腊月三十，太原城。
持续了数日的大雪在清晨时分终于停歇，屋檐下挂着冰凌，街巷间积着厚厚的白雪，却丝毫掩不住那扑面而来的、浓郁得化不开的年节气氛。
家家户户门楣上贴上了桃符，朱红的底色在雪光映衬下格外鲜艳醒目。
刺史府也比平日清静了许多。除了必要的轮值守卫和仆役，秦义给几乎所有属官乃至亲卫都放了假，让他们得以归家与亲人团聚。偌大的府邸，此刻显得格外安宁温馨。
后宅的暖阁里，炭火烧得正旺，驱散了北地冬日的酷寒。
秦义正在检查袁芳的学业，自从蔡邕来到太原后，最高兴的莫过于袁芳，他的‘蔡师’又可以继续教导他了。
单论学问，秦义自然远不如蔡邕。
蔡琰挺着微微隆起的孕肚，在侍女的搀扶下，小心翼翼地将一束刚剪下的、含苞待放的腊梅插入案几上的白瓷瓶中。她动作轻柔，眉眼间洋溢着即将为人母的温婉与满足。
自从她有了身孕，秦义便在学院里又添了几名老师，蔡邕有时抽空也会过去指点一下孩子们。
蔡邕也和他们住在一起，到了快晌午的时候，才从外面归来，自从辞了官，他整个人的状态都变好了。
蔡邕穿着一件半旧的深衣，来到秦义这边，随意的坐在一旁，不一会，红儿便端来了新沏的茶水。
“这是将军新教的做法，茶叶是炒过的。”红儿的声音清脆如碎玉，将蔡邕的视线引向那盏中的茶叶。
它们不再是往日那般粗枝大叶，而是蜷曲如眉，色泽青翠可喜。水汽袅袅升起，带着一种陌生的清香，不似从前茶汤那般浓烈苦涩。
秦义笑道：“闲暇时琢磨的，岳丈总说茶苦，我便让人试着在铁锅里慢火翻炒，去了青草气，倒留下些清甜。”
汉末还没有炒茶的工艺，即便是文人雅士，也很难养成饮茶品茶的习惯，于是秦义便抽空琢磨改进了一下。
蔡邕端起茶盏，顿时闻到了清香之气，浅饮一口，果然味道和以前喝过的大不相同。
秦义便说道：“岳丈看不惯王允的做派，从洛阳辞了官，今后大可随心所欲。陪陪家人，有空指导一下袁芳的学业。另外，你不是喜欢著书编纂汉史吗，尽可放手去做。”
“甚好！”蔡邕品着茶，欣慰的连连点头。
入夜后，窗外冬日寒气逼人，秦义的卧房，暖意混着安神香清浅的气息，在空气中缓缓流淌。
蔡琰侧卧在宽大的床榻里，身子沉沉的。已有两个多月的身孕，小腹已经微微有些隆起，清丽的面容添上了一种母性的柔光。
她向后靠了靠，将整个背脊偎进身后那个温暖坚实的怀抱里。秦义的手臂自然地环过来，手掌宽厚温热，小心翼翼地覆在她隆起的腹上，仿佛捧着举世无双的珍宝。
“上午我去巡城，看到几个兵士的孩子在玩耍，我让人拿了些胡饼给他们，那几个孩子，竟学着军中将士的模样，对我抱拳行礼，有模有样的。”
蔡琰闭着眼，唇角却弯了起来，默默地想象着那画面。
虽然秦义说的都是一些日常的琐事，不值一提，但蔡琰却还是听的很认真，她喜欢这样。
身处乱世，秦义手握并州军政大权，在外人眼中杀伐决断，是令胡骑不敢小觑的铁血刺史。可在她面前，他却很有耐心与细致。
过了一会，蔡琰轻声开口，声音里带着一丝小心翼翼的试探，“夫君，妾身有了身孕，诸多不便，不能……侍奉榻前…要不，你把兰香也收了吧？她自小跟着我，是个妥帖的人。”
兰香是她的贴身丫鬟，容貌清秀，性子也温顺。在这种事上，主母有孕，将贴身丫鬟送给丈夫，在这个时代实在是再寻常不过的。
许多人家，甚至视其为妇德的一部分，是主母“贤惠”、“大度”的表现。
可真的将此话说出口，蔡琰才发觉，心底还是不免有些酸涩与不舍。
随即，“啪”的一声轻响，带着些许惩戒的意味，落在她的臀上，不重，却足以让她惊得睁大了眼睛。
“别胡思乱想，你我夫妻一体，说这些做什么？”
“夫君……”
秦义将她的身子搬过来，深情的看着她，“你如今怀着我们的孩子，辛苦的是你，该被小心呵护的是你，竟然还有心替我找女人？”
