东郡！
曹操将心腹曹瑾单独叫到书房。
“主公有何吩咐？”
曹操没有立即回答，而是走到案前，展开一幅羊皮地图。洛阳城的街巷在他的指尖下延伸开来，他在洛阳做过北部尉，还是很熟悉的。
“从现在开始，你搬去洛阳。”
曹瑾明显愣了一下，一丝不解写在脸上：“主公，莫非还是要杀那秦义？”
曹操摇头，“他现在官拜平寇中郎将，身边定然少不了护卫，虽然我和王允、何颙等人关系都不错，但洛阳那边的动向，必须要有自己人看着才行。
你去了之后，多多留意，凡是跟王允、吕布、秦义有关的事情，一举一动，都要及时禀报，不得有误！”
曹瑾点了点头，尽管不太明白曹操的用意，但是，总之照做就是了。
曹操忽然问道：“你知道为什么猎犬总是追不上狐狸吗？”
“因为狐狸更狡猾？”
曹操摇头，“因为猎犬的眼里只有狐狸，而狐狸的眼里，却是周围的一切！
你去了洛阳，就是要做我的眼睛！”
曹瑾终于明白了这次任务的分量，当即单膝跪地：“瑾定不辱命！”
曹操扶他起来，“王允现在与我交好，但世事变幻，友敌无常。吕布勇武，却无定见，今日可为友，明日便可为敌。至于秦义....”
曹操顿了顿，眼皮突然跳了几下，“此人虽然年轻，但绝不可小觑！”
夏侯惇、李典、曹洪三人的死，还有那汴水河畔该死的伏击，所有的一切，都在时刻提醒着曹操，他的头号劲敌，绝对是秦义！
哪怕两人现在并无交集，一个在东郡，一个在洛阳，但曹操却始终坚信这一点！
他对秦义无时无刻不想除之后快，秦义也必然是同样的想法！
这一切，都缘于吕家庄那该死的墙头！
交代完毕，曹操忽然语气缓和下来：“此去凶险，汝之妻儿，汝勿虑也，我会好生照料。记住，打探消息固然重要，但更要注意安全。”
这就是曹操的高明之处，明明他更在乎的是消息，却让曹瑾深受感动，感觉曹操更在乎自己。
曹瑾眼眶微热，再次拜谢后，悄然退出书房。
当各路诸侯都只忙着跟前的事情时，曹操却站得更高，看的更远。
洛阳的一切，值得曹操密切关注！
曹瑾走后，曹操再一次陷入了沉思，他实在不明白，秦义的身上怎么会发生如此惊人的巨变。
他哪里知道，答案就在他的身上，就因为他是曹操！
“主公，曹仁将军求见。”侍卫的声音将曹操从思绪中拉回。
“让他进来。”
曹仁披甲而入，“主公，你征辟的程昱来了。”
“果真？人在何处？”
“已在府外等候。”
曹操顿时大喜，顾不得整理衣袍，径直向门外走去。
刚到东郡，他就听说了程昱的大名，马上发出了邀请，总算是把人盼来了。
府门外，一位身着青衫的中年文士站在那里，身旁仅有一名书童相随。那人面容清瘦，目光却无比深邃。
“仲德，冬日寒冷，快请入内！”
程昱拱手施礼，宠辱不惊：“明公三次相邀，昱岂敢不至。”
曹操一把拉住了他的手，攥的紧紧的，生怕程昱突然跑了似的。
此前兖州刺史刘岱几番征召，都被程昱拒绝了，可他却看好曹操，自愿来投奔。这其中意味，曹操再明白不过。
入室坐定，曹操打量着眼前的谋士。程昱约莫四十年纪，举止从容，目光睿智，确有国士之风。
“仲德深夜前来，操感激不尽。”曹操亲自为程昱斟茶。
程昱微笑接过：“明公求贤若渴，天下皆知。昱不才，愿效微末之劳。”
“先生过谦了。操久闻先生有经天纬地之才，今日得见，实乃天赐。”
二人一边饮茶，一边畅谈，从天下大势到民生经济，程昱见解独到，每每必切中要害。
曹操越听越是欣喜，这等人才，正是他急需的谋士。
“当今局势，先生有何见教？”曹操终于问出最关键的问题。
程昱放下茶盏，目光凝重：“董卓虽诛，天下未安。王允掌权，却无董卓之威；吕布骁勇，却无统帅之能。关东诸侯各怀异心，不久必生变乱，而秦义的那篇檄文，袁绍接下来也必定不甘于现状。”
曹操点头：“操亦有此虑。方才我已派人前往洛阳，暗中观察动向。”
程昱眼中闪过赞赏之色：“明公高明。洞察先机，方能制胜千里。”
“然则我军新立，地小兵寡，当如何处之？”
程昱略加思索，回道：“当下之策，当外结诸侯，内修政理。兖州黄巾余部仍在作乱，此乃心腹之患，亦是天赐良机。”
曹操挑眉：“先生之意是...”
“剿灭黄巾，既安人心，又可收其精壮，扩充军力。此乃乱世立根之本。”
曹操抚掌大笑：“仲德真知灼见！正合我意！”
曹瑾前往洛阳监视各方动向，程昱前来辅佐定策。这一去一来间，曹操的霸业之路已悄然铺开。
…………
初春的寒气尚未散尽，邺城城墙上的积雪化了一半，留下斑驳的湿痕。韩馥一早起身，便觉得心神不宁，连早膳都未曾下咽。
“大人，北边急报！”
门外传来急促的脚步声，管家韩福顾不上礼节，推门而入，手中捧着一卷帛书，脸色苍白。
韩馥心头一跳，接过帛书展开，目光扫过上面墨迹，脸色渐渐变得铁青。
“公孙瓒出兵了…”他喃喃道，手指微微发抖，“这疯子，竟然对我冀州用兵？”
帛书上简短的军情如同重锤击打在韩馥胸口。
公孙瓒亲率铁骑南下，已过界桥，直逼冀州边境。那支威震北疆的白马义从，进兵之快犹如雪崩般势不可挡。
不过一炷香时间，冀州文武要员已齐聚议事厅。众人面色凝重，交头接耳间，空气中弥漫着不安。
韩馥快步走入，不及就座便扬了扬手中军报。
“刚刚接报，公孙瓒已发兵南下。”
韩馥环视众人，强作镇定，其实心里慌得一批。
“今日请诸君前来，共商应对之策。”
审配率先出列：“主公不必忧虑，公孙瓒虽然骁勇，然我冀州带甲十万，粮草充足。当立即调集兵马，北上拒敌。”
“正南，言之有理。”沮授接话道，眉头却紧锁着，“然授有一虑，公孙瓒出兵，袁本初何在？二人若有勾结，则我军腹背受敌，则大势去矣。”
“袁本初处可有动静？”韩馥急忙询问。
鞠义站了出来，摇头道：“渤海郡并无异常！”
韩馥松了一口气，“当务之急，当抽调精锐北上拒敌。”
袁绍藏了一个心眼，他并没有和公孙瓒一起动手。
公孙瓒来势汹汹，韩馥分出一多半的兵马北上，这对袁绍来说，正是天赐良机。