转眼来到了隆冬，腊月的洛阳，天地间是一片肃杀的银白。连绵的宫阙殿宇覆着厚厚的积雪，一切都仿佛凝固在严冬的寂静里。
然而，刘协的宫殿内却暖意融融。上好的兽炭在巨大的青铜蟠螭纹火盆中静静燃烧，驱散了外面的寒意。
他身上披着一件绣金的常服，伏在案前批阅奏章。他的姿态比起数月前，少了几分刻板的端正，多了几分自然的舒展。
他现在完全是重获自由，重获新生，身边没有监视他的耳目，想去哪里就去哪里，朝臣对大大小小的政令也都向他请示。
随心所欲的感觉愈发强烈，这和董卓、王允在时的处境，简直是天壤之别！
不多时，殿外传来一阵沉稳而熟悉的脚步声，打破了满室的静谧。张宇兴冲冲的趋步入内，躬身禀报：“陛下，秦太尉求见。”
“快宣！”
秦义大步走入殿内，他躬身行礼，动作干脆利落，不带丝毫谄媚与迟疑。
“陛下，城外南山积雪初霁，正是追踪狐兔踪迹的好时机。臣已备好骏马弓矢，不知陛下可愿移驾，舒展一下筋骨，一试身手？”
“善！”刘协放下朱笔，站起身，脸上绽开一个真切的笑容，“朕批了半日的奏折，正感到有些乏累。爱卿此来，正合朕意。”
刘协没有丝毫犹豫，甚至脸上还带着一种孩童般的迫切，急忙命人取来射猎的行装。
车驾出宫，轻简异常。没有冗长的仪仗，没有前呼后拥的侍卫，只有数十名秦义精心挑选的骑士护卫左右。
这是他们之间形成的默契，秦义曾对他多次说过，做事要张弛有度，这种放松散心的时刻，也让君臣二人的关系变的更为融洽和谐。
来到宫外，刘协翻身上马，手握缰绳的那一刻，他深深地吸了一口凛冽而清新的空气。
这空气与温室殿中那混合了炭火与龙涎香的暖腻气息截然不同，它带着冬日的清冷，直灌心肺，令人精神为之一振。
秦义策马在他身侧，两人策马一路来到城外的山下，指着远处连绵起伏、银装素裹的南山，秦义笑道：“陛下请看，这万里冰封，虽看似寂寥，却是狐兔最易显露行藏之时。今日定要有所斩获！”
“那便要看爱卿与朕的箭术，是否生疏了！”刘协朗声回应，一夹马腹，率先冲了出去。
秦义大笑，纵马紧随。黑色的大氅在他身后猎猎飞扬，像一面黑色的旗帜，在这洁白的世界里划出充满力量的轨迹。
一行人驰入南山脚下的猎场。这里并非皇家专属、经营得如同园林般精致的上林苑，而是一片更为原始、开阔的山野。
积雪覆盖了所有的沟壑与崎岖，将天地简化成黑白二色，唯有点缀其间的墨绿色松柏，以及远处偶尔惊起的寒鸦，为这静谧的画面增添了几分生气。
方悦带着亲卫们训练有素地散开，形成一个松散的包围圈，既保证了安全，又不打扰天子与秦义的雅兴。
到了晌午，他们并没有马上回宫，秦义习惯性的让侍卫寻了一处背风的山坳，就地取材，燃起了一堆篝火。
枯枝在火焰中噼啪作响，跳跃的火光驱散了寒意，映得周围积雪都泛起了橘红色的暖光。
侍卫们拿出携带的干粮、肉脯，以及一皮囊烫好的酒。秦义亲自割下一块烤得焦香的鹿肉，递给刘协：“陛下，尝尝这个，野物腥膻，但别有一番风味，就着热酒，最能驱寒。”
刘协接过，学着秦义的样子，就着皮囊喝了一口烫热的水酒。辛辣的液体顺着喉咙滑下，一股暖意立刻从胃里向四肢百骸扩散开来，方才的寒意与惊吓彻底被驱散。
他咬了一口鹿肉，粗糙的口感，浓郁的野味，在这冰天雪地之中，竟觉得比宫中任何珍馐都要美味。
在野外炙烤野味，新鲜有趣，别有一番沉醉之感。
他们围坐在篝火旁，不再谈论朝政，而是随意的畅谈闲聊，秦义讲些在并州边塞遇到的奇闻异事，讲大漠孤烟，长河落日，讲那些与中原截然不同的风土人情。
刘协静静地听着，火光在他年轻的脸上跳跃。他生于深宫，长于妇人与宦官之手，秦义讲的那些，是如此的新奇，让他心驰神往。
夕阳西下，将西边的天空染成一片瑰丽的橘红与绛紫，皑皑白雪也被镀上了一层温暖的金色，狩猎的队伍开始踏上归途。
