不多时，郭嘉、程昱、毛玠三人应召而至。郭嘉依旧是一副疏狂不羁的模样，只是眼底深处藏着一丝洞悉世情的冷静；程昱面容刚毅，目光如鹰隼；毛玠则细心谨慎，行事一丝不苟。
“袁本初的求援使者，到了。”
曹操没有寒暄，直接切入主题，“袁绍下令让我火速派兵，救援邺城。”
他将“下令”二字咬得极重，带着明显的不悦。
邺城都已经被困了，袁绍居然在信中还带着上位者的倨傲，还说之前救了曹操，现在冀州有难，正是曹操报效的时候。
程昱率先开口，“主公，我以为，不该救！”
“其一，秦义势大，此番出兵邺城，显然是来势汹汹，志在必得，我等根基未稳，难以抗衡。其二，若我军救援，必与秦义死战，损耗自身实力，无论袁绍是存是亡，我等皆会元气大伤。”
毛玠紧接着程昱的话，补充道：“仲德所言极是。主公新得青州，百废待兴，民心未附，兵马钱粮皆不宽裕。此时倾力救援，若有不测，则青州危矣。不若谨守疆界，观其成败，待时而动。”他的理由更侧重于自身的稳固。
曹操微微颔首，目光转向郭嘉，“奉孝，你以为如何？”
郭嘉没有立刻回答，而是反问道：“主公，嘉有一问，若邺城破，袁本初亡，冀州尽归秦义，届时，我军当如何自处？”
堂内顿时一静。
曹操瞳孔微缩。这正是他内心深处最大的隐忧。
秦义不仅攻城略地，更占据大义，能让降卒归心，百姓拥戴。若让他全取冀州，下一个目标会是谁？是幽州的公孙瓒？还是他曹操这刚刚到手的青州？
“奉孝有话不妨直说！”到了这种时候，曹操也懒得多想，急忙追问。
郭嘉轻轻吐出一口气，神色变得郑重起来：“我等如今，新得青州，立足未稳，狂风已起于北方，秦义来势汹汹，势灭袁绍。
若此时不顾一切，全力救援青州，且不论能否救下，我等处境都大为不妙。袁绍即便得救，以其性情，也断然不会对明公感恩戴德，说不定丢了冀州，连青州也会被他占去。而秦义若胜，灭掉袁绍后，很快就会兵临青州。”
曹操沉默着，郭嘉的话，让他心情变的很沉重。
“那么，依奉孝之见，该当如何？”
“嘉以为，当务之急，非是北上救援袁本初，而是即刻巩固我们自身的力量。”
“南面，臧霸虽勇，但面对刘备的步步紧逼，已渐感不支，节节败退。臧霸此人，其麾下泰山兵骁勇，若能在其危难之际施以援手，未必不能将其收归帐下。”
他的手指又移向东部沿海：“此外，青州海外，以管承为首的水贼海盗，势力不容小觑，时常劫掠沿海，骚扰商旅，是我腹心之患。若不及早剿灭，一旦我等主力北上，其必乘虚作乱，动摇明公根基。
而若是剿灭了管承，不仅能收拢那些青壮，也有助于我们操练出一支水军，青州靠海，水军必不可少，既可以帮我们从容向沿海其他地方进兵，必要时，也给我们留了一条退路。”
在场的都是绝顶聪明之人，这“退路”二字，意味着什么，显然不言而喻。
一旦日后，秦义大军来犯，即便撑不住，也可以从海上远遁他方，再寻找别的立足之地。
如果把本就不多的兵力，不管不顾的投入到冀州，去救袁绍，真的值得吗？
郭嘉说完，停顿了一会，让众人好好的吸收了一下，随后又总结道：“故而，嘉建议，与其此刻分兵北上，行险一搏，不如集中力量，以雷霆之势，先剿灭管承，肃清内患，打通海路，还能获得贼寇积蓄之财货以充军资。
同时，派人援助臧霸，若能趁机将这支力量纳入麾下，则我军实力可增，南方可安。待我青州内部稳固，兵精粮足，后方无忧，再观河北之变，进退之间，方能游刃有余！”