“可是……夫君还年轻，精力……”蔡琰脸颊微热，一想到两人在一起时他那龙精虎猛的样子，脸急忙低了下去，羞得无法启齿。
“精力？”秦义挑眉，嘴角勾起一抹她熟悉的、带着点痞气的弧度，“堂堂一州刺史，并州多少军政要务等着我处理？真要忙起来，只怕你到时又要埋怨我冷落了你。”
随即，他的声音温柔下来，“逢此乱世，我们能得彼此，已是天幸。外间风雨，有我挡着。你只需安心将养，平安生下孩儿。于我而言，这便是最大的‘侍奉’，比什么都重要。至于别的事情，等你诞下孩儿再说吧。”
秦义并不排斥三妻四妾，他只是觉得，在她怀孕的时候和别的女人在一起，这样并不好。
“嗯。”蔡琰在他怀中轻轻点头，“妾身知道了，再不说这等傻话了。”
蔡琰感觉到秦义的手臂收得更紧了些。
一想到自己若果真嫁给了卫仲道，不知现在，又是何光景？
婚后一年，男人就没了，不仅要守寡，也许连个一儿半女都没有，那该多冷清，多孤寂啊！
还没出正月，没想到，公孙瓒竟主动派儿子来到了太原，陪着公孙续一同来的，也出乎秦义的意料，正是刘关张。
公孙续一身锦袍，见面后，言辞慷慨：“前者，秦将军曾发檄文声讨袁绍，家父深表敬意。袁绍背信弃义，逼走韩馥，实乃窃国之贼。家父希望两家结盟，共同讨伐此贼！”
秦义的视线越过公孙续，在刘备身上停留片刻，这位未来的昭烈皇帝看起来很平静，真正做到了喜怒不形于色。
但是，秦义还是能敏锐的捕捉到一丝那眉宇间藏着的不易察觉的郁结。
刘备虽站得笔直，却难掩寄人篱下的窘迫。
刘备对秦义，也不得不刮目相看，去年的时候，他们还在虎牢关是敌我双方，那时秦义还是吕布的谋士。
可是现在，刘备依旧还是平原令，原地踏步，可秦义却已经成了谁也无法忽视的并州刺史。
两次讨袁檄文，更是让秦义的声望，坐火箭一样，天下无人不知！
现在已经有不少人给秦义身上贴上了“匡扶汉室”“维护秩序”的捍卫者！
再看秦义的身边，赵云、徐晃、贾诩，荀攸、裴潜等人相佐，虽然刘备不认识这些人，但他完全能够感受的到，秦义的身边，已经有了一群可靠的帮手。
他可以随心所欲的招兵扩军，挥舞着仁义之剑，征战四方，刘备着实感到羡慕。
“公孙将军的美意，本将军心领了。”秦义听明白公孙续的来意后，缓缓开口，“此事关系重大，还需从长计议。诸位远道而来，不妨先在馆驿歇息。”
待公孙续一行人离去后，秦义便和荀攸等人商议。
韩馥第一个站出来反对：“公孙瓒狼子野心，与袁绍不过一丘之貉！他在幽州日益坐大，连刘虞都不放在眼里，此番前来结盟，无非是想借助我们对抗袁绍罢了。”
荀攸沉吟道：“韩公所言不虚，但直接拒绝恐非上策。袁绍如今已在冀州掌握了主动，公孙瓒若是能撑得久一些，对我们也是有利的，难道要坐视袁绍顺利掌控冀州吗？”
秦义其实也知道，公孙瓒即便退出冀州，他和袁绍的争斗，也远远不会结束。
正史中，两人足足持续到了公元199年底，公孙瓒才火烧易京，彻底退出历史舞台。
贾诩轻轻捋须，最后一个开口，“我们可以拒绝结盟，但是暗中倒是可以提供些资助，不能让公孙瓒输的太快，另外，我们还要向冀州边境增兵，对袁绍施加压力。”
秦义点了点头，“就依此计。”
次日清晨，秦义亲自邀请公孙续一行参观军营。
秦义的骑兵，加上於夫罗提供的万人骑兵，已经初具规模。
这些骑兵人人披甲，战马膘肥体壮，静静地立在寒风中，自有一股肃杀之气。
“好！好！”公孙续连连赞叹，“早就听说并州铁骑骁勇，今日一见，果然名不虚传。”
秦义微微一笑，目光却瞥向一旁的刘备。只见刘备正凝神观察着士卒的装备，时而点头，时而沉思。
