刘岱为了振奋士气，亲自参战，一开始，装备精良、训练有素的兖州军确实取得了一些优势，阵线快速向前推进，斩杀了不少黄巾。
但很快，人数的绝对劣势开始显现。黄巾军仿佛杀之不尽，倒下一批，立刻又有更多涌上。
刘岱在亲兵的保护下，试图稳住阵脚，但根本徒劳。兖州兵被黄巾分割冲击，如同陷入汪洋大海中的一座座孤岛，黄巾凭着巨大的人数优势上演了逆袭。
最终在混战中，一支流矢穿透了刘岱的铠甲，他闷哼一声，从马上栽落，匆匆丢了性命。
主帅阵亡的消息像野火般传遍战场，兖州军最后的抵抗意志瞬间崩溃，兵败如山倒。
整个兖州陷入了巨大的恐慌和茫然之中。刺史战死，精锐损失大半，还有数十万虎视眈眈的黄巾贼寇。
幸存的文武官员聚集在一起，每个人脸上都写满了恐惧和无助。失去了主心骨，下一步该怎么做？
就在这时，鲍信又站了出来。
“诸公！主公不幸殉国，兖州不可一日无主！当此危难之际，我等必须同心协力，共度时艰！当务之急，是推举一位贤能之士，统领兖州，抵御黄巾！”
“鲍济北所言极是！可谁能当此大任？”有人问道，声音充满了不确定。
鲍信目光扫过众人，缓缓说出了他深思熟虑的人选：“吾观当世英雄，能解兖州之围，安此州百姓者，非东郡太守曹孟德不可！”
“曹操？”有人表示疑虑，“曹操兵力不过数千，能担此重任吗？”
鲍信斩钉截铁地说：“非常之事，当用非常之人！曹孟德虽起兵于陈留，兵力不丰，然其人有雄才大略，知兵善战，赏罚分明，更能用人唯才！如今黄巾肆虐，正需此等英果断决之主！吾愿以性命担保，拥立曹公！”
鲍信在兖州素有声望，他的力荐，加上曹操此前表现出的能力与魄力，逐渐说服了大多数惶惑不安的官员。
很快，北方的袁绍也收到了刘岱战死、兖州无主的消息。
按说这种事，和袁绍没有半毛钱的关系，但是，袁绍还是闲不住，再次把手伸向了兖州。
他派人主动联络曹操，要表奏曹操为兖州刺史。
东郡，曹操大营。
接连收到两份至关重要的文书，让曹操的心情无法平静。一份是鲍信等人联名推举他为兖州刺史的恳切请求，另一份是袁绍使者带来的、袁绍欲表奏他为兖州刺史的通知。
机会来得如此突然，兖州，天下腹心，富庶之地，若能得到刺史之位，曹操的霸业将会更进一步。
从东郡太守一跃成为兖州刺史，说是一步登天，也不为过!
