陈皓正坐在临时搭建的议事帐中，看着面前黄河沿岸的舆图。
他手指轻轻点在堤坝薄弱的河段。
帐外风雪依旧，帐内却暖意融融，炭火烧得正旺。
不多时，李猪儿将五花大绑的王如常押了进来，扔在地上。
王如常趴在地上，吓得浑身发抖。
“小的，见过陈公公......”
陈皓抬眸瞥了他一眼，语气平淡。
“王大人，起来说话吧。”
“本公公知道你与红枫观的勾当，也清楚这些年你侵吞赈灾银、勾结红枫观的桩桩件件。”
这话如同惊雷炸在王如常耳边。
他浑身一哆嗦，刚要再次跪倒，却被陈皓眼神制止。
“但眼下黄河水患未平，数十万百姓流离失所，比起清算你的旧账，治理堤坝、赈济灾民，才是重中之重。”
陈皓指尖敲了敲案几上的舆图。
“本公公这就给你一条生路，只要你把知道的、能做的说出来，把黄河的事办妥当，本公公可以考虑放你一条性命。”
王如常闻言，先是一愣，眼中随即爆发出了狂喜的光芒，如同溺水之人抓住了最后一根浮木。
他爬起身，躬身行礼时腰弯得几乎贴到地面。
“多谢公公不杀之恩！只要能为公公效力，为天下百姓做事，属下万死不辞！不管是水里火里，全凭公公吩咐！”
他此刻只想着抓住这唯一的生机。
哪怕是赴汤蹈火，也比落入东厂诏狱强上百倍。
“你在黄河督办任上多年，沿岸堤坝的虚实、粮仓储量、乡绅底细，没人比你更清楚。”
“如今堤坝多处决口，若不及时修缮，开春后冰雪消融，河水暴涨，只怕情况会更加严重，你说说，若是治理黄河决堤，该从何处着手？”
王如常定了定神，快步走到案前，手指颤抖着点在舆图上两处标红的位置。
“公公明鉴，黄河下游的黑风口和乱石滩，是堤坝最薄弱的两处。”
“当年修建时，前任督办为了中饱私囊，用劣土替换黏土，石料也掺了不少碎石，这些年全靠临时加固撑着，如今早已是外强中干。”
他顿了顿，语气愈发急切。
“要修缮这两处，必须彻底挖开旧堤，重新铺设夯土，再用青石垒砌，糯米灰浆勾缝，方能抵挡春汛。”
“只是这般一来，还需调用大量的青石和糯米，征调沿岸青壮，日夜赶工，至少要三个月才能完工。”
“眼下离开春只剩两个多月，时间怕是紧得很。”
“至于赈济百姓。”
王如常咽了口唾沫。
“沿岸各州府的粮仓，早被我和手下官员以及各地乡绅勾结掏空了，如今能凑出的粮食，连十万百姓都养不活。”
陈皓听着，手指在舆图上缓缓滑动，眼中闪过一丝思索之色。
王如常所言确实切中要害。
黑风口和乱石滩的隐患，他此前也从探子口中得知，只是没想到情况如此严重。
就在此时，帐帘被人从外面掀开。
一道身着绯色官袍、面容刚毅的身影走了进来，正是于谦。
他刚踏入帐中，目光便落在了王如常身上，眉头微蹙，却并未多言，只是对着陈皓拱手行礼。
“陈公公。”
“于大人来了。”
陈皓抬手示意。
“正好，于大人来了，咱家就不干这越俎代庖之事了，王大人刚说了治理堤坝和赈济百姓的法子，还要于大人评判下是否合用。”
于谦微微点头，走到舆图旁站定。
“王大人方才所言修缮堤坝之法，甚为妥当。”
“只是青壮征调需格外注意，需按户轮换，不得耽误农时，同时要发放口粮，避免百姓怨声载道。
陈皓点点头，知道于谦已经下定了决心，想到这里，他话音一转，对着李猪儿吩咐道。
“李猪儿。”
“在！”
帐外的李猪儿应声而入，魁梧的身影让帐内的气氛瞬间凝重起来。
“将王大人押下去，打入临时大牢，好生看管。”
陈皓沉声道。
王如常闻言，脸上的笑容瞬间僵住了。
他难以置信地看着陈皓，声音中带着一丝颤抖。
“公公？您……您方才不是说，只要属下效力，便既往不咎吗？为何还要押我入牢？”