很快，时间便来到了公元196年。
在秦义的建议下，天子正式改年号为中兴。
秦义的想法，不外乎两种，第一，通过改年号，让朝中上上下下，从天子到百官，上下一心，一同兴复社稷。
第二层意思，就是单纯为了省事，当然，这只是秦义自己的想法。
历史上这一年，曹操迎驾去了许都，然后改年号兴平为建安。
以后建安二年，就是中兴二年，建安十九年，就是中兴十九年，这多好记啊！
这一年，天下的核心舞台，毫无疑问地聚焦在了冀州北部的土地上。公孙瓒与袁绍，这两位北方霸主的战事进入了最惨烈的阶段。
贾诩掌管的情报，每隔几日，就会有最新的情报传来。
最主要的变数，正是曹操的加入。
原本，公孙瓒面对一个袁绍，已是倾尽全力，勉强支撑。如今，曹操突然来到了青州，迅速吞掉了原本属于公孙瓒的不少势力范围，更与袁绍形成了夹击之势。
秦义已经可以预料到，公孙瓒很难像历史上那样撑到公元199年。
先让他们继续消耗一阵，秦义也开始准备，秘密向并州增兵，另外，也密令钟繇积极筹措粮草，提前为大战做准备。
…………
夏末秋初，暑气未消，天地间一片肃杀之气，曹操的大营驻扎在临淄城外，连绵的军帐如同灰色的云朵，覆盖了原本青黄相接的原野。
中军大帐内，曹操正伏案审视着地图，眉头紧锁。青州田楷的势力虽在曹军连日猛攻下节节败退，但残余力量仍在负隅顽抗，清理起来颇费手脚。更让他心绪不宁的，是来自南面的刘备。
“报——”一名亲兵掀帘而入，“主公，营外有一颍川士子，自称郭嘉，郭奉孝，特来拜见。”
“郭嘉？”曹操抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑。这个名字他隐约有些印象。
“请他进来。”
片刻，一个年轻的文士步入帐中。他看起来不过三十岁，身形清瘦，面容算不上十分英俊，却有一双异常明亮的眼睛，顾盼之间，灵动而深邃，仿佛能洞彻人心。
他穿着朴素的青衫，风尘仆仆，但步履从容，面对帐内甲胄森严的卫士和端坐主位的曹操，毫无怯色，只是微微一揖：“颍川郭嘉，郭奉孝，拜见曹公。”
曹操打量着来人，并未立刻说话，那股无形的威压弥漫在帐中。然而郭嘉只是平静地站着，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意，这份气度，让曹操一见面，便生出了几分好感。
“不知先生今日为何而来？”
郭嘉坦然回道：“闻曹公在青州招揽贤才，嘉特来相投，愿效犬马之劳。”
郭嘉直来直去，并没有说那些子虚乌有的话，毕竟，这个时候的曹操，还背负着劫驾的骂名，郭嘉如果说别的，不免显得太过虚伪。
简而言之，我知道你曹操现在正是用人之际，便特来投奔。
曹操闻言，脸上露出一丝笑意：“哦？那依你之见，如今我这青州之局，该当如何破解？”
既然是第一次见面，自然要考教一下。
郭嘉不假思索，当即便说道：“田楷不过是公孙瓒的部将罢了，不足一虑，曹公只需再施以雷霆一击，同时遣使招降其内部不稳之将，旬月之间，青州可定。然……”
他话锋一转，手指向南移动，落在了徐州与青州交界处，“明公心中所虑者，并非田楷，乃是徐州的刘备！”
曹操眼中精光一闪，身体微微前倾。这正是他此刻最大的心病！
“奉孝所言，正中我之忧处。刘备新得徐州，虽根基未稳，却素有仁义之名，颇得人心。如今他秣马厉兵，奉朝廷之命北上，我与田楷战至正酣，却还要分兵抵挡刘备，必然会首尾难顾。为此，我难以集中全力对付田楷，甚是掣肘。奉孝可有妙计教我？”
郭嘉闻言，唇角微扬，露出一抹成竹在胸的笑容。那笑容里，充满了智珠在握的从容与自信。
