“这些礼物我分毫不取，稍后交由来福登记，充作治河所需。”
众人相互对视一眼，不知道是哭是笑，只好将这些宝物尽数奉上。
.....
尚宫监中。
雕花窗棂将日光切割成细碎的金箔，落在小石头腰间那枚鎏金嵌宝的银带钩上。
这是上个月岭南司的张掌司亲自送的。
张掌司当初说是“石爷身份不同了，该配些体面物件”。
小石头正对着案上的《尚宫舆图》发呆，指尖无意识地摩挲着图册边缘，蜀锦封皮上的云纹被摸得发亮。
这是陇南司王掌司踩着晨露送来的，比从前递到他手上的粗糙麻纸不知金贵多少倍。
“石公公，制造局的姑姑差人送来了新制的蔷薇胭脂，说您上次夸过这露香调得清冽，特意多添了些冰片。”
门外，小太监捧着描金锦盒进来，说话时腰弯得几乎贴到地面，连呼吸都放得极轻。
小石头“嗯”了一声，转移了目光。
自从成为了陈公公的干儿子后。
他这个“干少爷”便成了尚宫监的活菩萨。
就连是那些掌司见了他也要躬身问安。
上前来笑着递上雨前龙井，可越是这般风光，他心里越空落。
没有干爹在身边，再热闹的场面也像少了魂魄.....
前几日听说干爹校阅了东厂千余番子，威风的很。
不由得让他想到了跟着干爹时，那些风云激荡的日子。
他原本只是一个小太监，父亲死于矿难，母亲靠卖绣品为生。
因家贫自愿净身入宫无背景无实力，在尚宫监中受尽屈辱，做些端茶送水的活，本以为这辈子也就这样了。
但是后来却没有想到被干爹看中，学会了一身文与武，不自觉的就有了许多雄心壮志。
只觉得此刻在这尚宫监，如同一张大网束缚了自己的人生与未来。
“干爹曾经说过好男儿当马革裹尸，雄霸天下，岂能在这后宫之中，与粉嫩脂香为伴，做些伺候人的下贱勾当！”
正烦闷间。
小石头忽然听到院外传来了“哐啷”的铜锣声。
伴着手持拂尘的传旨太监特有的尖细嗓音，穿透层层回廊。
“尚宫监小石头接令！闲杂人等退避！”
听到这声音的刹那，小石头猛地站起身，案上的茶盏被带得倾斜。
茶水泼出大半，他却顾不上擦，连滚带爬地冲出暖阁，跪在冰凉的青砖地上时。
传旨太监身着孔雀绿盘金蟒袍，身后跟着四名捧着仪仗的小太监，明黄圣旨用檀香木托盘托着，在日光下晃得人睁不开眼。
“司礼监调令：尚宫监小石头，机敏忠谨，熟稔内府，颇识大体。今东厂缺额，特擢升尔为北镇抚司百户，随提督千户，协理黄河防务事宜。赐绣春刀一柄，百户官衣，统辖番子百名！”
传令太监的声音拖得绵长，每一个字都砸在小石头心上。
“奴才……奴才小石头领旨谢恩！！”
他的声音都在发抖，叩首时额头重重撞在地上，溅起几点尘土。
直到传令太监笑着拍了拍他的肩膀，低声道。
“石百户好福气，陈公公在皇后娘娘面前可是把你夸得天花乱坠，才求来这东厂的缺......”
小石头才反应过来，这哪里是寻常提拔，分明是干爹特意为他量身安排的差事！
旁边的小太监们早已围上来，捧着新赐的绣春刀和百户官服，七嘴八舌地恭维。
“石公公日后可就是东厂的大人了！”
“跟着石公公，咱们也能沾光！”
听着众人的称赞，小石头心里比吃了蜜还甜。
此刻的他只想着赶紧去见到干爹。
.....
武骧左卫营。
与尚宫监的精致严谨不同，武骧左卫营的校场上满是汗水与铁腥味。
作为禁兵卫所，这里的木桩都比别处粗壮三分。
李猪儿赤裸着上身，宛如巨灵神般壮硕的身躯，正挥舞着水龙棒砸向木桩，每一击都震得木桩嗡嗡作响，木屑飞溅三尺高。
他膀大腰圆的身子上，新旧刀疤交错纵横。
“李队长，歇会儿吧！这木桩都快被你砸成齑粉了！”
旁边的小兵递过来羊皮水囊，李猪儿接过水囊猛灌几口，将水龙棒往地上一拄，棒身陷入泥土半尺。
正想骂几句发泄闷气，营门外忽然传来急促的马蹄声。
伴随着锦衣卫指挥佥事的高声呼喊。
“司礼监调令到；武骧左卫营李猪儿接令！营中将领全员列队！”
李猪儿一愣，连忙抓过搭在木桩上的短褂胡乱披上，跪在地上。
“司礼监调令，曰：武骧左卫营勇士李猪儿，勇力过人，忠勇可嘉。今东厂需得猛将，特擢升尔为东厂百户，专司防务截杀，随提督千户，赐硬铠一副，统辖精锐番子百名，钦此！”
“轰”的一声，李猪儿只觉得脑子里炸开了。
当“东厂百户”“专司防务截杀”的字眼落下时，李猪儿猛地抬头，眼中满是狂喜。
东厂百户虽不算大官，却手握捕盗截杀之权，统辖百名精锐，拥有许多建功立业的机会。