曹操松开手，斥候软倒在地，被士兵慌忙抬下救治。而曹操自己，踉跄后退，后背重重撞在冰凉的城墙上。
他只觉得天旋地转，周围的一切都开始扭曲，都在变形，像水中倒影被投入石块，碎裂成千片万片。
“主……主公？”
见曹操状况不对，程昱在一旁大喊着，众人也都紧张地把心悬了起来。
“败了……”
过了好久，曹操才回过神来，整个人突然苍老了许多。
仅仅两个时辰后，曹仁的溃兵就出现了。
几千残兵盔歪甲斜，呼呼啦啦的朝临淄涌来，不时的有人回头张望，好像身后有什么可怕的东西一样。
曹仁这位素以刚毅稳重著称的大将，进城见到曹操后，久久一句话也说不出来，满心愧疚。
曹操在曹仁眼中看到了深深的自责、羞愤。
“主公，我对不住您…”一句话没等说完，曹仁便跪了下去。
曹操急忙上前一步，伸出双手扶住了他。
就在曹操询问详情，曹仁落泪汇报的时候，郭嘉急匆匆的赶来了。
“主公！具体详情且容后再议！秦义大军就在子孝将军身后，其先锋骑兵随时可能出现在城下！当务之急有两件事！”
他的语速极快，“第一，必须立刻派出斥候前往开阳，命令乐进火速前往东莱，迟则必被秦义偏师切断归路，围歼于琅琊！”
让乐进回来，等于直接就放弃了开阳，结果可想而知。
“那琅琊郡的臧霸怎么办？他手下还有不少泰山兵，是否一并通知撤离？”
郭嘉嘴角掠起一抹苦笑，“青州大势已去，临淄岌岌可危，在这种情况下，他凭什么要舍弃经营多年的根基，冒险跟随我们撤离？泰山群寇，历来奉行的是势强则附，势弱则叛。
我料定，一旦得知青州局势堪忧，臧霸就会向秦义投诚，他现在绝不会和我们一条心的！”
以前臧霸向曹操示好，那是因为曹操占据青州，两家毗邻，抱团联手，对彼此都有好处。
现在青州都要丢了，臧霸怎么可能还和曹操抱团在一起呢？
臧霸的反复，他们并非毫无预料，但被郭嘉如此赤裸而断然地剖析，众人仍感到一阵齿冷。
“那第二件事是？”曹操冷静下来后，急忙追问。
“速速弃守临淄，即刻撤离！”
“什么？”此言一出，连夏侯渊都忍不住说道：“临淄城高池深，粮草尚可支撑，我们难道就不抵挡一阵吗？”
“根本守不住！”
郭嘉的回答没有任何犹豫，他伸手指向城外还在乱糟糟往城里进的队伍，“如今军心已溃，士气已堕！子孝将军新败之军，惊魂未定，难堪守城重任。
城内守军本就不多，见此情景，还有几分战意？
秦义挟大胜之威，其军锋锐正盛，赵云、张辽皆是晓勇之辈，临淄城再坚固，奈何将士们无必守之心，这里便等于是死地！
秦义用兵，向来讲究迅雷不及掩耳。他绝不会给我们喘息重整的时间。拖延下去，只有被团团围困，坐以待毙！
当断不断，反受其乱！此刻撤离，尚有辗转腾挪之机。若等秦义合围，则万事皆休！
即便我们依仗坚城，能抵挡一阵，但那又能如何？终究这里是守不住的。
与其那样，不如即刻整顿兵马，趁着我军尚有行动之力，速速携带必要粮草辎重，轻装简从，马上赶往东莱，让于禁接应我们离开。”
曹操的脑海中反复闪过秦义的身影，他的心中充满了愤怒和不甘，但如今濒临绝境，他根本就没有时间犹豫，必须尽快做出决断。
“主公，”程昱也开了口，“既然决定要撤离，我以为，临淄也不宜直接舍弃。”
“哦？”曹操转头，“仲德有何高见？”
“若全军撤离，秦义前锋队伍一旦抵达，发现临淄是一座空城，必派精骑追击。我军携家眷和辎重而行，速度本就不快，若被轻骑缠上，恐难脱身。
不如留下一部兵马守城，做出我军仍在临淄的假象。汉军追来，见城头旗帜依旧，守备森严，必不敢贸然进攻，须待主力抵达，布置周全后方会攻城。如此至少可拖延一日。待他破城发现中计，我军早已远遁。”
众人闻言，都觉得有理，但随即也意识到这计策的残酷之处。
那就是留守之人，处境将凶险无比，几乎必死无疑。
曹操的目光缓缓扫过众将，曹仁刚刚败逃回来，身上还负了伤，总不能让他留守吧。
许褚和典韦则是曹操的贴身护卫统领，即便他们有心请战，若让他们担负统领的重任，曹操也怕他们难以胜任。
张郃本是袁绍那边过来的降将，人家才刚投降不久，自己就忍心让他留守吗？若是这么安排，岂不令人心寒？
乐进还在开阳，于禁则在海上，李通、王必这些人则刚刚战死。
一时间，曹操也犯了难，不知该让何人留守？
“末将愿留下守城！”
突然有人开口，声音洪亮坚定，众人寻声望去，只见夏侯渊挺身站了出来。
“妙才？”
“主公，末将熟悉临淄城防，由我守城，秦义必信主公仍在城中坐镇，否则岂会留一莽将守此重地？”
曹操凝视着这位从年少时便跟随自己的族弟，一时喉头哽咽，不知该说什么。
夏侯渊看似鲁莽，实则粗中有细，此番请命，既是为解当下困局，更是为众人赢得撤离的时间。
他知道，若他不站出来，曹操必陷入两难，最终也只能强行指派他人。
“妙才...”
