初平五年（公元194年），时间快要入夏，天气一天比一天热了起来，濮阳空气里弥漫着一种黏稠的燥热，混合着泥土的腥气和隐隐传来的烽烟味道。
曹操立于中军大帐之内，眉头紧锁，濮阳城被吕布所占，久攻不下，像一块啃不动的硬骨头，消耗着他的兵力、粮草，更消磨着他的耐心。
“明公，城中田氏派人求见。”谋士毛玠走进大帐，打断了他的思绪。
田氏，濮阳城内世代豪族，树大根深。
他们的态度，往往能决定一座城池的归属。如今战事胶着，任何一点可能打破平衡的力量，都显得尤为珍贵。
“带进来。”
来人是田氏的心腹管家，言辞恳切，面色恭顺。他呈上一封书信，上面是田氏族长亲笔所写，字字泣血，控诉吕布军纪败坏，纵兵抢掠，田氏阖族不堪其扰，愿为曹公内应，献出东门。
“吕布匹夫，勇则勇矣，然不知抚民，岂能长久？家主愿效犬马之劳，助曹公破贼，还兖州清明！”
曹操盯着那人，目光如电，帐内灯火摇曳，映照着他阴晴不定的脸庞。
毛玠不忘提醒了一下，“明公，当心有诈。”
曹操一向多疑，不是一个轻易能够相信别人的人，但此刻，濮阳久攻不克的焦躁，以及内心深处对快速收回兖州的渴望，让他必须尽快的取得一场大胜，来提振士气。
“告诉田公，”曹操沉默良久，终于开口，声音沉稳，却带着一种决断的力量。
“明晚三更，举火为号，我亲率大军，自东门入城。功成之日，田氏便是破城的第一功臣！”
那人叩拜而去，帐内重归寂静。
曹操走到帐外，望着远处濮阳城黝黑的轮廓，如同一头沉默的巨兽。夜风带来一丝凉意，却吹不散他心头的燥热。
次日夜间，星月无光。曹操点齐精锐，以夏侯渊为前锋，典韦为护卫，自己居中策应。
三更时分，濮阳城东门方向，果然燃起了三堆熊熊大火，火光撕破夜幕，仿佛胜利的曙光。
“真乃天助我也！”曹操心中一定，长剑前指，“进城！”
东门在一阵沉闷的吱呀声中缓缓开启，门后是田氏家兵，皆以白布缠臂，引颈而望。
曹军如潮水般涌入寂静的街道，一切顺利得异乎寻常。街道空旷，唯有马蹄声和甲胄碰撞声在夜空中回响，显得格外刺耳。
然而，就在大军半数入城后，异变陡生！
“轰隆！”
一声巨响，身后刚刚进入的东门突然被一道沉重的千斤闸轰然落下，瞬间切断了曹军的退路！
几乎同时，两侧原本黑暗的屋顶上，猛地亮起无数火把，映照出一张张狰狞的面孔和冰冷的箭镞。
“不好，中计了！”
夏侯渊的惊呼声未落，箭矢已如飞蝗般泼洒而下！
刹那间，埋伏四起，杀声震天。吕布的伏兵从每一条巷口涌出，将入城的曹军分割、包围。
田氏家兵臂上的白布瞬间扯下，露出了吕字臂章，反身便向身边的曹军砍杀过去。
诈降！完美的诈降！
曹操只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。
他瞬间明白了，这是一个精心布置的死亡陷阱！
“主公！随我突围！”一声暴吼如惊雷炸响，是典韦！
这巨汉双目赤红，手持双铁戟，如同疯虎般护在曹操马前，双戟挥舞开来，血肉横飞，硬生生在密集的敌群中劈开一条血路。夏侯渊也在另一侧奋力拼杀，试图向曹操靠拢。
但伏兵太多了，仿佛杀之不尽。火箭如雨点般落下，引燃了街道两旁的建筑，附近瞬间陷入一片火海。
浓烟滚滚，烈焰腾空，炙热的空气灼烧着喉咙，视线变得模糊不清。人马在火海中践踏、惨叫，宛如炼狱景象。
曹操从未感觉死亡如此之近。一支冷箭“嗖”地擦着他的耳畔飞过，带起一缕断发。
处境万分危急，曹操魂飞魄散，拨马便走。
典韦怒吼着迎上吕布，为曹操断后，双戟与画戟轰然交击，爆出刺耳的金铁交鸣之声。但吕布的目标只有曹操，他虚晃一戟，绕过典韦，赤兔马快，几个起落便已追近！
“保护主公！”
曹操的亲兵们奋不顾身地涌上，试图用血肉之躯阻挡这天下无双的猛将。吕布画戟横扫，如同热刀切油，顷刻间便将数名亲兵挑落马下！
跑出一段距离，曹操的战马突然被绊倒了，曹操猝不及防之下，竟被直接甩落马背！