巨大的喜悦冲击着曹操，但他很快强迫自己冷静下来，马上聚众议事。
荀彧语气清晰而果断：“明公，此乃天赐良机，不可错过！”
曹操点头：“文若，我亦作此想。只是本初欲表奏我，你看……”
“绝不可接受！”荀彧的声音陡然提高，带着不容置疑的坚决，“明公，此事万万不可让袁本初插手，更不能接受他的表奏！”
明公请想，袁绍先是妄图拥立刘虞称帝，后又强夺韩馥的冀州，接连遭到秦义两次声讨，就连王允也对他大失所望。
若由袁绍上表推荐明公为兖州刺史，王司徒会如何想？天下人会怎么看？
别人会认为明公是袁绍一党，以王司徒之刚直，断然不会接受。非但不会应允，恐怕还会对明公产生忌惮和厌恶之心！”
曹操闻言，悚然一惊，看来他和袁绍的关系，必须要慎重对待。
“即便没有袁绍表奏，鲍信他们都愿意拥护明公，这是兖州内部的民意，名正言顺！民心所向！且明公素有忠勇之名，王司徒权衡之下，批准此议的可能性极大！此乃得位以正！
此外，明公也应该派遣能言善辩之人，星夜赶赴洛阳，面见王司徒，主动请缨，陈说利害：其一，刘岱战死，兖州无主，局势危在旦夕；其二，黄巾势大，非明公不能平定；其三，此乃兖州吏民公议，盼朝廷予以正式任命。”
荀彧深吸一口气，总结道：“此事关乎明公未来基业，决不能让袁绍从中插手！他若插手，非但无益，反而可能坏事！明明十拿九稳之事，也会因他的名声而横生枝节，甚至功败垂成！”
曹操听完，豁然开朗，心中再无半点犹豫。“文若真吾之子房也！若非你提醒，几误大事！”
曹操的行动果决而高效，一边整军备战，一边派使者飞马前往洛阳。
王允本来就对曹操印象不错，当此关键之时，兖州急需有人挺身而出，很显然，曹操是不二人选。
于是，王允便痛快的答应了，并写信督促曹操保境安民，尽快剿灭境内的黄巾。
使者回到兖州，还带回来一句话，“王司徒说，当今天下，各地郡守刺史纷纷拥兵自重，只有秦义和曹操，真正在乎社稷，关心天下安定。”
这话，听在曹操耳朵里，并不怎么舒服，秦义如今风头正劲，不论是实力还是名望，都进步神速。
而当年秦义目睹他屠杀吕伯奢家人的秘密，也始终让曹操记恨在心。
曹操知道，他们两人，迟早会有正面决斗的那一天。所以曹操的心里始终有着别人不知道的紧迫感。
王允并不知道，他最欣赏的两个人，会在不久的将来，成为各自最强的对手！
…………
三月初，洛阳城外，旌旗猎猎，甲胄森然。吕布端坐于赤兔马上，那身吞兽面连环铠在微弱的春日下，折射出冷硬的光。
百姓们蜂拥而至，挤满了官道两侧，争相前来为吕布送行。
“温侯必胜！”
“看！那就是诛杀国贼的英雄！”
人群中不时爆发出呼喊声，看着人山人海的场面，吕布的嘴角，扬起得意的弧度。
就凭诛杀董卓这一件事，足以让他洗刷过去所有的污名。
所以不论到任何时候，对秦义，他都深表感激。
高顺、张辽、曹性、宋宪、魏续等人也全部随军出征，吕布要好好的证明一下，没有秦义在身边，他照样是无敌的，是必胜的！
就连王允，也亲自来为吕布送行。
“奉先，西凉苦寒，韩遂、马腾皆豺狼之辈，此去征伐，必能高奏凯歌。”
吕布拱了拱手，“有劳司徒亲来相送，布铭感五内。布定当扫清西陲，以报陛下，以谢司徒。”
两人的对话，冠冕堂皇，滴水不漏。王允的眼神温和，带着长者的关切。在万千百姓和军士眼中，这是一幅君贤臣忠、文武相得的完美画卷。
短暂的仪式性交谈后，吕布他举起方天画戟，向前一挥。
“出发！”
大军开拔，铁蹄踏地，烟尘滚滚。
而王允脸上的笑容，随着吕布背影的远去，一点点收敛，最终化为一片深沉的平静。
片刻之后，一辆不起眼的青篷马车，载着王允，驶向了与司徒府截然相反的方向。
