叶湛目光扫过在场诸人，缓缓地开口感慨道：“这清江城，看似花团锦簇，烈火烹油。”
“然，一些蠹虫盘踞要害，蛀蚀根基，长此以往，恐伤我清江元气，坏了这来之不易的繁华盛景啊。”
他顿了顿，目光转向江晏，意有所指：“江巡察使之举，大快人心。”
“只是……”叶湛轻轻摇头，语气带着惋惜，“一个周文辉，只不过是一个小辈，周家不法的冰山一角罢了。”
张大彪带着酒意嚷嚷道：“叶四爷说得对！那周家从上到下，就没几个干净的！”
“尤其是那个周炎，仗着自己是仓廪司的司储令，手黑心更黑！”
“仓廪司，司储令……”江晏低声重复了一遍，手无意识地在莺儿身上光滑的肌肤上划过，引得她一颤。
他抬眼看向叶湛，眼神里带着询问的意味。
叶湛对张大彪的插话并无不满，反而顺势接了下去，语气变得凝重：“正是此人，掌管粮秣仓储，调拨转运，干系何等重大？”
“本是维系民生的关键。可惜啊……”他叹息一声，痛心疾首地继续道，“周炎此人，贪婪无度，监守自盗。”
“据闻，其借职务之便，在历年粮秣转运上，上下其手，中饱私囊之巨，令人发指！”
他身体微微前倾，目光灼灼地看着江晏：“此人便是动摇我清江城根基之源！长此以往，百姓无活命之粮，后果不堪设想！”
王朗也适时地补充了一句，带着监察司内部人士的笃定：“此事人尽皆知，但苦于周家势大，又牵涉仓廪司及各处盘根错节，一直未能深查。”
“若江大人能秉公执法，除去此等硕鼠，实乃我监察司之幸，清江城之福！”
他们的意图昭然若揭。
给江晏提供罪证线索，指明目标，强调其危害，暗示难度，最后再捧一句“秉公执法”。
这是借刀杀人，清除异己的手段。
江晏静静地听着，脸上没有任何表情。
他相信，这周炎一旦被杀，空出的位置立刻就会被叶家的“忠良”顶替。
该贪的，一丝一毫都不会少。
江晏怀中的莺儿似乎感受到他身体散发出的无形寒意，悄悄地将身体缩得更紧了些，连呼吸都放轻了。
叶湛看着江晏沉默的反应，以为他在权衡利弊，或者被这“重磅消息”所震动。
他脸上重新浮现起那温和的笑容，举起了酒杯：“江巡察使，清江城的安稳，非一人一家之事。”
“扫除这些毒瘤，还我清江朗朗乾坤，需要我等同心协力。”
“叶家，以及诸位忠良，皆愿为巡察使肃清奸佞，略尽绵薄之力，提供一切……便利。”
江晏的目光从叶湛脸上移开，缓缓扫过这些“忠良”。
张大彪正捏着蛇妖舞姬的下巴灌酒，刘清源怀中的舞姬已不着片缕，正在被他上下其手。
王朗看似正经，但那舞姬已将脸埋进他腰腹之下。
江晏低下头，看着怀中娇媚的莺儿，那精致的妆容下是掩不住的麻木。
这满座衣冠，这怀中的温软，这金杯玉盏……这一切，都沾着血。
叶家手下的“忠良”，周家的“蠹虫”，在江晏眼中，没有任何区别。
江晏的嘴角，极其细微地向上牵动了一下。
他端起自己面前那杯几乎未动的酒。
“叶四爷指明的忠良与蠹虫，江某……记下了。”
然后，在众人的目光注视下，江晏将杯中酒，一饮而尽。
九霄楼顶层的笙歌醉梦，终有尽时。
当最后一缕缠绵的丝竹之音散去，水晶吊灯的光芒似乎也暗淡了几分，只留下满室酒气、脂粉香与一种放纵后的空寂。
杯盘狼藉间，舞姬们脸上的媚笑也带上了掩饰不住的倦意。
叶湛率先起身，脸上的笑容温和，“夜色已深，诸位今日尽兴，叶某已备好了清雅卧房，供诸位歇息解乏。”
他目光扫过众人，尤其在江晏脸上停留了一瞬，“美人相伴，方才不负这良宵。”
张大彪搂着那蛇妖舞姬，哈哈大笑着起身，脚步已有些虚浮：“叶四爷安排得周到！周到！江老弟，同去同去！”
王朗、刘清源等人也纷纷附和，脸上带着毫不掩饰的期待。
这九霄楼的极品舞姬专供权贵，他们平日里可享受不到。
一名衣着素雅，管事模样的中年妇人悄无声息地出现，身后跟着几名低眉顺目的侍女。
“诸位贵客，请随奴婢来。”
江晏怀中的莺儿温热柔软的躯体紧贴着江晏的手臂，散发着甜腻的香气，她抬起水汪汪的杏眼看着他，仿佛在确认自己今夜的归属。
江晏面无表情地站起身，没有推开莺儿，也没有如张大彪那般狎昵。
他像一尊移动的雕像，沉默地跟随在引路的侍女身后，穿过铺着厚重地毯的幽深回廊。
目光往栏杆下望去，九霄楼天井中的仙妖共舞仿佛永不停歇。
一层又一层的宾客，皆沉浸其中。
莺儿小心翼翼地跟着，感受着身边男人身上散发出的，与这奢靡环境格格不入的冷硬气息，让她本能地不敢放肆。
她偷偷抬眼打量江晏，那沉静无波的眼眸，让她莫名地感到一丝畏惧。
卧房在九霄楼顶楼的另一侧，每一间都布置得极为雅致舒适，熏着淡淡的安神香，床榻宽大柔软，锦被丝滑。
管事妇人将江晏引至一间卧房门前，微微躬身：“江大人，此间为您备下。”