“玄德公以为我军如何？”秦义突然问道。
刘备回过神来，恭敬行礼：“秦将军治军有方，备深感佩服。”
如此雄壮威武的队伍，刘备刚才在想，什么时候，自己也能有这样的一支队伍。
一支只属于自己的队伍！
这次出使并州，刘备感觉自己兄弟三人，更像是陪在公孙续身边的保镖护卫。
公孙瓒对刘备不错，让他做了平原令，可是，这久居人下的滋味，并不好受！
吕布受不了，反了董卓！
秦义受不了，选择了单飞！
但凡有点野心，想在乱世出人头地做一番大事的人，都不喜欢听别人号令。
当日晚间，秦义设宴款待公孙续一行。酒过三巡之后，秦义便委婉的说出了自己的决定。
不论秦义做出什么决定，公孙续都只能接受，秦义这边愿意提供一些资助，并在冀州边境增兵，这对公孙瓒来说，也是个不小的助力。
…………
初平三年，春寒料峭，然而比倒春寒更冷的，是弥漫在兖州上下的绝望气息。
年节刚过，喜庆的余温尚未散尽，恐怖的阴云已从四面八方合围而来。
黄巾汇成一股股洪流，越过州郡边界，涌入兖州腹地。
年前已经涌入兖州不少，想不到，年后来的更多，这些黄巾连同带来的家眷多达三十多万。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中却燃烧着求生与破坏的欲望。
他们就像蝗虫一样，可一点都不安分。
三十万之众，这个数字像沉重的铅块，让兖州刺史刘岱深感愤怒和忧虑。
刘岱将他的部下召集在一起，开门见山，“诸位，越境的黄巾贼众已多达三十万，他们滋扰生事，攻城掠地，尔等可有良策破敌？”
鲍信站出来劝道：“主公，黄巾虽为乌合之众，然其势如洪水，挟裹流民，锋芒正盛。当下之计，唯有收缩防线，令各郡县坚壁清野，将所有粮秣物资尽数收于城内，深沟高垒，避其锋芒。待其粮尽疲敝，内部生变，再以精兵击其惰归，方可一战而定！”
话音刚落，众僚属纷纷附和。
“鲍将军所言极是！三十万黄巾，人吃马嚼，每日消耗巨大，只要我们坚壁清野，他们支撑不了多久！”
“正面迎击，无异以卵击石！当务之急是保存实力，耗其锐气！”
刘岱的眉头越皱越紧，这些“老成持重”之言，在他听来，全是怯懦与退让。
他堂堂兖州刺史，岂能坐视贼寇在自己的地盘上肆虐而龟缩不出？这不仅有损威名，更是奇耻大辱！
刘岱可不想被人视作胆小怕事之人，要知道，一年前，他可刚杀了桥瑁，就没有他不敢做的事。
于是，刘岱猛地一拍案几，霍然起身，目光锐利地扫过众人，“坚壁清野？避其锋芒？尔等是要本刺史做那缩头乌龟，任由贼寇在我兖州境内烧杀抢掠，荼毒生灵吗？
黄巾贼不过是一群流窜的饥民，乌合之众而已！其众虽多，皆不堪一击之徒！我兖州带甲数万，兵精粮足，正可趁其立足未稳，以雷霆万钧之势，迎头痛击！一战便可定乾坤，若依尔等之言，固守待变，岂非示弱于贼，徒耗时日，令天下人耻笑我兖州无人？”
“主公！”鲍信心急如焚，再次恳切劝谏，“万不可小觑这三十万之众啊！彼等为求生路，其势非同小可。正面决战，胜负难料，一旦有失，则兖州危矣！望明公以大局为重，暂忍一时之气……”
“够了！鲍信！我知你素来谨慎，但此非常之时，当行非常之事！我意已决，尔等不必再言！即刻整军备战，我要亲率大军，在东平与黄巾决一死战！”
看着刘岱那刚愎自用、听不进丝毫劝谏的背影，鲍信张了张嘴，最终所有的话语都化作一声无声的叹息。
然而，刘岱严重低估了对手。三十万黄巾，并非他想象中那样混乱无序。其中不乏经历过多次战斗、经验丰富的青壮。
当刘岱的主力部队终于在寿张附近与黄巾大军遭遇时，他看到的是一片望不到边际的人海。那些面黄肌瘦的农民，此刻眼中闪烁着疯狂的光芒，如同决堤的洪水，从四面八方涌来。