这番谋划，着眼于自身实力的夯实，将有限的资源用在最能立即产生效的地方，充满了务实与远见，曹操听得目光连闪，显然大为意动。
整合青州，收服臧霸，剿灭海寇，这确实是立足当下的最佳选择。
然而，就在这时，一直沉默旁听的毛玠，眉头紧锁，忽然出声提醒，“奉孝之策，固然持重，利于长远。然我们若不出兵，大公子子脩，可还在邺城为人质呢？”
“子脩！”曹操心头猛地一紧，身子顿时一晃。
他怎么会忘记！自己的长子曹昂，为了向袁绍表明自己的诚意，至今仍在邺城为质！
如今邺城被围，危如累卵，一旦城破，子脩的命运……他几乎不敢多想。
刹那间，书房内的气氛再次陡变。程昱面露沉吟，郭嘉也轻轻蹙起了眉头。所有人都看向曹操，目光中带着理解与凝重。
一边是集团的未来，冷静的战略抉择；一边是骨肉亲情，长子的安危。这个抉择，太过残酷。
别说是曹操，换了任何人，都难以抉择！
程昱、毛玠、郭嘉三大顶尖的谋士，也再次陷入沉默之中。
这三个人，都曾帮曹操立下奇功。
程昱离间了吕布和秦义，让秦义离开洛阳去了并州；毛玠则说动张扬，挡住了吕布的部下张辽，为曹操进京创造了条件，险些劫驾成功；
而郭嘉，一来到青州，就展现出了远超所有人的冷静与睿智，献上的第一谋，就是让藏霸和刘备反目，巧妙地化解了刘备对青州用兵的计划，这不，关键时候，再次提醒曹操，既要稳固青州的根基，又要掌控海路，谋定后路，以备不时之需！
曹操心情沉重地闭上眼，胸膛剧烈起伏。他能清晰地听到自己心脏沉重的搏动声。
此刻贸然出兵，很可能救不了儿子，还会赔上整个集团的前途。
袁绍的傲慢，秦义的强大，青州的百废待兴，还有儿子前往邺城前的慷慨决然，这所有的一切都像冰冷的锁链，缠绕着曹操，让他几乎要窒息了。
看到主公如此挣扎，郭嘉眼中闪过一丝复杂的神色。他理解曹操的舐犊之情，也明白这确实是一个无法回避的致命问题。他沉思了片刻，原本坚决的语气稍微缓和了一些，提出了一个折中的可能性。
“明公之忧，嘉岂能不知？”郭嘉的声音放缓，“大公子之事，确是我等必须考量之重。然而，救援，未必需要立即倾巢而出，亦非只有‘全力救’与‘完全不救’两条路。”
“嘉方才所言，是战略上的最优选。但若为大公子计，或可等待时机。”
“等待时机？”
“正是。”
郭嘉点头，“邺城，乃河北重镇，城高池深，粮草储备应尚可支撑一段时日。袁本初麾下仍有余力，未必会一战即溃。我等可即刻着手实施方才之策：剿管承，助臧霸，稳固内部。同时，密切关注河北战局。若袁绍能拖住秦义，等到我青州内部大致安定，臧霸之事亦见分晓之后……”
“届时，我军或可派遣一支精锐，不必多，但须是能战敢战之卒，委一智勇之将统率，以迅雷不及掩耳之势，北上突进。其目的，非是与秦义主力决战，而是伺机而动。
或趁秦义攻城正酣，疏于防备时进行骚扰牵制，或寻找间隙，尝试与城内联络，救出大公子。如此，既可向袁绍有所交代，亦能最大程度规避风险，即便事不可为，这支偏师损失，亦不至于动摇我青州根本。”
曹操久久不语，他的目光在地图上的青州与邺城之间来回移动。
他知道，即便出兵去救，也很难救出曹昂。
最终，深深地叹了一口气。那叹息声中，充满了身为人父的煎熬与作为一方雄主的无奈决断。
“就依奉孝吧！”
…………