经过一夜厮杀，曹军死伤过万，被俘者更是不计其数。曹仁只带着不到五千残兵仓皇逃向临淄，粮草辎重尽失，连帅旗都在逃亡途中丢弃。
汉军也付出了代价。初步统计，伤亡超过三千，其中阵亡者近千。但相比取得的战果，这是一场毫无疑问的大胜。
秦义吩咐：“传令，厚葬阵亡将士，不分敌我。伤者全力救治。降卒由方悦、武安国负责收拢整编，愿留者打散编入各营，愿去者发给三日口粮，遣散回乡。”
“诺！”
“其余诸将，全速进兵，直奔临淄。”
荀攸问道：“主公是要一鼓作气？”
秦义点头，“曹仁大败，曹军已是惊弓之鸟，让将士们放开手脚，争取一举收取青州！”
“遵命！”
命令传下，汉军大营迅速行动起来。方悦、武安国开始收拢降兵，清点缴获。其余各部则抓紧时间休整、进食、包扎伤口。
赵云和太史慈马上带人展开了追击。
将士们虽然经过了一番夜战，却依旧精神饱满，斗志昂扬，丝毫不见半分疲态。
…………
司徒杨彪府邸的门槛，近来几乎要被踏破了。
光禄大夫种佛来的时候，天色已近申时。他一身深紫色长袍整理得一丝不苟，手中捧着一只锦盒，盒中装的据说是关中刚送来的上等药材。门房早已熟稔地迎上来，躬身道：“种公请，司徒已在书房等候。”
杨彪的书房朴素得几乎与他的身份不符。四壁书架堆满简牍，一张厚重的檀木桌案上，摊开着一卷《左传》，旁边是几封尚未回复的书信。
“种公今日怎么得空过来？”杨彪的声音温和而沉稳，示意种佛在对面坐下。
种佛将锦盒轻轻置于案上，脸上堆起恰到好处的笑容：“听闻司徒近来偶感风寒，特意送来些关中的黄芪与当归，皆是上品。”
“有劳挂念。”杨彪微微颔首，目光扫过锦盒，却未停留。宦海沉浮多年载，他太清楚这些朝臣的礼数背后藏着什么。
两人寒暄片刻，话题自然转到朝局。种佛抿了一口茶，语气中充满赞叹：“说到朝局，不得不佩服秦太尉。短短几年，如今淮南袁术已平，河北袁绍亦灭，大汉江山竟有重归一统之势。秦太尉领兵讨逆，匡扶社稷，真是功在千秋啊。”
杨彪不动声色地听着，手指轻轻敲击案几。这已是近日第七个在他面前称赞秦义的人了。
种佛见杨彪不接话，继续道：“这等用兵之能，怕是卫青、霍去病在世也不过如此。更难得的是，他每每打下城池，必先安民，秋毫无犯，百姓莫不箪食壶浆以迎王师。”
“确实难得。”杨彪点点头，“秦太尉治军严明，体恤百姓，是社稷之福。”
“杨公，秦太尉在外征战，朝廷自当全力支持。只是……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“只是如今新收复的州郡，百废待兴，急需能臣干吏前往治理。冀州魏郡，地处要冲，连接幽并，若择人得当，必能成为朝廷稳固河北的基石。”
种佛的来意，他已经猜到了。
杨彪心中暗叹，面上却依旧平静：“种公所言甚是。魏郡的确重要。”
种佛见杨彪未有推拒之意，胆子大了几分：“不瞒太尉，我有一子，名唤种劭，年方三十有五，曾任河内郡丞，政绩卓著，精通刑名钱谷。若能委以魏郡太守之任，必能不负朝廷所托。”
他说着，从袖中取出一卷竹简，“这是他在河内时的考绩，请太尉过目。”
杨彪接过竹简，快速的扫了几眼。
“种公，魏郡太守，已有人选。”
种佛脸上的笑容僵住了。他显然没有料到杨彪会如此直接地拒绝，毕竟两人同朝为官多年，平日关系尚可。他勉强维持着笑容：“不知太尉安排的是哪位贤才？”
“是常林。”
种佛一向耿直，心里憋的难受，不吐不快，“秦太尉征战四方，为朝廷分忧，这我无话可说，毕竟他是武将，统领兵马是天职。可各地官吏的任命，他也插手。冀州五郡、淮南三郡，他可以随意任命！长此以往，恐非吉兆！”
杨彪道：“种公，秦太尉所荐之人，每一个我都仔细调查过。”
他从案下抽出一卷竹简，推到种佛面前：“徐邈，冀州广平人，少时便有‘徐氏玉尺’之称，丈量公平，处事公允。袁绍三次征召，他闭门不出，只因为不愿与袁氏同流。秦太尉破邺城后，亲自登门，三请方出。此人上任巨鹿太守不足一月，已清查积案十七件，深得百姓拥戴。”
杨彪又抽出几卷：“再看看其他人。涿郡太守崔林，原是袁绍麾下文书小吏，因直言劝谏被贬为庶人，秦太尉知其才，破格启用，到任后减免赋税，鼓励农桑，涿郡去岁的收成增了三成。九江太守阎象，虽是袁术的旧臣，但能力和品性也是没有问题的……”
