说完之后。
他抬手将礼盒合上，放在一边，不再多看一眼。
窗外的夜色渐深，张府的灯火在胡同里显得格外孤单。
可书房内的算计，却像一张无形的网。
悄然朝着尚宫监的方向，慢慢铺开。
“大年初一就要祭天大典了，这陈掌事最近风头太甚，需要压一压了。”
........
腊月三十的雪，在大年初一的晨光里停了。
天还未亮透，大周皇朝皇宫的朱墙已被灯笼染得通红。
就连宫道两侧的松柏枝上都被缠上了金红绸缎。
每走三步便悬着一盏走马灯。
灯影流转间，映得往来宫人的衣袂都泛着暖意。
大年初一。
祭天祈福，保佑苍生平安。
这是大周皇朝最隆重的九节之首。
陈皓身着尚宫监特制的青色祭服。
腰间系着鎏金镶玉的带钩，早早便守在天坛外的回廊下。
这是六十年来，第一次没有皇帝的祭天大典。
此次由苏皇后以监国之尊主持。
八岁的小太子作为皇室正统，需亲自完成祭天祈福的核心仪式。
当然，从虚岁上讲，从今天开始，他就是九岁了。
祭天大典不仅是皇室的盛典。
更是向朝野昭示“皇权稳固”的象征，容不得半分差错。
“陈公公，皇后娘娘的鸾驾快到了，您这边可得盯紧些，别让闲杂人等靠近天坛。”
司礼监的牛公公匆匆走来，语气里满是郑重。
他手里捧着一卷明黄祭文，纸页边缘绣着繁复的云纹，是今日祭典的诵读之物。
“小太子的礼服已在殿内备好，小太子朝着闹着，让你去更衣，可千万别误了时辰。”
陈皓点头应下，目光扫过天坛四周的侍卫。
锦衣卫与禁军层层布防，连檐角的铜铃旁都站着暗哨。
他知道，今日的盛典看似风光，实则藏着无数双眼睛。
朝中的老臣在看皇后能否稳住大局，外戚势力在窥伺皇室的动向。
而二皇子和三皇子恐怕更是要借机打探宫闱虚实。
不多时，远处传来清脆的鸾驾声，伴随着太监的唱喏声。
“恭迎皇后娘娘驾到！”
陈皓与众人听闻这声音之后，连忙跪下，然后一同躬身行礼。
不一会。
苏皇后身着江海、山林等十二章纹的翟衣缓缓走来。
她头戴点翠珠冠，步摇上的东珠随着步态轻轻晃动，却丝毫不显张扬，只透着一股监国者的沉稳威仪。
当苏皇后在天坛正殿前停下，目光扫过等候的众人。
“小太子呢？可在殿内备好？”
“回娘娘，小太子已在偏殿等候，小的这就去引他出来。”
陈皓躬身回话，转身快步走向偏殿。
偏殿内，小太子正由宫女为他整理黑色祭服。
小小的身躯裹在宽大的礼服里，礼服的下摆拖在地上，被他踩得满是褶皱。
宫女们围着他劝了半天，他却拧着眉往后躲，小脸上满是孩童的执拗。
“我不穿这个！沉得慌，刚才走路都差点摔了！”
陈皓刚进门，就见小太子把礼帽往地上一扔，气鼓鼓地坐在榻边，小手还在扯着领口的玉带。
宫女们急得额头冒汗，却不敢强行按住他，只能小声哄劝。
“殿下，这是祭天的礼服，不能扔的，皇后娘娘还在外面等着呢。”
“我不管！”
小太子把脸扭向一边，声音带着哭腔。
“祭天要站好久，我腿会酸的，而且那个祈福词好长，我记不住……”
他越说越委屈，眼圈都红了。
小手紧紧攥着榻上的锦缎，显然是既怕累，又怕出错被皇后责备。
陈皓听到这里，急忙上前，弯腰捡起地上的礼帽，轻轻拂去上面的灰尘。
“殿下，您知道这礼服上的星星纹样是怎么来的吗？”
小太子愣了愣，好奇地抬头看他。
“怎么来的？”
“这是织造府的工匠，用金线一针一针绣的，每一颗星星都对应着天上的星宿。”
陈皓指着礼服上的纹样，慢慢说道。
“待会儿您穿着它站在天坛上，天上的星星就会看到您，知道您是大周的小太子，在为百姓祈福呢。”
“要是您不穿，星星们该失望了。”
小孩子最好哄骗。
“天上的星星。”
小太子的眼睛亮了亮，却还是嘴硬。
“可……可祈福词真的好长，我怕说错。”
陈皓蹲下身，帮他理了理歪斜的玉带，语气放柔。
“殿下聪慧，定能做得极好。待会儿跟着礼官的指引走，莫慌，皇后娘娘就在坛下看着您呢。”
他指尖触到小太子冰凉的手，悄悄将一枚手串塞进他掌心。
这是尚宫监老祖宗前日送他的那串菩提子。
能安神定气，免得小太子在大典上紧张出错。
小太子握紧菩提子，感觉身上窜出了一股暖流。
心中的紧张情绪这才消除了一些，用力的点了点头。
随着司礼监的钟声响起，祭天大典正式开始。
陈皓引着小太子走上天坛，坛上已摆好了三足青铜鼎。
鼎内燃着檀香，烟气袅袅升起，与晨光交织在一起，似在连接天地。
坛中央的石台上，放着祭天用的牛羊猪太牢。
旁边的玉琮里盛着五谷，皆是象征“国泰民安”的祭品。
“吉时到，太子祭天！”
礼官的唱喏声穿透晨雾，带着庄严的韵律。
小太子按照事先演练的步骤，先向苍天行三拜九叩之礼。
他小小的身子伏在石阶上，动作虽略显稚嫩，却每一步都做得认真。
陈皓站在坛下一侧，他看到皇后站在坛下正中，神色肃穆，指尖轻轻摩挲着腰间的玉佩。
也看到张公公站在皇后身侧，手里捧着香炉，眼底却时不时扫向小太子，不知在盘算着什么。
待小太子起身，礼官递上那卷明黄祭文。
小太子接过祭文，清脆的声音在天坛上空响起。
“皇儿谨代表大周，祈苍天庇佑，国泰民安，五谷丰登，苍生无灾……”
祭文诵读完毕，小太子将祭文放入青铜鼎中焚烧。
火焰腾起时，礼官高声唱喏。
“献祭品，祈天恩——”
宫人捧着五谷与玉帛，依次走上天坛，将祭品放入鼎中。
陈皓留意到，张公公在此时悄悄退到了回廊下。
与一名小太监低声说了些什么，那小太监听完便匆匆离去。
他心中一动，不动声色地示意身边的暗卫跟上。
张公公在这般重要的盛典上还不安分，定是在谋划着什么。
待祭品献完，皇后走上天坛，接过宫人递来的酒爵，洒在石台上。
“我大周苍天庇佑，千秋万世！”
完成最后的祭天仪式后，礼官再次唱喏：“祭天大典毕！”