“莺儿，好生伺候。”她转向江晏身边的莺儿，目光在她身上一扫而过。
莺儿连忙应了一声，声音细弱。
江晏推门而入。
室内温暖如春，陈设古雅，一应俱全。
他没有看那张诱人的大床，径直走到窗边。
九霄楼的顶层极高，甚至高过了清江城内外城的城墙。
站在这里，能看到内城璀璨的万家灯火。
今夜天清气朗，以江晏如今的目力，隐约还能看到城墙轮廓和更远处棚户区方向稀疏暗淡的照夜灯灯火，如同两个截然不同的世界。
莺儿轻手轻脚地关上门，隔绝了最后一点外界声响。
她局促地站在离江晏几步远的地方，不知该如何是好。
按照规矩，她此刻应该主动上前，宽衣解带，极尽温柔地侍奉。
但面对这个气息沉凝、眼神锐利如刀的年轻巡察使，她那些媚人手段竟都使不出来。
“大人……”莺儿怯生生地唤了一声，“可……可要奴婢为您宽衣？”
江晏的目光终于从窗外收回，落在她身上。
那目光平静，却仿佛能穿透皮相，直抵人心深处，让莺儿的心猛地一跳。
“打些热水来。”
温热的水洗去了脸上残留的脂粉气和酒意，他用布巾擦干脸，转身看向依旧僵立在房间中央的莺儿。
少女低垂着头，双手紧张地绞着轻薄的纱衣下摆，露出的一小截脚踝和精致玲珑的脚趾在柔软的地毯上微微蜷缩着，透着无措。
她显然从未遇到过这样的客人，既不猴急地扑上来，也没让她做一些奇奇怪怪的事情。
现在……她该做什么？
“坐吧。”江晏指了指房间内一张铺着锦垫的圆凳，“跳了几个时辰的舞，应当累了。”
莺儿猛地抬头，杏眼中满是惊愕和难以置信。
坐？让她坐？
在这位大人面前？
她下意识地看向那张宽大得过分，铺着光滑云锦被褥的床榻，又飞快地低下头。
她不敢动，更不敢坐。
江晏没再重复，只是不再看窗外那繁华与黑暗交织，泾渭分明的夜景。
他身体微微后靠，目光落在她身上。
那目光不像审视猎物，却让莺儿感觉自己的一切心思都被看穿。
“不用怕，”江晏再次开口，语气依旧平淡，“你叫莺儿？”
莺儿身体微不可察地颤了一下，细若蚊蚋地应道：“是……是的，大人。”
“家在何处？何时入的九霄楼？”江晏问得随意，仿佛只是寻常的闲聊。
莺儿的心却揪紧了。
家？
一个遥远而模糊的概念。
她努力回想，声音飘忽：“回大人……奴婢……奴婢是外城人……七岁那年，家里遭了灾，爹娘……都没了。”
“七年前被人牙子带进城，卖……卖给了九霄楼。”
她不敢说太多，生怕哪句话触怒了这位大人。
“七岁，七年……才十四。”江晏重复了一遍，目光扫过她年轻的精致脸庞。
七年，在这个吃人的地方，从一个小丫头成了能伺候顶层的舞姬，不知吞下了多少屈辱和血泪。
他想起张翠花，底层人的命途，似乎总在苦难的轨迹上循环。
“在这里，过得如何？”
莺儿被问得一愣。
过得如何？
是锦衣玉食、轻纱绫罗、四季如春，而且每夜都可睡大床。
是强颜欢笑、曲意逢迎，更是日复一日看不到尽头的沉沦。
她该如何回答？
说好？那是谎言。
说不好？那是找死。
她只能把头垂得更低，“谢……谢大人垂问……楼里待奴婢们……尚可。”
就在这时，莺儿眼角的余光瞥见了江晏随意搭在扶手上的左手。
那只手缠着绷带，绷带上还带着血。
这血迹让她猛地想起了楼里姐妹们间私下流传的，令人毛骨悚然的那则传闻！
新任监察司巡察使江晏……是祟人！