当徐荣见到王允来拜访，倍感惶恐。
王允却很看重徐荣，经过几番接触，徐荣明显心里有所松动。
另外，王允也让自己的侄子王凌，做了城门校尉。
吕布要出征，这对王允来说，正是抓紧时间分化吕布兵权的良机。
秦义在努力整军、曹操在努力剿贼、吕布也在努力证明自己、而王允也在努力搬开一切障碍！
袁绍在努力击败公孙瓒，而刘焉则和张鲁的母亲努力厮混。
似乎所有人都在努力！
…………
钟繇又一次在深夜独自醒来。
起身来至窗前，怔怔的望着外面出神。他已经四十了，在黄门侍郎这个位置上虚度了三年光阴。
十二岁的小皇帝尚未亲政，朝政大权尽数掌握在王允手中。他这个黄门侍郎，不过是每日在宫中传递文书，陪同年幼的皇帝读书习字，做些无关紧要的琐事。
他曾有满腔抱负，想要辅佐明君，安定天下。然而现实却是日复一日地消磨时光。
洛阳这座昔日繁华的帝都，如今也如同他一般，在王允的掌控下日渐失去生机。
王允很忙，每日都废寝忘食，日夜操劳，可他却让别人都渐渐成了摆设，失去了动力。
“父亲，您又深夜不眠。”门外传来儿子钟毓关切的声音。
钟繇开门，见长子端着烛台站在门外，脸上满是担忧。
“无事，只是想起一些旧事。”钟繇示意儿子进来，“毓儿，若有机会离开洛阳，去一个真正施展抱负的地方，你可愿意？”
钟毓放下烛台，沉思片刻：“父亲说的是并州吗？”
钟繇点头，将秦义的信件递给儿子。钟毓仔细阅读，眼中渐渐露出惊讶之色。
“秦刺史竟如此看重我们父子？邀请我们前往并州？”钟毓抬头，眼中闪烁着年轻人特有的光芒。
“正因如此，为父才犹豫不决。”钟繇轻叹。
钟繇万万没有想到，天亮后，荀攸竟然大老远的从并州来到了洛阳。
“公达！真的是你！”见面后，钟繇急忙上前握住故友的手，“你不是在并州吗？何以亲至洛阳？”
荀攸风尘满面，他微笑道：“元常兄，别来无恙。攸此行，正是奉秦将军之命，特来拜会故人。”
钟繇连忙将荀攸请入书房，命人奉上热茶。钟毓也跟随而入，好奇地打量着这位从并州远道而来的名士。
“公达此行，路途遥远，辛苦了。”钟繇亲自为荀攸斟茶，心中已猜到了七八分。
荀攸饮了一口热茶，缓缓道：“元常兄想必已经猜到了我的来意。秦将军对你仰慕已久，自去岁书信发出后，日日盼望着你的回复。见你这边没有答复，特命我亲自前来，当面陈述诚意。”
钟繇轻轻叹息：“非是钟某不识抬举，实在是此事关系重大，不得不慎重。”
“父亲...”钟毓欲言又止，眼中却流露出期待之色。
荀攸放下茶盏，正色道：“元常兄可知，如今的并州，已非昔日边陲荒芜之地？秦使君到任一年，招抚流民，重整吏治，开垦荒地，与民休息。去岁鲜卑犯边，使君亲率精兵迎击，大破敌军，如今边境安定，匈奴臣服，正是百业待兴，英雄用武之时。”
钟繇默然不语，心里何尝不感到激动呢？
荀攸察言观色，继续道：“当今天下，能明律法、通政务、晓民情者，钟元常当属其一。”
钟繇不免动容：“秦将军竟如此了解钟某？”
荀攸郑重颔首：“秦将军求贤若渴，尤其对元常兄，更是思慕已久。他托我转告：若兄不弃，愿以令郎为上党太守，以兄为并州别驾。”
“并州别驾？”钟繇身子微微颤动。这个职位非同小可，在州郡官制中地位尊崇，权力极大，是实实在在的要职。
钟毓在一旁忍不住出声：“上党太守？这...孩儿资历尚浅，恐怕...”
荀攸转向钟毓，温言道：“贤侄不必过谦。秦将军了解过你过往的政绩，上党乃并州要冲，非贤侄这等才俊不能胜任。”
没想到秦义如此厚待自己，钟繇内心波涛汹涌。
他在洛阳这些年来，始终不得志。
王允专权，小皇帝年幼，他这个黄门侍郎不过是传递文书的闲职罢了。每每想起日复一日的蹉跎时光，都不免暗自叹息。