虽然此行只猎到了几只野兔和雉鸡，收获算不上丰硕，但刘协的心中却充满了前所未有的充实与愉悦。
他感受到了纵马驰骋的自由，体验了追踪猎物的快意，还吃了野味，听了那么多有趣的故事。
没有什么，能比得上和秦义在一起，让他觉得快乐与安宁。
…………
目光转向益州，刘焉死前，治所从绵竹迁到了成都，刘焉去世后，益州的气氛日益凝重。
预期的继承人、三子刘瑁，如同一柄出鞘过半的利剑，锋芒毕露，其性情的强势与霸道，让盘踞在此的两大势力，以巴西赵韪为首的益州本土豪族，和以庞羲为骨干的东州士集团，都感到如鲠在喉，难以安心。
本地派本来对刘焉的强势就非常痛恨，如果刘瑁上位，那无疑就是第二个刘焉，他们自然表现地极为抗拒。
对东州派来说，刘瑁性情刚硬，不容易控制，也让不少人心里犯怵。
就在这僵局之际，谁也未料到的一记惊雷，猝然炸响——四公子刘璋，回来了。
消息像野火般窜遍全城，比任何官方文书都快。刘璋不是带着仪仗，更非奉诏而归，而是在一个天色灰蒙的傍晚，像难民一样出现在了成都的城门外。
守城的兵卒几乎不敢相认，眼前这个被十余名风尘仆仆的亲随护卫着的人，会是那位一直被软禁在洛阳的公子。
刘璋太瘦了，颧骨高高凸起，眼窝深陷，一身原本质料尚可的衣袍，此刻沾满了泥泞与尘灰，破损处隐约可见，穿在他单薄的身架上，显得空空荡荡。
他整个人站在那里，就像一片在寒风中瑟瑟发抖的枯叶，仿佛下一刻就要被吹倒。
为了营造这种最可怜，最落寞的形象，贾诩在洛阳，并没有给予刘璋任何的优待。
他在牢狱中关了那么久，本来就已经很惨了，根本不需要任何的装扮，若非身上的衣料稍微名贵一些，混在人堆里，他和乞丐难民没什么两样。
刘璋归来的消息，瞬间点燃了益州各方势力的神经。最先赶到的是庞羲，紧接着，是得到心腹急报的赵韪。
小小的厅堂内，很快挤满了人，赵韪、庞曦，以及几位闻风而至的核心人物，将憔悴不堪的刘璋围在中间。
“季玉公子，”赵韪盯着他看了一会，问道：“洛阳距此千里之遥，关山阻隔，兵荒马乱，你是如何得以脱身的？”
这一问题，问出了所有人心中的最大疑窦。
刘璋哭得几乎喘不上气，肩膀剧烈地耸动着，那种发自灵魂深处的恐惧与委屈，表现得淋漓尽致。
在众人的劝慰下，他才断断续续地开口，“是……是曹操……曹孟德……”他声音颤抖，带着哭腔，“他欲行劫驾之事，领兵强闯洛阳……当时城中大乱，宫阙震动……廷狱……廷狱的守卫也都慌了神，疏于防范……”
“多亏昔日追随我的这些亲随……他们忠心可靠，不忍见我……见我死在那个暗无天日的牢狱之中，这才豁出性命，救我逃离洛阳，一路辗转南归。”
为了佐证他的话，有几名亲随被赵韪唤入，他们跪地行礼，口音带着明显的巴蜀韵味。
回答起赵韪等人的盘问时，对洛阳旧事、刘焉家族的一些细节竟也说得头头是道，情感真挚，毫无破绽。
这一切，自然是贾诩的手笔，他精心挑选的人员，连口音籍贯都考虑在内，务求天衣无缝。
刘璋的哭诉，配合这些亲随的口述，成功地在他懦弱无能的外表下，为他惊险的回归，披上了一层合情合理的外衣。
在接下来的日子里，赵韪、庞曦等人并未完全放下戒心，他们以安置照顾为名，将刘璋置于密切的观察之下。
而刘璋，则完美地扮演着贾诩为他设定的角色。
当有人试探性地询问他对某些事物的看法时，他总是眼神闪躲，嗫嚅着说：“诸位……诸位皆是父亲留下的股肱之臣，见识远胜于我，但凭……但凭诸位做主便是。”
偶尔提及在洛阳被囚禁的岁月，他便会惊吓的脸色煞白，身体不自觉地蜷缩，仿佛又回到了那恐怖的牢笼之中。
他对于权力，没有表现出半分刘瑁那样的渴望与强势，反而像害怕火焰一样，试图躲避。
这一切，落在赵韪和庞曦等人的眼中，无不心中欢喜。
此子，绝无明主之相！