郭嘉不是来匡扶汉室的，他投奔曹操，只想找到一个可以尽情施展才能的舞台！
来之前，郭嘉就在密切关注兖州的局势，如果曹操被彻底击败，或者干脆死了，那么他就不会再对曹操抱有任何希望了。
结果，曹操成功逃离兖州的困局，不仅成功逃脱，还摆了袁绍一道，这让郭嘉眼前一亮，因为青州这块宝地，也是郭嘉非常看好的。
青州南有泰山沂山，群山拦阻，堪称一道天然的屏障，而袁绍，就是曹操的第二道屏障，因为朝廷要想继续讨伐曹操，就得先对付袁绍。
第一，袁绍距离洛阳更近；
第二，袁绍公然袒护曹操，就等于把曹操闯的祸都揽到自己的身上了。
而且青州背靠大海，从一开始，便有了天然的退路。
如果曹操不来青州，还能去哪里呢？
要么去冀州彻底依附袁绍，今后再也没有出头之日；要么跑到荆州依附刘表，可刘表会接纳他吗？
刘表刚刚接受朝廷的调停，和张绣停战，又怎么可能袒护曹操这个国贼呢？
退一万步，即便刘表接纳了他，无非也就是划出新野或者樊城一块小得不能再小的地盘给曹操。
可那样，曹操依旧挡不住朝廷的大军征讨。
…………
曹操按照郭嘉的建议，先派毛玠去游说藏霸，结果藏霸此时并不看好曹操，毕竟曹操担负着劫驾的滔天骂名，且又刚刚才来到青州，并没有站稳脚跟，见游说不通，曹操便果断的采取了郭嘉的第二步行动。
派刺客潜入了琅琊国。
那一日的午后，阳光还算和煦，琅琊国相萧建轻车简从，出了开阳城，意欲体察民情。
车驾行至城北三十里一处名为“长林坡”的所在，但见道旁桑麻稀疏，村落残破，萧建正自嗟叹，忽听得破空之声锐响！
数支劲弩从道旁密林中激射而出，护卫的甲士应声倒下了十几个。不待幸存者结阵，十余道黑影如鬼魅般扑出，刀光闪处，血花飞溅。这些刺客身手矫捷，配合无间，显是经年训练的死士。
萧建刚拔出佩剑，一柄短戟已挟风雷之势贯入其胸膛，将他死死钉在了车辕之上。这位以宽厚治民著称的国相，只来得及发出一声短促的闷哼，便圆睁着惊怒的双眼，气息断绝。
消息传回开阳，如同平地惊雷，炸得整个琅琊国为之震颤。市井闾巷之间，人心惶惶，流言如同野火般蔓延。
是谁如此胆大妄为，竟敢刺杀朝廷命官、一方国相？是流窜的青州黄巾余孽？是觊觎琅琊的徐州其他势力？还是……近在咫尺的某个人？
在开阳城东南百余里，莒城之中，一座戒备森严的府邸内，臧霸很快也得到了消息。
他年过四旬，面容粗犷，一道刀疤从额角斜贯至下颌，更添几分悍勇之气。听到心腹孙观、尹礼带来的噩耗，他浓密的眉毛骤然锁紧，沉默了良久。
“萧建……竟然死了？”
臧霸大感意外，他与萧建，一个掌兵，一个理政，多年来保持着微妙的平衡，面上倒也和睦。如今这平衡突然被彻底打破了。
“大哥，千真万确！”孙观性子最急，上前一步，脸上是按捺不住的兴奋，“刺客手段干净利落，绝非寻常毛贼！萧建一死，琅琊境内，还有谁能与大哥您抗衡？”
尹礼稍显沉稳，但也目光灼灼：“将军，孙观所言极是。萧建在时，我等虽据有莒城、即丘等数县，终受其名分制约。如今良机天降，正是将军提兵入主开阳，名正言顺执掌琅琊的时候！届时，北可联青州，南可拒徐州，进退出路豁然开朗啊！”
臧霸默然不语，转身望向厅堂墙壁上悬挂的简陋地图。琅琊国地处徐州东北，北接青州，东临大海，境内有沂、沭诸水，山川形胜，确实是割据自立的理想之地。
他臧霸，从泰山一带的豪强起家，收拢流民，聚拢兵马，辗转至此，与孙观、吴敦、尹礼等兄弟浴血拼杀，才挣下如今这份基业。难道真要永远屈居人下，看他人脸色行事吗？
部下们的劝说，一句句敲击在他的心头。自立……独霸琅琊……这些字眼充满了难以抗拒的诱惑。