“明公，”郭嘉的称呼在不经意间变得亲近了些，“忧虑固然应当，但未免过于高看刘备眼下的能力了。徐州与青州虽疆土相连，然其间泰沂山脉纵横，关隘重重，大军行进，谈何容易？刘备纵有北上之心，也需问问他身边的人答不答应。”
曹操不解，急忙追问：“奉孝指的究竟是何人？”
“有一人，手握精兵，雄踞琅琊，恰如一颗钉子，牢牢楔在徐州通往青州的咽喉要道之上。”
“何人？”曹操目光灼灼，身体前倾得更甚。
“便是那琅琊国的臧霸，臧宣高！”
“臧霸？”曹操眉头微蹙，对这个名字他自然不陌生。臧霸早年是泰山一带的豪强，后依附陶谦，但独立性极强。“此人乃是陶谦旧将，奉孝何以认为他能阻挡刘备？”
郭嘉敛去脸上笑容，神色转为认真：“不瞒明公，在来青州投效之前，嘉专程在琅琊郡内盘桓了近两月之久。对臧霸其人所处之势，麾下兵马，乃至其心中所思所想，不敢说了如指掌，却也窥得了七八分。”
曹操对郭嘉顿生好感，这说明，郭嘉对自己非常用心，于是便听的更加认真。
“早在陶谦在位时，臧霸虽说名义上是徐州部将，实则自领一军，独霸琅琊国，陶谦对他也是无可奈何。此人性情桀骜，野心勃勃，绝非久居人下之辈。
如今刘备初掌徐州，名望虽有，根基未深，更兼徐州内部派系复杂，丹阳兵与徐州本土势力龃龉不断，刘备连内部整合尚需时日，又如何能令臧霸这等拥兵自重的骄兵悍将真心归附？”
曹操听得入神，示意郭嘉继续说下去。
“现今琅琊国的国相，乃是陶谦任命的萧建。”郭嘉继续说道，“据嘉所知，臧霸与萧建素来不和，矛盾颇深。萧建试图以国相身份约束臧霸，无异于痴人说梦。臧霸对其早已不满，只是碍于名分和大局，暂时隐忍不发。此正乃明公天赐之良机！”
“你的意思是……我们派人拉拢臧霸？”
“正是！只要我们遣一能言善辩之士，秘密前往琅琊，面见臧霸。向他陈说利害，许以重利。只要他能扼守琅琊险要，阻止刘备北上。待明公大业有成之日，便可让他做徐州牧，嘉敢断言，臧霸必然动心！”
片刻后，曹操问出了一个关键的问题：“此计甚妙。然臧霸若是不肯，又或者他表面应承，暗中却与刘备勾结，又当如何？我们岂非徒劳无功？”
“明公所虑，亦是常情。不过，嘉已有后续之策。若臧霸不肯，或者表现的态度暧昧……那我们便帮他下这个决心，送他一份不得不收的大礼！”
“哦？是何大礼？”曹操追问。
“帮他杀了琅琊国相萧建。”郭嘉的语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
曹操瞳孔骤然微缩。
郭嘉继续解释道：“萧建一死，琅琊国权力出现真空。以臧霸在当地的势力与兵权，顺势而上，接管琅琊，是顺理成章之事。届时，刘备会怎么想？他必然会认为，是臧霸为了独霸琅琊，铲除了萧建。
这就等于是在挑衅他徐州牧的权威。如此一来，刘备与臧霸之间，不仅会心生嫌隙，甚至会兵戎相见。他们若互相猜忌、互相攻伐，哪里还有余力北顾青州，给明公添堵呢？”
他顿了顿，总结道：“所以，无论臧霸是否愿意与我们合作，最终的结果都是一样的，琅琊这扇通往青州的大门，刘备都别想轻易打开。
我们只需静观其变，或稍加推动，便可坐收渔利。总之，绝不会让臧霸与刘备真正站在一起，威胁明公的侧翼。”
曹操久久凝视着郭嘉，此计环环相扣，将人心、局势算计到了极致。
良久，曹操缓缓吐出一口气，他抚掌赞叹：“妙！奉孝此计，真乃洞若观火，有奉孝助我，何愁大事不成！”
他站起身，走到郭嘉面前，郑重说道：“青州之事，乃至日后大业，还需奉孝多多为我谋划！”
郭嘉依旧是那副从容不迫的样子：“明公过誉。嘉既然来投，自当竭尽所能，助明公争霸天下。”