陈皓拿出苏皇后昔日所赠的面圣令牌，这些守卫不敢有半分阻拦，验明身份后，急忙放行。
陈皓下了马车，脚步沉稳地踏入宫门，沿着熟悉的宫道径直朝着凤仪宫而去。
此时的凤仪宫外围，晨雾尚未完全消散。
几名宫女太监正低头忙碌着，见陈皓走来，纷纷停下手中的活计，躬身行礼。
陈皓微微颔首示意，目光扫过宫道两侧，隐约察觉到今日的凤仪宫比往日多了几分沉闷之气。
连下人的脚步都轻了许多，生怕惊扰了宫内的贵人。
陈皓刚走到凤仪宫正殿门时，一道身着淡黄色宫装的身影便迎了上来。
正是芸姑姑，她发髻梳得整齐，面容温婉，眼神却透着几分精明，见了陈皓，脸上当即露出几分亲和的笑意。
“陈公公不是在黄河边治理黄河？今日回朝，看来黄河之事已经不成什么问题了，娘娘前段时间还在念叨小陈公公呢。”
陈皓停下脚步，语气恭敬。
“芸姑姑客气了。多日未见，姑姑风采依旧，将凤仪宫打理得这般井井有条，皇后娘娘有您在身边，真是省心不少。”
他深知芸姑姑在皇后心中的分量，面对这等大人物的身边人，自然不敢怠慢。
芸姑姑闻言，眼底的笑意更浓了几分，连忙侧身引路。
“陈千户过奖了，不过是尽本分罢了，倒是千户您，此番去清河办案，辛苦至极，瞧着这一身风尘，定是马不停蹄赶回来的吧？”
“您一心为皇后娘娘分忧，为朝廷效力，这份忠心，真是难得，怪不得皇后娘娘总是念叨你‘说没了小陈子，哀家在宫中便觉得少了左膀右臂一般’”
二人一边说着，一边走到殿外的偏廊处。
陈皓目光扫过四周，见无旁人，便从袖中取出一张早已备好的千两银票，不动声色地递到芸姑姑手中。
“此番劳烦姑姑多费心，这点小意思，还望姑姑笑纳，添置些喜欢的物件。”
芸姑姑指尖触到银票的厚度，心中了然，顺势将银票收入袖中，动作行云流水，脸上依旧是温婉的笑意，只是语气多了几分真切。
“小陈公公太见外了，不过说句实话，您今日来的不巧，娘娘这几日心情不大好，方才还在殿内蹙眉出神呢。”
陈皓心头一沉，连忙问道：“哦？不知娘娘为何事烦心？”
芸姑姑左右看了看，凑近陈皓，声音压得更低。
“还能是何事？近来万贵妃不知道怎么的失踪了，结果第二日就有人给娘娘送了份不大体面的物件，明着暗着敲打娘娘呢。”
她顿了顿，又补充道。
“不光是后宫，前朝也有些风声传来，娘娘怕是在为这朝局之事忧心。”
陈皓闻言，心中当即盘算起来。
万贵妃与苏皇后素来不和，万贵妃乃是西域大国的贡妃，虽然昔年破得宠爱，但是宣德帝死后，已经没了多少势力。
但是陈皓却知道此人实力非凡，并没有想象之中那般简单。
此次清河白莲教之事，难保背后没有万贵妃的影子。
皇后心情不好，怕是也在担忧自身处境与朝局动荡。
他此番刻意扮作风尘仆仆的模样，倒是恰好能让皇后感受到他的忠心与辛劳，更能让皇后放下几分戒心。
正思忖间，殿内传来宫女的传唤声。
“芸姑姑，娘娘请陈千户进殿。”
“知道了。”
芸姑姑应了一声，转头对陈皓递了个眼神，轻声提醒。
“小陈公公人情世故拿捏的极其到位，咱家本不该多言，但是还是要提醒一句，进去后言语谨慎些，顺着娘娘的话头说便是。”
陈皓点头示意，整理了一下身上的旧衣，深吸一口气，迈步朝着正殿走去。
踏入殿内，一股淡淡的檀香扑面而来，苏皇后正端坐在主位上，身着明黄色凤袍，头戴凤钗，神色间带着几分不易察觉的倦怠。
可当她抬眼看到陈皓那一身风尘仆仆的模样，原本蹙着的眉头微微舒展，眼中的冷意也消散了几分。
“小陈子，你怎么回来了，黄河之事，办得如何了？”