夏侯渊直视着曹操，声音更加坚定：“请主公成全！末将必坚守至最后一兵一卒，为主公撤离争取时间！”
满宠不忍再看，侧过脸去。郭嘉轻叹一声，也是满心无奈，曹仁也是欲言又止。
谁也不是傻子，秦义的大军随时就会抵达，就算曹操全力抵挡，也难有胜算。
一旦留下，结果会怎么样，没有人愿意去想，大家都不愿意往那方面想。
曹操久久地看着夏侯渊，嘴唇微微颤抖。他知道，这一刻的抉择，将决定许多人的生死，包括眼前这位忠心耿耿的兄弟。
“需要多少兵马？”
“两千人足矣！”夏侯渊朗声道，“主公不必管我，你走后，我会派人在城头多布旗帜，遣士卒往复巡逻，夜间多点火把，秦义必会信以为真。”
郭嘉补充道：“兵力不足，可征集城中青壮，许以重利，令其协助守城。再开粮仓，分发米粮于百姓，一则收买人心，二则也可制造城内兵马充足的假象。”
不管计划多么完善，但每个人心中都清楚，无论多少计策，留守之人的结局都已注定。
曹操心情沉重地看着夏侯渊，“我再多给你一千人马，命你率三千兵马留守临淄，阻敌追击。不必死战到底，若事不可为……可自行撤离。”
最后一句，曹操说得异常艰难。
众人都明白，这“自行撤离”几乎是奢望。
秦义麾下兵强马壮，张辽、赵云、太史慈皆非等闲之辈，一旦围住临淄，必然是困如铜墙铁壁，谁也插翅难逃。
为了让曹操安心撤离，夏侯渊咧嘴一笑，那笑容有种说不出的豪迈：“末将领命！”
计议已定，众人立即分头行动。程昱负责清点粮草兵器，安排带走与留下之物；郭嘉则派人快马给于禁送信，让他做好接应；曹操也不忘派人赶往开阳调乐进撤离。
曹操走下城墙，脚步愈发沉重，郭嘉随后跟了上来。
曹操看了他一眼，说道：“奉孝，此番若真能脱身，你当居首功，幸好你提前让于禁保存了一些水军和战船。”
郭嘉咳嗽了两声，谦虚地回道：“嘉只是略尽本分。真正艰难的选择，是主公做出的。”
曹操一声苦笑，没有说什么。
郭嘉安慰道：
“能舍方能得，今日舍弃临淄，是为来日取得天下。主公之志非常人可及。”
曹操转头看他，忽然问：“奉孝，你实话告诉我，此番撤离，有几成把握？”
郭嘉沉默片刻，伸出五指：“五成。”
“只有五成？”
“战场之事，瞬息万变，五成已是难得。关键在于速度与决断。我军快一分，生机便多一分；秦义慢一分，胜算便少一分。”
曹操点头，不再多问。两人并肩而立，望着这座即将成为空城的临淄。远处，夏侯渊正在北门布置防务，粗犷的喝令声隐约可闻。
子时将近，撤离队伍已基本整顿完毕。骑兵在前，步兵居中，粮草辎重车辆在后，重伤员安置在简易马车上。共计六千余人，虽显杂乱，但已初具行列。
卞氏、曹丕、曹植这些家眷都在里面，家眷的人数加起来就不下千人。
曹操在亲卫簇拥下走向东门，那里是撤离的起点。经过北门时，他勒马停下。夏侯渊正在城门边督促士兵搬运滚木礌石，见曹操来，连忙迎上。
两人对视，一时无言。
“妙才...”曹操开口，却不知该说什么。
夏侯渊却笑了，抱拳道：“主公保重！他日再会，末将必为主公先锋，夺回青州！”
他日再会？夺回青州？
这话听在曹操的耳中，是多么的扎心刺痛。
曹操下马，上前紧紧握住夏侯渊双臂：“一定要小心，不可逞强，务必设法脱身！”