袁绍很快得到了消息，黑山贼偷袭了井陉关的秦义驻军。
他激动不已，迫不及待的要将这个消息分享给部下。
田丰等人来了之后，都从袁绍脸上看到了掩饰不住的笑容。
“诸位，刚刚接到确凿消息，一伙黑山贼趁夜突袭了井陉关！虽然没有拿下关隘，却也让秦义付出了不小的代价。”
话音落下，田丰等人互相对视了一阵，有人面露喜色，有的则陷入思虑。
逢纪抚着胡须，开口道：“张燕蛰伏黑山多年，聚众百万，虽多是裹挟的流民，然其能战之兵，十万总是有的。
其势力广布太行山脉，南接河内，北连幽燕，实为我冀州心腹之患。
趁着我军与公孙瓒激战于界桥，彼便屡屡寇掠我后方郡县，令我军首尾难顾，疲于应付。如今，他竟主动去碰秦义这块硬骨头，我们正好坐收渔利，让张燕和秦义互相攻伐，彼此消耗。”
许攸的脸上也带着几分幸灾乐祸：“秦义自恃有些才能，便不知天高地厚，竟敢屡次挑衅主公，如今好了，他和张燕两虎相争，无论谁胜谁负，都会元气大损。
这对我冀州而言，实乃天赐良机！我等正可坐观其变，待其筋疲力尽，再以雷霆之势出击，或可一举荡平这两股心腹之患！”
袁绍听的频频点头，秦义的兵力不过五六万，而张燕却有十万可战之兵，他似乎已经看到了秦义筋疲力尽，被打的没了还手的力气，到那时，他只需振臂一挥，就可率领冀州的兵马将秦义碾为齑粉。
郭图也不放过露脸的机会，立刻出声附和：“正所谓鹬蚌相争，渔翁得利。主公，我等只需静待佳音即可。若能借此良机，一举铲除秦义，并重创黑山军，则河北之地，再无掣肘，主公霸业必成！”
袁绍大喜，笑道：“诸位与我不谋而合，我军正可趁此机会，集中兵力早日将公孙瓒赶出冀州。”
…………
这一日，井陉关前忽然响起了马蹄声，一队精锐骑兵簇拥着一人，风驰电掣般来到关下。为首者，正是并州刺史秦义。
虽然井陉关没有失守，但秦义还是不太放心，第一时间赶了过来。
武安国急忙带人迎了出来，见面后很是自责的说道：“末将守关不力，惊动主公亲临，请主公责罚！”
秦义翻身下马，伸手扶住了武安国，“你不必自责，速将详情报来。”
武安国引着秦义一行人登上关墙，边走边如实汇报：“那夜子时，关外山林中忽起异动，贼人约有三千，皆轻装简从，行动非常迅疾。
他们并未强攻正面，而是凭借对山势的熟悉，分作数股，意图从侧翼峭壁攀援而至，打开缺口。幸得哨塔警醒，及时发现，末将即刻命弓弩手压制，又亲率将士出击，战斗前后持续近一个时辰，方将他们击退，对方留下四百多具尸体，余者遁入山林，踪迹难寻。
我们擒获了几个活口，用刑之下他们已经承认了，确是黑山贼无疑。来的那些人进退之间，颇有章法，非寻常流寇可比，应是张燕麾下的精锐。”
“张燕？”秦义嘴里重复了一遍，目光不由得投向关隘两侧那连绵起伏的太行山脉。
荀攸在附近仔细查看了一下，开口道：“这井陉关，此前便长期处于黑山贼的控制之下。此地乃连接我并州与冀州的咽喉要道，商旅往来，络绎于途。张燕派人占据此处，形同设卡，凡过往商队，皆须缴纳不菲的‘买路钱’，此一项，便是其贼众重要的财源之一。”
秦义闻言，眼中闪过一丝了然，“如此说来，是我这并州刺史到任，派兵收复关隘，断了他张燕的财路了。”
“主公明鉴，此乃其一。”荀攸微微点头，继续深入剖析，“更关键之处在于，主公未至并州之前，张燕凭借太行山天险，纵横并、冀两州，尤其是并州，自丁原死后，更是如同张燕的后花园，可随意派遣贼众，出山劫掠。
然而，自主公执掌并州以来，励精图治，整军经武，第一时间便派遣精兵，牢牢控制了连通并州与冀州之间的所有山道险隘，尤其是这井陉要冲。此举，犹如在张燕这头猛虎的脖子套上了一道枷锁。使其再难如以往那般随心所欲！”
荀攸的话音刚落，并州别驾钟繇，也适时开口补充。
“此外，主公在并州境内推行屯田、减免赋税、整顿吏治，诸多利民举措，已初见成效。四方流民闻之，纷纷扶老携幼前来。
而那黑山贼众，虽号称百万，其中绝大多数实为被裹挟的穷苦百姓。并州政清民安的消息传入山中，已有不少人自愿脱离黑山贼，来我并州落脚安家。财路被断，人口外流，根基动摇，张燕必然难以忍受。”