他一卷卷展开，每一卷都记录详实，有人物生平，有政绩考据，有乡评民议。
种佛仍不肯松口：“太尉掌军事，人事任免当由司徒府与尚书台共议，然后呈报天子定夺。如今他却自己做主，置朝廷法度于何地？”
杨彪长叹一声：“种公啊种公，冀州新定，淮南初平，若事事等洛阳决议，公文往来少则一月，多则三月，战事刚刚平定，各地急需安定，秦太尉早早选定人选，也是为了尽快安定地方。”
他站起身，走到书架前，取下一卷地图，在案上展开：“你看，这是秦太尉上月送来的《淮南安民方略》。上面详细规划了各郡春耕、水利、赈济事宜，连种子分发、农具打造都有安排。他荐的这些人，都是根据各地实际需要精心挑选的。”
种佛看着地图上密密麻麻的标注，心中顿觉震撼。他从未见过如此详尽的地方治理方略。
“可是……”种佛语气软了下来，却仍带着忧虑，“杨公，你可曾想过，秦太尉如今权柄太重？军权在手，又插手吏治，这样下去，终究不妥啊……”
杨彪沉默良久，又道：“种公，你我扪心自问，当今天下，除了秦义，还有谁能匡扶社稷？袁绍四世三公，却只想割据称雄；袁术更是妄自称帝；曹操也是一心抗拒；只有秦义，自起兵以来，始终尊奉天子，每得一地，必先请朝廷定夺，虽然他的确安排了一些人，但每次都有详尽的奏报和理由，并非擅自专权。”
种佛无奈地叹了口气，摇了摇头，告辞离开了。
杨彪望着他离去的背影，也重重地叹了口气。
同样身为世家大族，对其他大族的心思，杨彪如何不知。
冀州和淮南，他们之前怎么不惦记？偏偏等秦义平定了这些地方，却纷纷登门求官？
不就是因为，冀州、淮南平定了，大家觉得空出了很多的位置。
谁不盼着从中分一杯羹？
赵谦想安排他妻弟任巨鹿太守，郑泰想举荐侄子为九江太守，伏完甚至想让他儿子去当冀州刺史！
虽然杨彪刚刚帮秦义说了不少话，可秦义的举动，杨彪也深感忧虑。
明明是太尉，只需帮朝廷征战四方，掌管好兵事就可以了，可是，秦义却任命了那么多官职。
杨彪老成持重，他不愿多想，当务之急，是让天下早日平定。
至于举荐官吏，杨彪也是一阵苦笑，秦义举荐贤才，被人认为是擅权，种佛、赵谦这些人推荐自己的子侄或者亲族，他们自己却觉得理所应当。
…………
临淄城头的旌旗在风中无力地耷拉着，像极了垂死者最后无力的喘息。曹操站在城楼上，目光死死望向北方。
已经三天了，每一天，他都会登上城楼眺望很久。
自从张辽突然在城外消失，曹操就预感到大事不妙，他已经派人去给曹仁送信，可至今音信皆无，一点消息都没有。
曹操正要转身下楼的刹那，突然听到了马蹄声。
不是寻常巡骑那种舒缓有致的蹄音，而是近乎疯狂、不顾一切的疾驰。那声音自北而来，由远及近，像一把钝刀刮在耳膜上。
曹操猛然转身，城外的大道上，一骑如箭。马是青州军中常见的枣红马，此刻却浑身浴血，马背上的骑手几乎伏在了鞍上。
到了近前，那人扯着嗓子大喊，“开城门，我是曹仁将军的部下。”
确认无误，曹操急忙让人打开城门。
城门刚开一道缝隙，那马便直冲而入，在瓮城内力竭倒地，将骑手甩出丈余。几名守军冲上去搀扶，那斥候却推开他们，踉跄着向城楼方向走了几步，然后扑倒在地，又被架起。
当这个血人被搀扶到曹操面前时，城楼上所有的人都屏住了呼吸。
“报——！”
这一声用尽了他最后的力气，整个人向前软倒，又被左右架住。
“究竟怎么了？发生了何事？”曹操急忙追问。
斥候艰难地抬起头，那只还能睁开的眼睛里，倒映着曹操铁青的脸。他喉结滚动，每一个字都像从砂纸上磨出来：
“主公……曹仁将军……败了……”
空气在这一刻彻底凝固了。
城楼上，旌旗不再飘动，士兵僵立如偶，连风声都仿佛静止。
曹操的身体晃了晃，险些栽倒。
“主公……”
曹操一把推开上前搀扶的亲卫，他俯身得更低，几乎与报信的斥候面贴面，“你说什么？再说一遍！”
斥候的嘴唇颤抖着，血沫不断从嘴角溢出：“曹仁将军的队伍……就在我后面……前夜子时………张辽突然从我军身后突袭……”
他艰难地吞咽，继续道：“我军阵列未稳……秦义趁机大军渡河……前后夹击……我军死伤惨重…只剩……几千人……逃了回来……”
三万大军。
那是曹操留在黄河防线的全部精锐，是他的心血，是他与秦义抗衡的最后筹码。
曹仁，他亲手带出来的族弟，他最信赖的统帅，有“天人之勇”之称的曹子孝。
就这么败了？
而且败得如此之快，如此之惨。