虎子双手接过书信，小心地放入怀中贴身处，动作一丝不苟。
“一旦寻到，告诉他，今后不用再避祸了。这是我的亲笔信，务必当面交给他。”
虎子重重地点头：“将军放心，虎子一定办到。”
秦义看着这个憨厚的青年，眼中闪过一丝赞赏。
“辽东苦寒，此行不下千里之遥，甚是辛苦，要多带一些盘缠，照顾好自己！”
说着，秦义在自己身上掏了掏，正好身上有一块金饼，秦义直接塞到了他的手里。
虎子答应着，转身就要离开，秦义又喊住了他。
“先回家看看你父亲，明日再动身，记得替我向你父亲问好！”
虎子用力点头，笑着跑了出去。
尽管他没有对外人提起过，父亲和将军的交情，但这件事，他始终觉得很自豪！
阿父不仅认识将军，还一起喝过酒哩！
王三正在院中枣树下踱步，手里捏着一串磨得发亮的核桃。见虎子突然从兵营里回来，顿感意外，“怎么今日回家了？”
“父亲，秦将军让我回家看看您，我明日出趟院门，去辽东办差。”
王三听完，叮嘱道：“秦将军看重你，这是你的造化。记得你刚进军营时，大字不识一个，马也不会骑。”
“父亲说的是。”
虎子拿出了那块金饼，“这是秦将军给的，让我做盘缠。”
王三吃了一惊，“竟然给你这么多，去天边也用不了啊。你记住，将军给你多少，那是他的恩典；但怎么花，是你的本分。咱们王家虽是寻常人家，但不能不知道分寸。不能乱花，剩下的回来如数上交，一分也不能少。”
“孩儿明白。”虎子恭敬的应道。
王三凝视着儿子好一会，关切的问道：“将军近来可好？”
“将军好着呢，一切都好！将军抽空还教我识字呢，我现在会写自己的名字了。”
这话让王三笑了起来，皱纹都舒展开了，“你能识文认字，比为父强。为父这一辈子，最庆幸的就是认识了秦将军。”
虎子静静听着，知道父亲又要讲那段往事了。这故事他听了无数遍，但他父亲每次都是不厌其烦。
“那会儿秦将军还不是将军……我那会儿在温侯府上看门，我一眼就瞧出了他和我们不一样，绝非池中之物。”
“其实以秦将军的聪明，即便没有我引荐，他迟早也能见到温侯。但他始终念着这点情分。”他指了指这屋子，“你看，咱们现在能在洛阳安家，不必再寄人篱下，都是托将军的福。”
这房子虽不大，却是自己的产业。父亲不必再做看门的活计，平日养花逗鸟，与老友下棋吃茶，过的是从前想都不敢想的日子。
“将军常说，滴水之恩，不敢忘却。”虎子道。
王三颔首，“正是这个理。所以你这趟出门，不止是办差，更是代表秦将军的脸面。行事要稳重，待人要宽厚，遇事多思量。”
“父亲放心，孩儿一定谨慎。”
…………
巨鹿城破的消息传到邺城时，韩馥登时乱了方寸。
他本是文人，论治理民生、平衡境内的世家，这些他勉强还能应付。可面对公孙瓒这等不讲道理的虎狼之将，他感到的只有彻骨寒意。
谁能想到，去年大家还在一起整日整日的喝酒，一转眼，却是刀兵相向，你死我活。
就在这个时候，亲兵急促的脚步声打断了他的思绪，“袁绍派使者前来，已至府外！”
韩馥猛地抬头，眼中闪过一抹复杂的神色。
袁绍竟然派来了使者，究竟有何用意？
是要雪中送炭，还是落井下石？
“来人是谁？”韩馥努力让声音保持平稳。
“颍川荀谌、郭图还有高干。”
厅内一阵轻微骚动。荀谌郭图既是名士，也是袁绍非常倚重的谋士，高干则是袁绍的外甥，这三人一同前来，意味之深，令人不安。
韩馥强打精神，整理衣冠：“请他们到议事厅。召集文武，一同会见。”
议事厅内，烛火通明。
韩馥端坐主位，左右分坐着冀州文武官员。文官以长史耿武为首，武将以鞠义为首。
脚步声由远及近，荀谌面容儒雅，走在最前面，他左边是郭图，瘦高个子，眼窝深陷，眼神锐利如鹰，嘴角总挂着一丝若有若无的笑意，让人看不透心思。
右边则跟着高干，披甲佩剑，身材魁梧，眉宇间带着武将特有的悍厉之气。他的目光扫过厅内冀州将领时，明显带着一丝不屑的意味。
“颍川荀谌，奉袁盟主之命，特来拜会韩冀州。”荀谌躬身行礼，声音格外清晰。
郭图和高干也跟着行礼，但他们的脸上对韩馥并没有多少恭敬之意。
荀谌一开口，便直奔主题，也不绕弯子，“公孙瓒挟新破巨鹿之威，铁骑南下，势不可挡。其所过之处，城垣崩摧，吏民震恐。而我主公袁本初，提渤海之锐卒，陈兵西境，弓已上弦，剑已出鞘。”
他稍作停顿，看着韩馥的脸上一点点失去血色。
“如今冀州，北有猛虎出笼，南有苍龙盘踞。两路夹击之势已成，旦夕可至城下。”
荀谌的身体微微前倾，语气依旧平淡，却字字如锤，“敢问明公，届时将何以自处？何以抵挡？”
耿武第一个跳了出来，手指颤抖地指着荀谌：“狂悖之徒！安敢在此大放厥词！袁本初此举，与趁火打劫何异！莫非忘了昔日同讨董卓之谊！可别忘了，他是发过誓不对冀州下手的！”
别驾闵纯更是须发皆张，怒吼道：“冀州带甲十万，谷支十年！袁绍欲取，便让他来试试！看我冀州儿郎惧否！”
一时间，厅内群情激愤，斥责袁绍背信弃义、荀谌巧言令色的声音不绝于耳。
韩馥置身于这片声浪中，脸上惊惶未退，却又因部下的激昂而生出一丝微弱的底气，他张了张嘴，似乎想说什么。
然而荀谌面对这几乎要将他淹没的指责，只是轻轻拂了拂衣袖，嘴角甚至牵起一丝近乎怜悯的笑意。
“诸公忠义，谌深感敬佩。然则意气之争，可退得了公孙瓒？可挡得了袁公麾下虎狼之师？”