秦义冷笑了一声，“张燕接受招安，做了平难中郎将，有了官身，但是他依旧纵容部下四处劫掠，这是不争的事实，此番他主动派人偷袭井陉关，这便等于公然在向我并州宣战。”
只不过，张燕没想到，武安国并非庸才，守备森严，并没有让他得逞。
山风更劲，吹得秦义的大氅猎猎作响。他沉默良久，方才转过身，目光依次扫过武安国、荀攸和钟繇等人。
“此战将士用命，守关有功，所有参战兵士，记功行赏，抚恤伤亡，务必厚待。”
“诺！”武安国肃然应命。
“公达，元常，”秦义的目光变得锐利起来，“张燕此番受挫，绝不会善罢甘休。传令各边关要隘，加倍警惕，增派哨探，密切监视黑山贼动向。同时，对于来自黑山的流民，要继续妥善安置，分化其众。”
停顿了一下，秦义忽然冒出一个大胆的想法，“我若对张燕用兵，你们觉得是否可行？”
秦义的这个想法，荀攸和钟繇都吃了一惊。
荀攸道：“主公，如今黑山贼活跃范围，主要在常山、赵国、中山、巨鹿诸郡，更偏向冀州一侧。
若是我们出兵，且不说会不会越界，引起袁绍的不满，单是军事上，张燕号称部众百万，能战者不下十万，且占据太行之险，我军进山剿贼，恐非上策。”
钟繇点头附和：“公达所言极是，劳师远征，深入险地，若袁绍有所异动，或张燕据险而守，我军都将陷入被动。”
秦义沉思了一会，说道：“出兵越界之事，倒也不难解决！我可以先派人给袁绍通报。黑山贼肆虐两地，尤其是冀州，袁本初也算是深受其害，对其恨之入骨，我们出兵，他求之不得，断不会阻挠，说不定还想坐山观虎斗，坐视我们和张燕互相消耗。”
“至于张燕实力强盛…但他的百万之众，多是裹挟的流民罢了，又怎么可能是铁板一块呢？我们可以对张燕的部众，逐一击破，或诱其出山，设伏击之；或分化拉拢，绝不可过早和张燕正面决战。”
秦义的策略，正是游击战的精髓。
张燕人多势众，那就一点点的磨，一块块的啃。
“元常，你即刻起草文书，以我的名义致信袁本初，立场要坚定。”
“公达，你马上派人进山打探黑山贼的虚实，哪个部落有多少人？具体盘踞在何处？他们彼此的关系怎么样？务必尽快摸清情况。”
“诺！”二人齐声应道。
十日后，袁绍的回信送达。正如秦义所料，袁绍同意了。
秦义看完回信，冷笑道：“袁绍自以为可以坐收渔利，坐视我们和张燕互相消耗彼此，岂不知，这对我们来说何尝不是一个机会。”
…………
时值秋七月，兖州大地暑热未消，但风中已然掺入了一丝不易察觉的凉意，预示着节气的更迭。也正是在这个夏秋交替的时节，两件从北方并州传来的物事，引起了不小的震动。
自然是曲辕犁和龙骨水车。
这一日，鄄城郊外的一片试验田旁，曹操携荀彧、程昱、戏志才等一众心腹谋臣，亲临观看。匠人们依照指点，驾起黄牛，拉动那新制的曲辕犁。
只见犁铧入土，泥浪翻卷，远比旧式犁具来得深，来得顺畅。操犁的老农初时还有些生疏，几个来回后，便已掌握诀窍，忍不住啧啧称奇。
“好东西，真是好东西！省力，出活！以往一天才能犁完的地，用这家伙，怕是大半日就足够了！”
曹操紧紧盯着那在田垄间灵活转动的曲辕犁，久久不发一语。
接着是龙骨水车的演示。安置在河渠边的水车，由两名兵士踩动踏板，木链哗哗作响，带着一串串木板刮水而上，清澈的河水源源不绝地被提升到岸边的沟渠中，流向那片特意选定的高坡旱地。
看着那违背了“水往低处流”常理的水流，在场众人，包括见多识广的荀彧和向来沉静的程昱，眼中都露出了难以掩饰的惊叹。
“妙！巧夺天工！”程昱忍不住抚掌赞叹，“若将此物推广于兖州干旱之地，何愁禾苗不壮，秋收不丰？”
曹操依旧保持沉默，他走到水车旁，伸手接了一捧被木板带上来的河水，冰凉的触感让他精神一振。
他仔细查看了水车许久，脸上终于挤出一丝笑容，对着左右赞道：“果然是好东西！此二物若能普及，于国于民，功在千秋。秦义真乃天纵奇才。”
然而，站在他身侧的戏志才，却敏锐地捕捉到曹操负在身后的手，在众人不注意时，悄然握紧了。
回城的路上，曹操一反常态地没有骑马，而是选择了乘车。他独自坐在微微摇晃的车厢内，帘幕低垂，将外面的喧嚣与光影隔绝开来。