“让治下百姓，安居乐业……”江晏缓缓地重复了一遍这八个字，“确实不错的抱负。”
他看向杨俊，心中轻叹了一口气，“俊哥，你生于城内长于城内，在青阳书院读书，可知百姓过的是什么日子？”
杨俊被江晏的目光看得心头一紧，下意识地答道：“我虽未亲眼见过，但也知百姓不易。”
“可城守府自有法度，城卫军守卫城防，监察司监察不法，衙役维持秩序，一切井井有条，内城各大家族也多有赈济。”
“法度？秩序？赈济？”江晏的声音带着一丝讥诮，打断了杨俊的话。
“俊哥，我问你，你可知有多少人家，仅有一条裤子，全家几口人轮着穿？”
“寒冬腊月，多少人蜷缩在漏风的茅草棚里，靠抱着互相取暖熬过漫漫长夜？”
“一场风寒，就能夺走一家顶梁柱的性命，让孤儿寡母再无活路。”
“你可知，就在前日，清池坊因一场火烧了半条街，死了多少人？”
“不是烧死的，是踩踏，是绝望！木楼太挤了，那火势一起，所有人都知道，扑不灭。”
“逃不出的只能被烧死！”
“你可知，这街上的住户，多是签了死契的匠户？生是主家的人，死是主家的鬼？他们的命，在贵人眼里，值几个铜板？”
江晏的语气越来越沉，说得也颠三倒四没什么章法。
余蕙兰听得身体微微发颤，紧紧咬着下唇，眼中已泛起泪光，想起了自己曾经的苦难。
“安居乐业？”江晏冷笑一声，目光如炬地盯着脸色越来越白的杨俊，“俊哥，你见过易子而食吗？不是话本里的故事，是活生生就在城外棚户区发生的事，每天都在发生。”
“一小捧粮食，就能换一个孩子的命！为了活下去，人，可以变成野兽！”
“在城外，人死了都不用埋……转眼就会成为邻居锅里翻滚的肉块！”
“守卫城防？就是城卫军站在高高的巨墙之上，看着墙外的人间地狱！”
“至于赈济？呵，那点连塞牙缝都不够的施舍，不过是贵人老爷们装点门面的玩意儿！”
“而且，在层层盘剥之下，一粒粟米都没发到即将饿死的人手里。”
“城守府、除妖盟、内城家族。他们筑起高墙，隔绝生死，视墙外数十万生灵如草芥，视人命如蝼蚁。”
“他们吃着山珍海味，穿着绫罗绸缎，看着仙妖共舞，谈论着风花雪月，而墙外，每天都在上演的人间惨剧。”
江晏的声音停了下来，车厢内只剩下他沉重的呼吸和余蕙兰压抑的啜泣声。
杨俊的脸色已经惨白如纸，额头冷汗涔涔，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
他脑海中，那金碧辉煌、仙妖共舞的九霄楼，与江晏口中那绝望哭嚎的棚户区，如同冰与火的两极，在他心中猛烈地碰撞。
江晏看着他失魂落魄的样子，语气稍稍放缓，“俊哥，你想做官，想施展抱负，想让百姓安居乐业，这很好。”
“若你有朝一日真能执掌权柄，希望你能低下头，看一看，这清江城，除了城内的繁华，还有墙外的地狱。”
“好好想一想，你的抱负，该如何施展。”
马车在江晏家的小院门口停下。
杨俊甚至忘了礼数，只是失魂落魄地对着江晏和余蕙兰，恍惚地点了点头，看着他们下了车。
福伯担忧地看了自家少爷一眼，低声对江晏道：“江爷，那我先送少爷回去了。”
江晏点点头，扶着余蕙兰进了院子。
青布马车再次启动，载着那个内心翻江倒海的年轻书生，缓缓驶离。
车厢内，杨俊紧紧攥着拳头，指甲深深掐进了掌心，身体抑制不住地微微颤抖。
他闭上眼，感觉自己像个赤身露体站在寒风中的孩子，手里捧着一本珍贵的圣贤书，却发现那书页上，浸满了血。
他脑中嗡嗡作响，那些引以为傲的锦绣文章、治政方略在一点点远去。
“我会低下头……去看一看，这人间地狱。”
福伯隔着车帘，听着里面压抑的喘息，无声地叹了口气。
杨俊失魂落魄地推开家门，在福伯担忧的目光中进了院子。
他径直走向父亲的书房。
油灯的光晕从门缝里透出来，在门外的青石板上投下一小条昏黄的光条。
杨凡正坐在书案后，就着灯光翻看着一本书，神情专注。
听到声响，他抬起头，看到儿子那张惨白失神，如同被抽走了所有精气神的脸时，眉头立刻皱了起来。
“怎么今日就回来了？”杨凡放下书卷，关切地问道，“怎么这副模样？”
杨俊没有立刻回答。