另一边。
夜幕如墨，星光黯淡。
冀州城外官道上，蹄声如雷。
数骑疾驰而来。
这几人皆着黑衣黑甲，面覆黑巾，露出了一双冷厉的眼睛。
坐下的马匹高大健硕，皮毛油亮，一看便知非寻常驽马可比。
再这样的乱世之中，一匹驽马便能够抵得过一条人命。
更何况，这等千里骏马了。
为首之人勒马停在城门外百步之处，抬手示意。
身后数骑立刻止步，无声无息，训练有素。
很快，那人从怀中摸出一枚黑色令牌，月光下隐约可见令牌上刻着一个诡异的“厂”字。
他翻身下马，朝着城门方向快步而去。
守城的士兵本想喝问。
却在看到那令牌的瞬间，脸色骤变，连忙躬身让道。
“大人请。”
黑衣人点点头，随后收起令牌，径直入城。
身后数骑也悄无声息地跟了上去。
很快。
这一行人便消失在了冀州城的夜色之中，仿佛从未出现过。
只有城门处那名守军，擦了擦额头的冷汗，心中暗道。
“东厂的人也来了……这冀州，怕是要变天了。”
……
与此同时。
冀州城内，一处隐秘的宅院之中。
灯火通明，人声鼎沸。
这处宅院占地极广，外表看似普通，内里却是亭台楼阁，假山流水，极尽奢华。
大厅之中。
一个身材魁梧、面带刀疤的汉子，正坐在太师椅上，端着茶盏，神色阴沉。
冀州城最大的地头蛇是黑水帮。
而黑水帮最大的头目则是铁手罗刹——周彪。
此人冀州城大名鼎鼎。
出身贫寒，靠着翻炒‘栗子’起家，后来投入绿林，早年是绿林好汉，后来却被朝廷招安，在冀州城中扎了根。
明面上开着镖局、当铺等合法生意。
但是这黑水帮，暗地里却干着走私、贩盐、贩人的勾当。
冀州官府上下，但凡有点油水的差事，都有他的一份。
而他也深知，光靠官府这棵树，还不够稳。
这些年，他一边巴结官府，一边又暗中勾结白莲教，两头下注，左右逢源。
黑水帮也一跃成为了冀州城最大的帮派。
此刻。
这厅中除了周彪外，还坐着几位江湖中人。
左边是一个瘦削老者，鹰钩鼻，三角眼，乃是冀州江湖地界有名的毒手神医莫青风。
右边一个身披袈裟的胖和尚，满脸横肉，手持精钢禅杖，却是个酒肉和尚，法号慧明。
此人早年拜师大林寺，后来杀了守庙和尚叛出宗门。
看似和善，实则是个杀人不眨眼的恶僧。
“周帮主，听闻朝廷派了于谦那厮来剿匪，这可不是什么好消息啊。”
莫青风阴恻恻地开口，声音如同毒蛇吐信。
“怕什么?”
周彪冷哼一声，放下茶盏。
“于谦又如何?他不过是朝廷的一条狗罢了。咱们冀州的事，还轮不到他来指手画脚。”
“话虽如此，那于谦执掌北疆军队多年，也不是善茬。”
“此人行事雷厉风行，刚正不阿，若是让他查出些什么……”
“查出什么?”
周彪眯起眼睛，眼中闪过一抹狠色。
“孙知府那边，我早就打点好了。卷宗上的东西，都是些无关紧要的匪患记录。真正的要害，他根本看不到。”
“再说了……”
周彪顿了顿，压低声音:
“白莲教一向视大周皇朝为肉中钉，眼中刺。”
“那边，已经准备好了一份大礼，等着这位于大将军呢。”
此言一出，厅中几人对视一眼，皆露出了会心的笑容。
“帮主高明。”
慧明和尚拱手赞道。
“既然如此，那咱们就静观其变，看这于谦能蹦跶几天。”
“不过……”
莫青风忽然开口:
“我听说，东厂那边也有动作，若是他们也插手此事……”
“东厂?”
周彪嗤笑一声。
“一群阉人罢了，能成什么气候?再说了，咱们又没做什么伤天害理的事，他就算来了，又能查出什么?”
“帮主说得对。”
慧明和尚咧嘴一笑，露出一口黄牙。