“噗通”一声，重重地摔在灼热的地面上，青釭剑也脱手飞出。
这一摔，几乎将他摔得背过气去。烟尘和血腥味呛入鼻腔，周围的喊杀声、火焰的噼啪声似乎瞬间远去。
完了！曹操的脑海中一片空白，纵横半生，难道要葬身于此地，
就在他挣扎欲起，意识模糊之际，一匹高头大马来到近前，随即一片巨大的阴影笼罩了他。
曹操抬起头，正对上那双冰冷而充满杀意的眼睛，正是吕布。
吕布勒住缰绳，赤兔马喷着灼热的鼻息，马蹄不安地践踏着焦土。方天画戟的锋刃在火光下流淌着血色的寒光，只需轻轻一递，便能取他性命。
时间仿佛在这一刻凝固。曹操能清晰地看到吕布脸上那混合着傲慢与戏谑的神情，那是一种猎手审视落入掌中猎物的目光。
夜色下的混乱中，吕布并没有认出这是曹操，或许在他看来，眼前这个灰头土脸，狼狈不堪的人只是个不起眼的人。
他居高临下，用画戟的戟尖遥指着曹操，声音带着一丝猫捉老鼠般的玩味，盖过了周遭不那么激烈的局部战斗声响：
“可曾见过曹操？”
这一声喝问，吓得曹操一个激灵，见吕布没有认出自己，曹操急忙把头低下，不敢和吕布对视。
虽然此刻心里求生慌得一批，但求生的本能压过了一切。
几乎是下意识的，曹操猛地抬起手臂，指向前方人马混乱之处，用一种混合着惊恐和讨好的腔调，喊道：
“将军！前面那个骑黄马逃跑的！对，就是骑黄马的那个！他就是曹操！”
吕布闻言，目光瞬间从曹操身上移开，顺着他所指的方向望去。
果然，在影影绰绰的火光与人马混杂中，似乎真有一骑黄马的身影在奋力冲突，看其姿态，颇为急切。
“哼！休走！”
吕布不疑有他，或者说，他根本不屑于去仔细分辨脚下这个“小卒”说的真伪。
他一夹赤兔马，那神驹长嘶一声，如同一道红色的闪电，撇下地上的曹操，朝着那虚妄的目标疾驰而去！画戟挥舞，沿途试图阻挡的曹军士兵非死即伤。
曹操几乎停止了呼吸，直到吕布的身影彻底远去，从眼前消失，他才猛地回过神，巨大的恐惧和后怕如同潮水般将他淹没，又瞬间转化为逃生的力量。
他赶紧上马，慌忙逃窜，甚至来不及辨别方向，总之朝着吕布相反的方向准没错，就像当年秦义逃离吕家庄一样，也是朝着相反的方向赶紧逃命。
终于，在部将们以生命为代价的拼死护卫下，他逃出了濮阳城，回首望去，城中依然在熊熊燃烧，照亮了半个夜空，也照亮了曹操惨白而心有余悸的一张脸。
这一夜的经历，深深烙在了曹操的记忆里。他第一次距离死亡如此之近，冷汗都流下来了。
几日后，曹操又得到一个不好的消息，陶谦竟然要将徐州让给刘备，虽然刘备没有答应，但这个苗头绝对不好，曹操非常暴怒。
他马上将戏志才找来。
“你我都清楚，我与吕布缠斗，如同陷身泥淖，如今倒好，那陶谦老儿，竟欲将徐州拱手让与刘备！让给那大耳贼！”
曹操沉着脸，几乎是咬牙切齿地吐出这个称呼，“我兴兵报父仇，血战数场，损兵折将，他刘备做了什么？不过是带了几千人去了一趟徐州罢了，竟能得此厚赐！真是岂有此理！”
“前番你曾建言，迎天子至兖州，奉天子以令不臣。可如今呢？”
他手臂一挥，指向濮阳的方向，“兖州大半已落入吕布之手，我等连立足之地都未稳固，迎奉天子？已成画饼！再拖延下去，徐州若入刘备之手，我等困守这区区数城，前途何在？！”
戏志才一直安静地听着，待曹操汹涌的怒气稍歇，他才缓缓抬起头，那双深邃的眼睛里，并无绝望，反而闪烁着一丝冷静的、近乎危险的光芒。
“明公，迎奉天子，并非全无机会。”
曹操闻言，身躯陡然一震，“哦？志才，此话怎讲？”
“明公，吕布离开洛阳，据探查，他让宋宪侯成二人留守，这二人与司徒王允，私下往来颇为密切。”
戏志才眼中精光一闪，“我们不妨借此做一篇大文章。可令人于洛阳、兖州两地，广散流言，就说宋宪、侯成已与王允达成密谋，欲趁吕布大军在外，夺取洛阳兵权，甚至会取其性命。
而吕布这次出兵，就说王允之所以痛快支持，不过是借刀杀人之计，故意将他调离京师，要借我们之手，来消耗吕布的兵力。”