她转身回到雅间，端起酒杯，轻抿一口，眸色深沉。
“不过……这条狗，倒是有几分用处。”
“比那镇国公府的萧宇轩强上了不少。”
……
与此同时。
陈皓走出望月楼，翻身上马。
夜风吹过，吹散了身上残留的脂粉香气。
他扯了扯缰绳，嘴角勾起一抹讥讽的笑。
“亲王府的棋子……倒是送上门来了。”
“慕容嫣，你想利用我，我又何尝不是在利用你?”
他一抖缰绳，斑点豹长嘶一声，载着他消失在夜色中。
雅间内的算计，街头的盘算，各自心怀鬼胎。
彼此都明白。
这场联姻，从一开始，就是一场交易。
另一边。
冀州城外，官道之上，黄土漫天。
于谦率领的大军旌旗招展，甲胄森然，行军队列整肃。
大军在城门外十里处安营扎寨，于谦则带着一队亲兵，策马来到城下。
城门大开。
以冀州知府孙铭为首的一众地方官员和本地乡绅，早已在此等候多时。
孙铭是个身材微胖的中年人，穿着一身青缎色的官袍，脸上堆满了谄媚的笑容。
远远看到于谦的身影，便立刻快步迎了上来。
“下官冀州知府孙铭，率合州官吏，恭迎于帅大驾光临！”
他身后的一众乡绅富户也跟着躬身行礼，口中高呼。
“恭迎于帅！”
场面看上去极为恭敬热烈，彩旗飘飘，人声鼎沸。
仿佛是迎接凯旋的英雄。
然而，于谦久经沙场，识人无数。
只一眼便看穿了这片热闹之下的虚伪与疏离。
那些官员脸上虽挂着笑，眼底深处却藏着一丝不易察-觉的审视与敷衍。
那些乡绅看似热情，站位却颇有讲究。
隐隐形成几个小团体，彼此交换着隐晦的眼神。
一张张笑脸背后，藏着的是笑里藏刀的算计。
“孙知府，各位乡绅，不必多礼。”
于谦在马上微微颔首，声音沉稳如山，不带丝毫感情。
他翻身下马，将缰绳丢给亲兵，目光如电般扫过眼前众人。
“本帅奉皇后娘娘之命，前来冀州清剿白莲教匪，时间紧迫，军情如火。”
“那些繁文缛节，便都免了吧。”
知府孙铭脸上的笑容一僵，随即又立刻恢复如常，哈着腰道。
“于帅说的是，说的是。只是将军远道而来，我等已在城中备下薄酒，为将军与众将士们接风洗尘，还望于帅赏光。”
“接风洗尘就不必了。”
“本帅要立刻入驻府衙，了解冀州白莲妖人的匪患详情。孙知府，你将州内所有与白莲教相关的卷宗、情报，悉数整理好，本帅稍后便要查阅。”
此言一出，场面一度有些尴尬。
孙铭与几位官员对视一眼，脸上的笑容都僵硬了几分。
他们本想借着接风宴，先行试探一番这位钦差将军的脾性，顺便拖延时间。
没想到对方竟是如此一个不近人情、雷厉风行的人物，完全不按常理出牌。
“这……于帅，您一路舟车劳顿，还是先歇息片刻……”
一个留着山羊胡的乡绅壮着胆子开口。
于谦冷冷地瞥了他一眼，那乡绅后面的话顿时卡在了喉咙里。
“百姓水深火热，本帅岂能安歇？”
于谦冷哼一声。
“还是说，诸位根本没将冀州匪患放在心上？”
一句话，便将一顶大帽子扣了下来。
孙铭等人吓得连忙躬身。
“下官不敢！下官万万不敢！我等立刻去准备卷宗，恭请于帅入城！”
……
与此同时，千里之外的京城，东厂千户所内。
静室之中，檀香袅袅。
陈皓一袭黑衣，正盘膝坐于蒲团之上，双目微阖，静静调息。
就在此时。
一个身材瘦小、面容精悍的小太监悄无声息地滑入室内，单膝跪地，双手呈上一卷密信。
“公公，冀州来的消息。”
陈皓缓缓睁开眼，眸中一片清明，不起半点波澜。
他接过密信，展开细看。
信上寥寥数语，将于谦大军抵达冀州城外，以及知府孙铭等人出城迎接的场面，描述得一清二楚。
“接风洗尘，冀州的人倒是好阵仗……”
“干爹，于将军已经到了，咱们什么时候动身？”
小石头站在他的旁边询问道。
“动身？”
陈皓端起桌上的冷茶，轻啜一口。
“于将军是锤，他此去，就是要砸开冀州这个坚硬的龟壳，咱家若是去早了，那些藏在壳里的毒虫，又怎会探出头来？”
“让于将军先去敲山震虎。他越是强硬，冀州的那些牛鬼蛇神就越是会抱成一团，他们的小动作越多，露出的马脚才会越多。”
“传令下去，让潜伏在冀州的暗桩都把眼睛放亮点，盯紧知府衙门和那些乡绅豪强。”