌上的书，塞到杨俊手中：“好好想，好好写。什么时候写完，再来找爹。”
杨俊抬头看着父亲深邃的目光，方才的崩溃、茫然、激愤，渐渐沉淀为凝重。
他对着父亲，深深一揖，声音嘶哑地道：“是，父亲！孩儿……明白了。孩儿这就去想！”
说完，他不再停留，转身推开书房的门，步履沉重地走了出去。
门外的冷风灌入，吹得油灯一阵急晃，光影在杨凡脸上明灭不定。
他看着儿子的背影，眼中闪过一丝复杂的光芒，最终化为一声叹息。
“城外……何止是困局，那是真正的人间地狱啊……俊儿，但愿你看清之后，莫要崩了……”
杨凡的声音低沉地消散在寂静的书房里。
杨俊走在回自己房间的廊下。
冬夜的寒意刺骨，却远不及他心中那三道策论题目带来的冰冷。
他抬头望向黑沉沉的夜空，攥紧了拳头。
杨俊加快脚步，冲进了自己的房间，砰地关上门，将油灯点亮，铺开纸笔。
昏黄的光晕下，他提笔蘸墨。