但他心中仍有疑虑。杀萧建者，究竟是何人？此举是福是祸，尚未可知。
而且，北面曹操在青州虎视眈眈，南面新任徐州牧刘备，虽以仁德著称，可他会坐视自己吞并琅琊吗？
郭嘉的判断精准得令人心惊。就在萧建遇刺的第二天傍晚，臧霸终于架不住诱惑，他不再去追究那递出致命一击的黑手究竟属于谁，眼前的机会实实在在，不容错过。
“传令！点齐兵马，随我进驻开阳！”臧霸的声音在校场上响起，带着不容置疑的决断。
麾下将士早已摩拳擦掌，闻言轰然应诺。孙观、尹礼等人更是喜形于色。当夜，臧霸亲率三千精锐骑兵，趁着夜色，如同一条暗色的河流，迅疾地涌向开阳城。
开阳城内，因国相暴毙而陷入权力真空的恐慌之中。留守的官吏和少量军士群龙无首，面对臧霸这支突然出现的虎狼之师，几乎未做任何像样的抵抗，便轻松易主了。
刘备那边也很快得到了消息，他刚刚接掌徐州不久，正欲一展抱负，安抚流民，剿抚诸贼，以不负陶谦托付与州人期望，当然还有朝廷的寄托。
臧霸突然引兵夺城，这无异于给刘备打了一记响亮的耳光。
“臧霸贼子！安敢如此！”刘备尚未开口，其身旁一员将领已是怒不可遏，声如洪钟，正是张飞。
他双眼圆睁，暴长钢髯，凛然杀气彻底散了出来。
另一侧，面如重枣的关羽也阴沉着脸。
张飞吼道：“大哥！这藏霸狗贼，分明是他派人杀了萧国相，好趁机夺占琅琊！此等不忠不义之徒，岂能容他！俺老张愿为先锋，提兵北上，将这厮擒来，碎尸万段！”
刘备的目光扫过堂下众人。糜竺、糜芳兄弟面色严峻，陈群则轻抚短须，眼神中闪烁着思虑的光芒。
陈群父子本是颍川人，因为避祸来到了徐州，现在刘备接管了徐州，陈群父子对刘备目前的印象还算不错。
糜竺上前一步，表情严厉的说道：“主公，萧国相为人敦厚，素无大恶，不料竟遭此横祸。观臧霸之行，出兵迅如雷霆，若非早有预谋，岂能如此恰到好处？竺亦以为，萧建之死，臧霸难逃干系！此风断不可长，否则徐州各地豪强效仿，州将不州！”
糜芳也附和道：“兄长所言极是。臧霸本是泰山草寇出身，狼子野心，今日敢杀国相夺琅琊，明日就敢窥伺下邳！必须趁其立足未稳，予以雷霆一击！”
陈群此时缓缓开口，声音清朗而冷静：“萧国相之死，纵非臧霸亲自指派，也必与其麾下骄兵悍将脱不开干系。退一步言，即便此事真非他所为，其趁乱夺城，藐视使君，已然是公然叛逆之举。
我徐州新定，内有丹阳兵骄横未附，外有袁术觊觎，若放任臧霸割据琅琊，后果不堪设想。对内，不利于使君的治理，对外，恐有负朝廷所望，无法顺利征伐曹操。”
陈群的一番分析，条理清晰，切中要害，将臧霸占据琅琊所带来的战略威胁彻底揭示出来。
刘备沉思良久，也觉得于公于私，于情于理，他都无法容忍臧霸的行为。
他深吸一口气，声音不大，却带着不容置疑的力量：
“臧霸，无端构乱，窃据郡国，形同叛逆。我刘备既为徐州牧，守土安民，讨逆平叛，责无旁贷！更兼其阻我北上之路，祸乱州郡，其心可诛！”
“传令三军，整备粮草，即日集结！吾将亲提大军，北征琅琊，剿灭臧霸，为萧国相雪冤，为徐州除此大患！”
“谨遵主公之命！”
关羽、张飞、糜竺、糜芳、曹豹等文武齐声应诺，声震屋瓦。
因郭嘉的一条妙计，刘备和藏霸不可避免，爆发了战事。
消息传到曹操这边，曹操高兴地朗声大笑，看着郭嘉，心情那叫一个舒畅。
“明公，趁着刘备无力北上，正好集中兵力一鼓作气，彻底击溃田凯，占据青州全境！”
曹操用力点头，果断下令，让夏侯渊、曹仁等人火速出击，数万大军犹如出笼的虎狼，朝田凯镇守的临淄猛扑而去。