时间已步入中平二年，（公元197年）正月，黄河以北早已是千里冰封，临淄城墙上凝结着白霜，守城士兵哈出的白气在寒风中瞬间消散。
曹操站在城楼之上，望向西南方，那里是秦义占据的黎阳方向。
“明公，城上风大。”程昱的声音从身后传来，带着几分关切。
曹操没有回头，只是将身上的大氅裹得更紧了些：“仲德，你说秦义会在何时渡河？”
程昱沉默片刻，语气凝重：“据探子回报，秦义在黎阳渡口已打造了上百艘船只。以我之见，待黄河解冻，最迟春分时节，秦义必会大举进兵。”
曹操握紧城墙上的冰凌，指尖传来刺骨的凉意，现在已是正月下旬，距离春分也只是弹指之间，曹操的心里半点不敢懈怠。
如果秦义的大军真的顺利渡过黄河，那自己拿什么抵挡？
何况，刘备和徐晃，对开阳的攻势也没有停。
就在这时，急促的脚步声从阶梯处传来。
满宠几乎是一路小跑着冲上城楼的，手中紧握着一封书信，脸上是难以掩饰的激动。
“明公！淮南急报！”
曹操转身，眼中闪过一丝锐利的光芒：“讲。”
“袁术在寿春僭越称帝了！”
程昱率先反应过来，倒吸一口凉气：“他当真敢这么做？”
“千真万确！”
满宠展开帛书，“袁术于正月初在寿春筑坛祭天，自称仲家皇帝，改元仲兴，置公卿百官，郊祀天地。”
“他简直疯了。”
曹操骂了一句，忽然又笑了起来，笑声越来越大，在城墙上回荡着，惊起远处枯树上的一只寒鸦。
“我笑袁公路，可真是我的及时雨啊！”
当曹操回到府中，将文武召集在一起，将消息告知众人后，夏侯渊、曹纯等人脸上都带着难以置信的神情。
“袁术这是找死！”夏侯渊声音洪亮，“袁绍满门刚死，他竟敢冒天下之大不韪！”
“妙才将军说得对。”一个慵懒的声音从门口传来。
众人回头，只见郭嘉慢悠悠地踱步进来，脸上挂着标志性的笑容，他手里竟还拿着一个酒壶，脸上也有些发红，显然刚刚喝过。
“奉孝，我等在此议事，你不仅来迟，还喝了酒。”曹操佯作不悦，眼中却满是笑意。
郭嘉拱手行了个礼，“明公恕罪，如此大喜之日，不备些薄酒，岂不辜负了袁公路一片美意？”
“喜从何来？”曹纯皱眉问道。
“子和将军。”郭嘉打断他，打开酒壶，浓郁的酒香顿时弥漫厅堂，“我问你，如今我军最大的威胁是谁？”
“自然是占据黎阳、虎视眈眈的秦义。”
“秦义是何官职？”郭嘉又问。
“当朝太尉，录尚书事，假节钺。”
郭嘉拍手笑道：“正是！秦义名为汉臣，手握重兵，更兼有‘匡扶汉室’之名。如今袁术公然篡逆，他身为太尉，岂能坐视不管？”
厅中众人恍然大悟。程昱眼中精光一闪：“奉孝是说，秦义必会南下征讨袁术？”
“岂止啊。”
郭嘉惬意地饮了一口酒，悠然道，“他非但要讨，还要大张旗鼓地讨，全力以赴地讨。因为他若不讨，必会惹来非议。”
他站起身，走到悬挂的地图前，手指从黎阳划向寿春：“秦义在黎阳聚集的那些船只，那些粮草，那些精兵强将，很快就会调转方向，顺黄河而下，经兖州、豫州，直扑淮南。”
“而我们青州，就获得了一段宝贵的喘息之机。明公，这不是天大的好事，是什么？”
厅中一片寂静，只有炭火噼啪作响。每个人的眼中都渐渐亮起了希望的光芒。
过了片刻，夏侯渊猛地一拍大腿：“对啊！秦义若去打袁术，少说也要半年！我们就有时间整顿防务，招募兵马，囤积粮草了！”
曹操缓缓走到主位坐下，手指轻轻敲击案几。他目光扫过众人，最后落在郭嘉身上：“奉孝，依你看，秦义何时会动身南下？”
郭嘉略作思索：“如今还是深冬，黄河冰封，大军难行。且讨逆之事，需准备周全，更要等天子诏令...最快也要到二月。但秦义一定会先派先锋南下，以表姿态。”
“那我们有多少时间？”
“至少六个月。”
郭嘉语气肯定，“秦义要对付袁术，绝非易事。淮南富庶，袁术虽不得人心，但据城而守，且有淮河天险。这场战事，不会很快结束的。”
曹操闭上眼睛，深深地吸了一口气。六个月，这是上天赐予他的宝贵时间。
六个月，可以做很多事情，他现在最缺的就是时间。
议事一直持续到深夜。当众人散去，曹操把郭嘉单独留了下来。
曹操走到他身边坐下，拿过酒壶，也喝了一大口。
“奉孝，你说袁公路……为何要这么做？”曹操忽然问道，“他难道不知这是自取灭亡？”
郭嘉想了想，回道：“或许他真的信了那些符命谶纬，相信自己就是天命所归。”
曹操不屑地冷笑：“天命？何为天命？高祖提三尺剑取天下，那是打出来的天命！光武中兴，那也是血战得来的天命！他坐在淮南什么也不做，就觉得自己是天命之人，岂不可笑？”
“所以他才送了明公一份大礼。”郭嘉眨眨眼，爽朗笑道：“若非他如此急切，此刻我们该愁的是如何抵挡秦义的渡河大军，而不是在这里饮酒畅谈。”
曹操沉默良久，忽然叹了口气：“说起来，我与袁公路也算旧识。不论是在洛阳，还是在讨董联军时...他虽骄狂，却也有几分豪气。没想到今日，竟走到了这一步。”
“明公是在可惜他？”