“陈公公，这慈云寺的鬼市，表面是‘以物易物’，实则藏着见不得人的勾当。”
沈炼的声音压得极低，混在夜风中几乎听不真切。
“想进鬼市，得先在山脚下的茶摊领一块黑木牌，牌面刻着莲花，背面却是暗楼的蛇纹标记。”
“进了偏殿暗门，还得守三条规矩：不打听卖家身份，不追问货物来路，不外露交易银钱。”
陈皓脚步微顿。
“那交易的‘货物’，除了情报兵器，还有什么？”
沈炼侧过头，眼中闪过一丝冷意。
“这可就说不准了，不过我听闻，有被掳来的良家女子，被标上‘处子’‘伶人’的名号叫卖。”
“还有白莲教秘制的邪药，甚至有官员的把柄密函，明码标价。”
“谁出价高谁就能拿去要挟……佛门清净地，早成了藏污纳垢的修罗场。”
说话间，两人已走到山脚下。
一家挂着“云来客栈”幌子的铺子亮着昏黄的灯。
门口的伙计见了他们，眼神微微一凝，随即堆起笑容迎上来。
“两位客官是来上香的？正好还有两间上房，里边请。”
陈皓和沈炼点点头，随后二人进了客栈房间。
陈皓推开窗，望着远处慈云寺的轮廓。
寺庙的飞檐在夜色中像蛰伏的巨兽。
大雄宝殿的琉璃瓦偶尔反射出一点月光，却透着说不出的阴冷。
“明早，李公公就该到了吧？”
他问道。
“按线人消息，明早他会出宫，扮成富商然后前来鬼市中淘换宝物。”
沈炼将黑木牌放在桌上。
“咱们明日一早混进香客，先摸清偏殿的机关，等李公公入了套，再发信号让王猛他们动手。”
两人商议至深夜，才各自歇下。
天刚蒙蒙亮，陈皓便被楼下的喧闹声吵醒。
他走到窗边一看，只见山路上挤满了人。
像逆流的潮水般朝着慈云寺涌去。
有穿着粗布衣裳的农户，背着竹篮，里面装着供品，脸上满是虔诚。
有衣着华丽的富商，身后跟着仆从，眼神却四处打量，透着几分急切。
还有些穿着书生袍的人，手里捏着折扇，为了科举求香。
却时不时摸一下腰间的黑木牌，神色紧张又兴奋。
“走吧，该进山了。”
沈炼推门进来，已换上一身青布长衫，扮成了寻常香客。
两人随着人流往山上走。
沿途的景象让陈皓心中愈发沉重。
路边有老和尚盘膝而坐，手持佛珠，口中念着“阿弥陀佛”。
可有人将铜钱递到他面前时，他却悄悄把一枚黑木牌塞了过去。
山道旁的石凳上，两个妇人在低声交谈，一个说“求佛祖保佑我儿平安”。
另一个却接话“听说今晚鬼市有上好的玉镯，咱们去碰碰运气”。
甚至有个年轻僧人，对着路过的女子挤眉弄眼，递出一张纸条。
上面写着“夜宿西厢房，送子如来，保你得偿所愿”。
“公公，请看那边。”
沈炼碰了碰陈皓的胳膊。
陈皓顺着他指的方向望去，只见一个老妇人跪在山门前的石阶上。
对着慈云寺的山门磕着头，额头满是血。
“佛祖开恩，救救我孙儿！”
她的孙儿被白莲教掳走，听说能在鬼市赎回，她便变卖了所有家当赶来。
可就在她起身时，一个穿着灰衣的汉子走过来，夺过她手里的布包，只扔给她一枚黑木牌，冷冷道。
“想赎人，今晚子时去偏殿送上千两白银，来晚了，就等着收尸吧。”
沈炼的声音带着几分叹息。
“佛说‘众生平等’，可这世上的苦，从来都不平等。”
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